「そいつを差し込んでくれるか？」

「一例として、〈ワイルド・パインズ〉はストの交渉から完全に締め出されている…」

「それで？ 続けて」彼女がメモを取っているのが聞こえる…

おまえはまだ“全体”像をつかんでいないかもしれないが、状況の深刻さを伝えることはできるはずだ。

この件に関するおまえの理論にはまだ“穴”がある。知っていることと知らないことをはっきりさせたほうがいい。

「くそっ、説明してる暇はない！ ちゃんとメモしとけよ…」

「言葉遣いに気をつけるように。状況をできるだけ詳しく説明してほしい。概要を委員会に転送する」

「最近、〈ワイルド・パインズ〉が雇った傭兵集団と、労働者組合との暴力的衝突に巻き込まれたんだ…」

「かなりまずい状況になってるんだ… かなりな」

「情報が足りない。状況をできるだけ詳しく説明してほしい。概要を委員会に転送する」

委員会に連絡したいと何度言えばわかるのだ？ きちんと説明してやれ。

「よく聞け。委員会に相談しなけれならない、緊急を要する個人的な問題があるんだ」

回線を大きなため息が満たす。「用件を聞こう、ファイアウォーカー。ただし、委員会は通常、個人的な事柄に立ち入らないことを知っておくように…」

それは、“おまえ”の問題をまだ聞いたことがないからだ。

「俺の相棒のことだ。ちょっかいを出してきやがる」

「確認する。貴君の相棒がなんらかの形で捜査を妨害しているというのか？」

「いいや、しっかり捜査してくれてる。ちょっかいを出してくること以外は仲よくやってるさ」

「気でも狂ったのか、警部補？ 〈アーチャー〉、少し時間をくれ！」

「あいにく、連中にはわたしたちの声は聞こえない。トランシーバーにつながってるのは彼のマイクだけだ」

「理解できない。うまくいってると思っていたのに…」

「ファイアウォーカー、〈連合〉の無線周波数を故意に、または理由なく妨害する行為は民事犯であることを知っているはずだ…」

「では、失礼だが受信周波数を更新する。接続解除まで4秒前… 3…」

こんな扱いを受けていいわけない！ おまえの“想い”をぶちまけろ！

早く、おまえが先に切るんだ！

「おい、待て… 行かないで…」

何も言わない。

周波数を更新されるまえに接続を切る。

「ああ、とっとと消えろ、この馬鹿な売女め！」

…そして、通信が途絶える。

数秒前に回線を切られたようだ…

余計なことをしたな。ほかに選択肢はあった…

キムはゆっくりとヘッドフォンを外し、あなたに向き直る。

何も言わない。

「キム、俺はなぜあの女のことを売女と呼んだんだ？」

「ほんとうにわからないのか？」

「ああ、まったく」

「ふむ。もしそうなら…」

「たぶんわかってはいても、俺の口からは言いづらいのかもしれん…」

「だろうな」

…だからといって、第三者に暴言を吐く理由にはならない。キツラギ警部補は黙っている…

「口が滑っちまったのかも。ほかのことを言うつもりだった」

「ほんとうか？ 君があのように“口を滑らせた”のは初めてじゃない」

おまえの口癖になりつつあるということだ…

「なるほど…」

…しかし、その可能性は低い。キツラギ警部補は何も言い足さない。

「ったく、女ってやつは… なあ？」

「なあ、じゃない… あきれたやつだ。君には少しも賛同できない」

「これが“正しさ”だとしたら…」キムは片手をあげる。「…君はこのへんにいる…」キムはできるだけ腕を伸ばしながら、もう片方の手をあげる。

キツラギ警部補がこんなに怒るのは、おまえが教会でした“例の発言”以来だ…

「それどころか、もし“正しさ”が国だとしたら、すぐに国外追放されているだろう。君は“正しさの国”ではペルソナ・ノン・グラータ（好ましからざる人物）だ」

言わせておく。

「君はひねくれることにかけては天才ともいえる。“まちがえる”ための型破りなやり方を全身全霊で編み出すんだから」

キムはさらなるエネルギーと怒りを集めんとするかのように深呼吸するが、非難を続けるためにひらいた口からは、ただため息だけが漏れる…

「すまない、警部補。感情的になってしまった。君は立派な警察官でもあるが、ときどき、なんというか…」

もう言い足すことはないとキツラギ警部補は考えている。状況はおのずと明らかだ。

「すまない、警部補。言い過ぎたかもしれない。君にいい面がないわけではないが、ときどき、なんというか…」

「何が最悪なのかわかるか、警部補？ 君と一緒にいればいるほど、僕も君みたいになってきたと思えてくることだ…」

“同胞”からこれほどひどい言葉を吐かれるとは…

「さあ、そこからおりるんだ。やるべきことはほかにある」

「わかったよ、キム」

「ほんとうか？ そうとは思えないな、警部補」