「知ってることは全部話したぞ」男は緊張した様子で周囲を見まわす。「もう俺に話しかけるのはやめてくれないか？」

「知ってることは全部話したぞ」男は緊張した様子で周囲を見まわす。「もう俺に話しかけるのはやめてくれないか？」

「靴底を見せてくれ」

「このブーツ、いいだろ？」男がにやりと笑う。「もちろんいいとも。見てくれ」彼は左足をあげ、次いで右足をあげる。

（靴底を見る）

靴底に描かれているのは、見覚えのある複雑に絡み合った道。これはこの街の地図だ！

「レヴァショールの地図じゃないか」

「そうとも！」

「だが… なぜだ？」

「時が来たらわかるさ、刑事さんよ」男はにやりと笑い、ブーツの側面をやさしく撫でる。「“真の”ナショナリストは靴底にレヴァショールを持ち歩いているんだよ」

「正確には、一歩ごとにレヴァショールを“踏みつけてる”わけだが」

「へっ」男が嘲笑する。「あんたらにこの“詩心”は理解できないだろうさ」

「侵略に備えてんだよ…」男がキムを一瞥する。「光が消えるまえ、やつらが眼にする最後のものは、“輝かしいレヴァショール”だろう」

男の言葉をキムが気にしているとは思えない。彼はただすばやくメモを取っている。

「どうでもいい。どっちにしろ、これは俺が探してたブーツじゃないしな」

男は唇を噛み、ほとんど吸い終わった煙草を落とすと、新しい煙草に手を伸ばす。

「その侵略ってのはなんなんだ？ 移民に対するバッシングに聞こえるが」

「ほら、アレだ。侵略っていったら、いろいろあんだろ…」男は自分のブーツを見て、それからあなたを見る。「警察は頼りになると思ってたが。あんたが理解していようがいなかろうが、俺たちは同じ船に乗ってんだよ」

「あんた、自分が毎日レヴァショールを踏みつけてることに気づいてるか？」

「いや、これはそういうんじゃねえんだ」男が靴を見る。「わかってねえな。これは… ほら、やつらを蹴るときだよ。くそっ。あんたには難しすぎる」

「レヴァショールにようこそ、か。気に入った」

「そりゃよかった！ 法が味方についてくれるとは心強いぜ」男が二本指で敬礼する。「宗主国レヴァショールのために！ 世界の宗主権は俺たちにある」

「次の侵略の波が来るとき… 光が消えるまえ、やつらが眼にする最後のものは、“輝かしいレヴァショール”だろう」

「そんなブーツ、どこで手に入れた？」

「オーダーメイドさ。結構したんだぜ！」男ははげた後頭部を撫でる。

男の靴底の上を、複雑な線が絡み合っている。なんの模様なのか、すぐにはわからない。

レヴァショール湾を風が吹き抜けている… 冷たい空気が滝のように道を流れている。それと同じ道の地面が、緑色をしたおまえの革靴の底に擦り傷をつくっている。

「ふむ。どうも。探してた靴じゃない」

「こりゃあ… レヴァショールの地図か？」

「その靴底、どうなってる？」

「レヴァショールさ！」

レヴァショール湾に風が吹き抜けている… 冷たい空気が滝のように道を流れている。

「さっきは何を言い争ってたんだ？」

「そうだな… 生物学的決定論の話だ。自然の法則。人種の分類だよ」男が唾を吐く。

「最近じゃ、嫌がられる話題だな。〈連合〉が権利を握ってるしよ。どいつも“話題を変えたがってる”… つまり、砂の中に頭を突っ込んで、現実逃避をしたいのさ。平凡な羊のようにな」

“話題を変える”… この男が言うと、脅迫のように聞こえる。

羊じゃない… ダチョウだ。

いや、実際は羊もダチョウも砂に頭を突っ込んだりはしない。ただの慣用句だ。

「なるほど… 誰かさんは嫌われ者のようだな」

「俺だけじゃないぜ。俺は何冊も本を読んだんだ」男が煙草を持った手で強調する。「人種論の科学はすべて証明されてるんだよ。それを認めない人間がいようといまいとな」

「この手のことを研究した人間によれば、俺たちはデザインからしてすぐれた存在なんだよ。だから当然、オクシデント人が権力を握るべきなんだ。そのほうがメリットが多いことくらいわかるだろ」

こいつが“オクシデント人”の代表だとしたら… すぐれているとは言いがたい、とだけ言っておくか。

「あんたは人を見た目で勝手に判断するんだな」

キムは努めて冷静さを保っているが、ややあがった眉が好感を示している。

「そうさ、勝手だ。ほかのどの判断もそうであるようにな。だが、それでも事実は変わらない。事実には従わなきゃならねえ。事実を受け入れさえすれば、物事をはっきりと理解できるってもんだ」

彼は朗々と考えを語っている。この件について、長いあいだ考えてきたのだろう。

「よし、決めたぞ。俺の決意を聞きたいか？」（男の話を飛ばす）

「そうか？」あなたがこれ以上講義を聞く気がないとわかり、男はやや残念そうにする。

「ああ、そうかい。俺は別の話をしたいんだがな」

「好きにしな」男がずんぐりとした腹を掻く。「刑事だろうがなんだろうが、迫りくる災厄をかわすことはできねえぜ」

キムは厳しい表情のままだ… だが、その表情の下に何かがあるのを感じる。

この男には依然として道義心がないと彼は考えている。うまく切り抜けた。

いったいどうした？ タマがすくみでもしたか？ この場を離れる機会はあったというのに、おまえはこの男がべらべらとしゃべるのを黙って聞いていただけだ。そして、いざ選択を迫られると妥協した。軟弱者め。

ああ、確かにな。だがあの男… 見た目からはわからないが、やつはまちがいなく“ブラダー（兄弟）”であり、女王のしもべだ。時間を巻き戻す方法を知らないか訊いてみろ！

いや、問題ない。おまえは厳しい状況をうまく切り抜けた。この男にくそ食らえとも言わなかったし、仲間になるとも言わなかった。上出来だ。

「とても受け入れられんな… ひとりで勝手にやってろ」

「調子に乗るなよ、くず」男は嫌悪感を露わにすると、あなたの存在を無視して、どこか別の場所に視線を向ける。

なぜ“ブラダー（兄弟）”を遠ざけるようなことをする？ こいつは明らかに何か知ってるぞ！ 時間を巻き戻す方法も知っているかもしれない。やつを味方にできないか、もう一度やってみろ。

「そうだな。人種差別を支持してもいい」

「よし。俺たち“夜の人間”が力を合わせれば… この困難の時代に防波堤をつくれるってもんだ！」男はにやりとあなたに笑いかける。「俺たちの種の安寧を脅かす勢力を根絶していこう」

キムは厳しい表情のままだ… だが、この展開を喜んではいないようだ。