廃物入れは春の雪の中で立ち尽くしている。

「捜査官…」キムが口をひらく。「記録簿を取り戻したことだし、この事件について記録を始めるのもいいだろう。公式な記録を」

記録簿が手元に戻ってきた今、何かをする必要がある気がする… とても“重要な”ことだ。

俺は何もするつもりはない。

ああ、もちろんだ。担当中の事件についての記録を残すことは、捜査における“基本的”な手順だ。それで公式な捜査を開始しよう。

俺は何をするべきなんだ？

この事件について正しく記録をつけはじめなきゃならない。それで公式な捜査を開始しよう。

俺は… この事件について正しく記録をつけはじめる必要がある？

そのとおりだ。それで公式な捜査を開始しよう。

力試しだ… ふたの下にバールをねじ込んで力をかける！

おまえはふたの下の隙間にバールを突っ込み、押しさげる。大した力をかけるまでもなく、耳触りのいいばきっという音とともに錠前が壊れる。これでふたをあけられるようになった。

いけません！ あけるべきではない気がいたします…

“あけるべきじゃない”… いや、当然あけるべきだろ！ 今こそおまえの腕の見せどころだぜ、浮浪刑事！ このごみ箱に飛び込んでお宝を手に入れろ！

ふたをあける。

腐敗した食べもののにおいがあなたを出迎える。中には湿った箱、汚いぼろ布、有機性廃棄物の類いが入っている。

ぼろ布を拾いあげる。

ここにはもう見るべきものは何もない。焼けたエプロンとキッチンタオルが何枚か捨ててあるだけだ。

それから… これはなんだ？

あなたは壊れたマグカップを拾いあげる。その表面には、サフラン畑の中で陽気にはしゃぐ“黄色人種（イエローマン）”の姿が、差別的に描かれている。

骨董品か？

社会的な感性だけはね。

（マグカップを取る）

「おもしろい」キムがマグカップを見る。「例のネズミの部屋で見たマグカップのコレクションを思い出すね。もしかすると、彼もしくは彼女は日頃からここにごみを捨てに来ているのかもしれない」

興味深い手がかりだ。どんな展開になるか期待しよう。手がかりというものは、不思議とほかの手がかりを呼び寄せるもの… いずれな…

「あるいはただの偶然かな。どちらにしろ、心に留めておこう。ほかには何か見つかったか？」

インタラクト可能なアイテムを手に入れた。インベントリの“インタラクト”タブからアイテムの詳細を確認できる。

いいぞ。なあ… このひどく“植民地的”なマグカップを見てると、別の何かを思い出さないか？ ほら…

そうだ！ おまえが侵入したあのアパートにあったマグカップだな。興味深い手がかりだぜ。いずれは… 何かに導いてくれそうだ。

「ふむ…」キムはマグカップをちらりと見て、すぐにごみの山に視線を移す。

インタラクト可能なアイテムを手に入れた。インベントリの“インタラクト”タブからアイテムの詳細を確認できる。

いいぞ。

使い古されたキッチンタオルの中の何かがあなたの眼をひく… デニムのズボンだろうか？

それをつかみあげる。

粘着性の物質に覆われたジーンズが、ごみの中から華麗に登場する。鼻をつく死体のにおいがあたりに充満しはじめる。

これは被害者の衣服か？ 腐臭はするが、遺体の放つにおいには到底およばない。遺体が身に着けていたとしても、最大で死後2日間程度といったところだろう。

「死臭は微弱だ」キムが衣服のにおいを確認する。「これが被害者のものだとしても、腐敗の初期段階で剥ぎ取られたようだ」

「ここに入れてくれ、捜査官」キムは“証拠品”と書かれた黒いビニール袋をポケットから取り出す。

「“初期段階”ってことは、死体から剥ぎ取られたのは死後2日あたりということか？」

「そうだ」キムがうなずく。「…彼が着ていたアーマー目当てで服が脱がされたと今も仮定するなら、死体漁りたちはすばやく仕事を終えたと見える。遅くとも数日以内に」

ズボンを袋に入れる。

「“Guitar”ブランドの青いジーンズ。ポケットは空だ」キムが手際よくジーンズを調べる。「それか、“空にされた”？ 彼はベルトも着用していたようだ。幅広のもので、ベルトループは拡げられているが…」キムは廃物入れの中を覗き込む。

「ベルト自体は見当たらない。以上だ。ほかには何か見つかったか？ 証拠品袋はまだあるぞ…」

何やらぬめりのある物体が眼に入る…

手を伸ばして取る。

膿を滴らせながら、オリーブドラブの長袖シャツが生ごみの中から姿を現わす。

シャツを袋に入れる。

「これはミリタリー仕様の作業用上着だ。ラベルもシリアルナンバーもない… 伸縮性のあるリブニットのシャツだ。市街戦の際、軽装アーマーの上に着て、アーマーを隠すためのものだな…」彼は自分の言葉にうなずく。「ほかには見つかったか？」

ほかのぼろ布はただの台所用品の廃棄物だ。たんなるごみだな。

「捨てられたタオルのごみとマグカップ。それだけだ」

「了解。もう一度ガルテのところに行って、誰がこの衣服を捨てたのか訊いてみよう。たんにホステルの従業員が庭を掃除したときに出たごみかもしれないし、あるいは“あそこ”にいる彼の仕業か…」キムは背後にいる赤毛の少年をあごで示す。「彼とは争わないように忠告しておくよ」

「あのガキは服のことは何も知らないと言ってた」

「あのくそ野郎、いま何つった！ “子供”だって？」フェンスのうしろの子供が叫ぶ。「聞いた、クーノ？ あいつ、あんたのこと、くそ赤ん坊扱いしてるよ！」

「そうなのか？ 豚だの同性愛者だのとわめかれて意識が遠くなっていたせいか、記憶がないな」

「黙れ、この眼鏡野郎！」

「ちがうよ、クーノ。こんなやつは“眼鏡”で充分だ！」

「くそっ、今思い出したが、ぼろ布についてクーノに訊こうとして脱線したんだった… このくそったれFALNのズボンが割り込んだせいだ。もう一度訊いてみるぞ、キム」

「クーノは聞こえてるぞ、オマワリ… でもクーノはボロ布のことはくそ知らねえ、いいな？ どっかのビッチみたいに何回も質問しに来るなよ」

「あの“情報源”からの証言は、その捜査に必要不可欠だ。ぜひ早く聞きたいものだね」

「つまり〈ワーリング〉の従業員の誰かが… 関与してるかもしれないってことか？」

「そうは言ってない。今わかってるのは… 被害者の服がごみ箱に捨てられていて、ごみ箱のふたには錠前がかけられていて、あの店がその鍵を持っていた、ということだけだ。絡んだ糸が“少し”ほぐれただけさ」

「ああ、誰が廃物入れに捨てたのか、ガキどもに訊かなきゃな」