「ふんふんふふーん…」彼女はまだ本を探しており、その眼は色とりどりのペーパーバックの表紙をゆっくりと見まわしている。

「ああ、そうしておくれ」

「ああ、そうしよう。いいことを聞いた、ありがとな」（タスクを引き受ける）

「そうかい。店はあいてるよ」

そうしましょう… そのコカトゥーとやらがあなたさまの“星導きの船長”、はたまた“象徴たる鳥”であるかもしれませぬぞ。

「あんたのコカトゥーについて訊いてるんだ。行方不明か？」

「コカトゥーなんて飼ってないさ。それに、ひとつ教えてやるよ」

罠だ。絶対に“なんだ”とは言うな。

「なんだ？」

「飼っていたとしても、行方不明になんかならないよ」

「そうか、コカトゥーは無事か。確かめたかっただけだ」

「そうかい」彼女はふたたび陳列棚に眼を向ける。

「もうひとつだけ。俺がコカトゥーみたいってのはどういう意味だ？」

「ああ」

「やれやれ」

「とりあえずは以上だ。邪魔をして悪かったな」［立ち去る］

眼のまえの女はうなずき、また本を読みだす。

「市民の安全のために！ 奥さん、旦那を捜したぞ」

「まったく、何回言わせるんだい！ うちの人は行方不明じゃないよ！」彼女は腕を組む。

「それでも旦那を捜してきたぞ。俺は凄腕だからな」

「そうかい。なら、どこにいるんだい？」彼女は眼についた本を手に取る。少し苛々している。

「そこだ」（海辺にいる労働者階級の酔っ払いを指さす）

「なんだって？」彼女はまばたきをする。「意味がわからない」

彼女の声には何かほかのものが隠れている… かすかな不安だ。

「労働者階級の酔っ払いを見つけた。あんたの旦那かと思ってな」

「ふんっ、労働者階級の女には飲んだくれの旦那がつきものってかい」彼女はあなたの肩越しに酔っ払いを見る。「ひとつ教えてやるよ」

このことはまえにも話したはずだ… 絶対に“なんだ”とは言うな。

「“なんだ”とは言わないぞ」

「あんたの言うとおりだよ。うちの人は飲んだくれさ。でも、そいつじゃない」

はは！ ばーん！ やっぱりな。

「やさしくて、協力的だと言ってなかったか？」

「ああ、嘘は言っちゃいない」彼女は一歩うしろにさがる。「飲んだくれでもあるのさ」

「じゃあ、やっぱり行方不明なのか？」

「いいや、ちがう。そうだとしても、わたしにはわからないよ。どうせ公園かジャムロックのどっかをほっつき歩いてるのさ… “飲み仲間”とね」

「最後に会ったのは… ふん、もうどうでもいいわよ！」彼女は本のことを忘れて、虚ろな眼で遠くを見ている。

ほら。彼女は心配になってきた。

「キム、行方不明事件のにおいがするぞ」

「決めつけないほうがいい」キムはそう返事して、労働者階級の女のほうに顔を向ける。

「ひとつ確認しますが、この件は警察に通報しますか？」

「何を通報するってんだい？ あの人は仲間と飲みに出てるだけさ… 飲んだくれを追いかけるほど、警察も暇じゃないだろ？」

「ちがうんだな、それが！ 悪ガキだろうが飲んだくれだろうが、RCMは追いかけるのさ。市民のために！」

彼女はため息をつく。しかし、その表情からはかすかな感謝と安堵の色が窺える。

「勝手にしておくれ。ほかに訊きたいことは？」

「正直言って、行方不明事件ってのは謎めいてる気がする」

「そんな大したものじゃない」

そのとおりだ。ほとんどの場合、行方不明になっているのは家出した若者か認知症の老人だ。行方不明者が数日後にひとりで戻ってくるなんてざらだ。捜索するといっても、できることは少ない。

「なぜだ？」

「勝手に戻ってくるか、もしくは二度と見つからないからだ」彼はちらりと歯を見せて言う。

「でも、“それ”が謎めいてるだろ？」

「不完全さに謎めいたところはない。不愉快なだけだ」

ちがいます。不完全さは謎の源です。

「かまうもんか。俺は行方不明事件を捜査したいんだ！」

「しょうがない…」キムはため息をつく。「彼から“質問”があるそうです」

「どんな質問だい？」

「そうか、ならいい。この話はもう終わりだ」

「ああ、そうしよう」

労働者階級の女は何も言わない。遠くにある、眼に見えない何かを見つめている。頭上を数羽のカモメが飛んでいく。

「わかった、つまらないんだろ？ 最終的にひとりで戻ってくるから」

「それか、戻ってこず、二度と見つからないか」彼はちらりと歯を見せて言う。

「確かに、あいにく動ける人員はかぎられている。きっとひとりで帰ってくるだろう」（事件を引き受けない）

彼女はまだ遠くを見つめながら、ただうなずく。頭上を数羽のカモメが飛んでいく。