「そいつを差し込んでくれるか？」

「繰り返す。貴君はひとりだったか？」

「ああ」

…

紙を引き裂く音が聞こえる。

「感謝する、ファイアウォーカー。概要を送信するので待機を願う…」

「いいや」

そういえば、おまえの同胞たちはどこへ行ったのだ？

おまえは“破滅の触れ役”だ。ここらののどかな道を往復して、孤独な真実を謳うのが役目だ。

連れなど必要ない。おまえは“法をもたらす者”だ…

頭の中は色鮮やかな思考に満ちあふれていて、孤独を感じることなどない…

“ありきたり”な考えや意見しかないおまえに、誰がつき合うというのだ？

「凝固した牛乳としか表現できない」

「何も感じなかった。現象の完全な欠如だ」

「レイヴァー（訳注：レイヴ・パーティ愛好者）がコンプレッサーをあれに突き刺したら、ビートがハードコアになったんだ。ど派手にな」

「何を言っているのかさっぱりわからんな」

「質問に答えろ」

「外在する」

「聞いたこともない場所だな」

「質問に答えろ」

「俺がどこにいるかわかってるだろ」

「そういえば、捜査している殺人事件の被害者について、とても奇妙なことがわかった…」

「続けて。何がわかったんだ？」

「そいつは“愛”に殺されたと言ってた」

ああ、話の筋がわからなくなってきたぞ…

何を言ってやがる。セックスと死がすべてだ。

「ファイアウォーカー、確認する。被害者はなんらかの痴情のもつれで殺されたというのか？」

「ああ、愛だと断言できる。本人から教えてもらった」

「いまいち話についていけない。貴君は死ぬまえの被害者と話をしたのか？」

「俺独自の調べ方があるとだけ言っておこう」

「えっと、そうだ。死ぬまえに話した」

「いや、あとだ」

「愛に“殺された”かはわからんが、とどめを刺したのが愛だというのはまちがいない」

「正確に言えば、そいつは“愛”にとどめを刺されたが、殺したのは“共産主義”だ」

「遠い西から、“奇跡的”な何かがやってくると聞いた」

ああ、話の筋がわからなくなってきたぞ…

いや、これでいい。誰もが奇跡を信じたがっている。

「なに？ 奇跡的な何かだと？」

「俺もよくわからんが、そうだと聞いた」

「いまいち話についていけない。それを“誰”から聞いたのだ？」

「よくわからん。俺の腕の毛とか？ まだ答えを探ってるところだ」

「いいか、重要なのは奇跡そのものだ。ちゃんとメモしたか？」

「いいや、ファイアウォーカー。メモは取っていない」

「厳密に言えば、北西からだ」

「そいつは“共産主義”に殺されたと言ってた」

ああ、話の筋がわからなくなってきたぞ…

かまうな、政治的な動機はみんなの大好物だ。

「ファイアウォーカー、確認する。被害者が共産主義者に殺されたというのか？ 政治的動機による殺人事件であると？」

「正確に言えば、そいつは共産主義に殺されたかもしれんが、とどめを刺したのは“愛”だ」

「共産主義者じゃない、“共産主義”そのものに殺されたんだ」

「ああ、それが俺の作業仮説だ」

「了解。しかし、わからないことがある。貴君は死ぬまえの被害者と話をしたのか？」

ここにキツラギ警部補がいたら、おまえの発言は自分の見解だけではなく、RCM全体を代表するものだと指摘していただろう。これからおまえが言うことは同胞たちにも影響する。

「今じゃ両陣営に複数の死者が出ている。港は封鎖され、〈ワイルド・パインズ〉の代表は消えた。かなり… まずい状況だ」

「なんということ… 委員会がほかに知っておくべきことは？」ページをめくり、何かを書き殴る音が聞こえる。

「それに、労働者組合は港全体を掌握するために事態をエスカレートさせようとしてると思う」

「それに、労働者組合が地元の漁村の“乗っ取り”を企てている証拠を手に入れた」

「了解。委員会がほかに知っておくべきことは？」ペンが紙にこすれる音が聞こえる。

「〈ワイルド・パインズ〉は自分たちが雇った民兵暗殺部隊を抑えられなかった…」

「詳細はまだ判明していないが、〈ワイルド・パインズ〉は何か奇妙なことに絡んでる…」

「それで？ ほかには？」金属製の机にペンを苛立たしげに打ちつける音が聞こえる…