「ふんふんふふーん…」彼女はまだ本を探しており、その眼は色とりどりのペーパーバックの表紙をゆっくりと見まわしている。

「いいや、そんなことない」彼女の口から、言葉が弾丸のように飛び出す。

「そうか、ありがとう」

彼女は少しうなずくと、ふたたび本に眼を向ける。

「そうか。ならどこにいる？」

「あんたは警官なのか子守りなのか、どっちなんだい？」彼女は明らかに不機嫌そうだ。

「取り締まりに口出ししないでもらいたい。娘たちはどこにいる？」

「行方不明じゃないよ」

どこにいるかわかってるだろ？ 家だ。“一服”してるのさ。悪徳のハシゴにチャンスを与えてるんだ。

恐ろしいことに巻き込まれているとしたら？ 死んでいるかもしれません。先ほど感じ取った嫌な雰囲気はそれでしょう。

ちがう、ディスコだ。楽しくやっているのだろう。ディスコ狂いの愚かなティーンエイジャーどもめ。

「家にいるんだろ？ 煙草を吸ってるんだよ」

「えっ？ 何を言ってんだい… 娘たちは“問題ない”。友達とジャムロックに行ってるのさ。“何も”心配することはないよ」

落ち着きを失ってきている。声も大きい。娘たちが無事だと自分に言い聞かせようとしている。

「それに、あの子らはもうすぐ大人だ。わたしがいちいち守ってやる年齢でもないさ」

それなら、この“疑念”はなんだ？ “何か”が起こったんだ。

「そうかもな。行方不明じゃないのかもしれん。ほかの話をしよう」

「うん？」彼女はスカーフを整える。頬は風で赤く荒れている。

「あいにく、今はこれまでにない危険な状況だ。娘たちは何歳だ？」

「末っ子のジョリーはもうすぐ16歳。ジェニーは来月で18歳になる。なんでこんなことを言う必要があるんだい！」

「どんな見た目だ？ わかりやすい、目立つ特徴はないか？」

「それを知ってどうすんだい？ 行方不明じゃないって、何度も言ってるだろ？ ジャムロックにいるよ。くだらないパーティに出かけてるだけさ」

今、パーティって言ったか？ おまえもパーティを必要としている。追跡しろ！

「捜査のためだ。これが仕事なんでね」

「“捜査”なんてもんはここにはないよ！」彼女は本を手に取り、集中しようとする。カモメの群れが通り過ぎる。

訊きたいことがある… おまえはここで何をしているのだ？ なぜこのことにこだわる？ “直感”なのか？

「そうだな、娘さんたちの話はやめよう。どうかしていた」

「俺もはしゃぎたいよ… “ぶっ飛んだ“”パーティでな！ ださいのは御免だ」

「“ぶっ飛んだ“”パーティ？ 安っぽい願望だな、ったく。もう娘たちの話はよしてくれ。なんの心配もないよ！」彼女は本を手に取り、集中しようとする。カモメの群れが通り過ぎる。

「どこにいるか知ってるぞ。ディスコでいやらしく踊り狂ってるんだよ」

「もし大変なことになってたらどうする？ 下水道にいるかもしれんぞ」

「そいつはよかった。確かめてるだけだ」

「ああ、そう。ありがと」彼女はまた本を読もうとする。

「子守りだ。それで、どこにいる？」

「あんたの言うとおり、俺はコカトゥーだ」

「なんだって？」

「言われたとおりに調べてきたぞ。しかも、自分がどういうコカトゥーなのかも決めてきた。知りたいか？」

「えっと、一番おしゃべりなやつかい？」彼女はすでに興味がなさそうだ。

「ちがう、俺はソウシキコカトゥーだ」

「なんだって？」

「“しくじりコカトゥー”だ。なんでもかんでもしくじるやつのことさ」

「そんなこと言うもんじゃないよ…」彼女はゆっくりと首を横に振る。風が吹き、彼女の荒れた顔に髪がかかる。「あんたはわたしの馬鹿亭主を探すと言ってくれたコカトゥーだよ。それでいいじゃないか」

おまえに“しくじりコカトゥー”になってほしくないのだ。

「そんなこと言うもんじゃないよ…」彼女はゆっくりと首を横に振る。風が吹き、彼女の荒れた顔に髪がかかる。「あんたはただのおしゃべり好きなコカトゥーだよ。それでいいじゃないか」

「バンバンコカトゥー。一番ありふれたやつだ」

女はあなたの発言に困惑している。「あんたってほんとうに“変わった”警官だねえ」ゆっくりと首を横に振りながら、彼女は言う。

風が吹き、彼女の荒れた顔に髪がかかる。「変な刑事から馬鹿亭主を捜すと言われるなんて… まったく、なんて日だ…」

「クルマヤマコカトゥー。一番立派なやつだ」

「ソウシキコカトゥー。一番気の滅入るやつだ」

「ちがう、俺はバンバンコカトゥーだ」

「ちがう、俺は“しくじりコカトゥー”だ」

「忘れてくれ。あまりにも個人的すぎる」

「そういうこともあるわね」彼女はうなずく。頬が寒さで赤らんでいる。

「ちがう、俺はクルマヤマコカトゥーだ」

「もしかしてペットの“コカトゥー”が行方不明なんじゃないか？」

「失礼なことを言うつもりはないけど、あんたこそまるでコカトゥーみたいだよ」

「私もそう思います。しかし、コカトゥーはこのような状態になると止められません。今はやりたいようにさせるのが一番かと」

「俺がコカトゥーみたいってのはどういう意味だ？」

「別に。興味があるなら調べてみたら？ 本屋にいい本が置いてあるよ」

あの書籍をまた調べてみては？ そのコカトゥーとやらが、あなたさまの“象徴たる鳥”であるかもしれませぬぞ。

「皮肉ってやつか？ ほかの話をしよう」（話を進める）