薬棚の中には何もなく、空っぽになっている。

薬棚の中には何もなく、空っぽになっている。

おそらくガルテが片づけた。彼女が逮捕されたあとに。

薬棚の中は根こそぎ持ち出されている。錠剤1粒からボトル1本にいたるまで、何も残っていない。

ちっ。

「彼女は全部持っていったんだな」

「ああ」キムがうなずく。「荷造りの優先順位が決まっていたらしい」

「利口な女だ」少年がうなずく。「クーノだってくそは残さねえ。クーノはプロなんだ」

おまえは今、薬棚の鏡に映った自分に話しかけているだけ… なかなかうまくはいかないものだな。

［薬棚の扉を閉める］

「例の“プレゼント”とやらがここにあるのを期待したんだが」

「君はそうだろうな」キムがうなずく。「あれは効くのか？」

「何がだ？」

「神経薬だ… あれを使うと凄腕の刑事になれるのか？」

彼の言いまわしは、嫌味よりも抑制された好奇心が勝っている。

素直に答えていい。彼はおまえを尋問しているのではない、ただ知りたいだけだ。神経薬の誘惑に駆られたことがあるかどうか、訊いてみろ。

「正直言って、あれがあって初めて刑事になれるんだ。あんたも使おうと思ったことがあるのか？」

「どうかな」彼は肩をさすりながら、考え込むように鼻を鳴らす…

この答えは不誠実なのではありません。この者は今現在、迷っている最中なのです。

彼が戦闘で受けたダメージは見た目以上に深刻なんだろう。

「使うと… 瞳孔がひらいたり奇妙な顔になったり、大量の汗をかいたり… 効果が切れるとぐったり疲れ果てたりしないか？」

「職業上不適切なのは知ってるが、この仕事を遂行できなきゃ俺は何者でもなくなっちまう。ハーブの使用は俺の払う代償だ」

「なるほど。僕自身も少し考えてみる」彼はあなたの答えに満足した様子だ。「さて、もう行くか？」

「発情した獣みたいに見えるのは、確かに欠点ではある」

「そうだろうな」彼はその答えに満足した様子だ。「さて、もう行くか？」

「いや、変な顔になったり、汗をかいたりするのがいいんだ。薬が効いてる証拠だからな」

「そうか、参考になった」彼は満足した様子だ。「さて、もう行くか？」

「精神向上薬でハイになりすぎてて自覚がなかった。先に言っとくが、精神向上薬は放射線障害の治療に使うんだ」

「ああ、だが… 君は放射線障害で苦しんでるわけじゃないだろ？」

「そうだな、確かに危険な発言に聞こえるかもな」

「どんなものにも代償がある…」彼は窓の外を眺める。

「使うと、燃えるようなビジョンが見えてくる。物事の核心を覗くための窓なんだ」

「なるほど」彼はあなたの答えに満足した様子だ。「それは捜査に役立ちそうだな」

「別に俺の能力には影響しない。気分がよくなるから飲んでるだけさ」

「ふむ」彼は考え込み、鼻で返事をする。「だと思った。さて、行こうか」

つまり… まじめなキツラギ警部補は自分の可能性を探っていたのか？

「使うとやる気が湧いてくる… 短い時間だけだが」

「ふむ」彼は考え込み、鼻で返事をする。「そうだと思っていた。さて、行こうか」

「ハーブ依存症は病気だ、警部補」

「そうかもしれないが… この仕事に役立つかどうか訊いたんだ」

「なんの話だ？ 俺は神経薬をくすねてなんかいない。“トンチキ”なことを言うな！」

「ちょっと気になっただけだ。とにかく先に進もう」

「凄腕の刑事？ いいや、使うと駄目刑事になる」

「ふむ」彼は考え込み、鼻で返事をする。「だと思った。さて、行こうか」

何も言わない。

キムはそれ以上その話はせず、代わりにバスルームの窓を調べている。

「僕はいつも、君のことをハーブ乱用者というより酔っ払いだと思ってた」誰でもそう思うと言いたげな顔でキムは言う。「まあいい」

「それはねえよ、豚…」少年が若い狼のように周囲を見まわしながら言う。「それじゃ簡単すぎるぞ。もっと探そう」

この薬棚に入っているのは薬品類、それと1本の古い歯ブラシ、それから…

薬を見る。

棚には医薬品がずらりと並んでいる。錠剤のシートの束、薬のボトルは次のようなもので占められている。アスピリン、アセトアミノフェン、目薬、抗凝固薬…

ボトルを調べる。

あなたが薬棚を探ると、錠剤のボトルは骨のようにからからと音をたてる。見つかるのはアセトアミノフェン、ヒスタペリドール、読めない外国語で書かれたものなど… それらの背後に、見慣れない形状の点鼻薬があり、ラベルに“NACRA”とある。

NACRA？ 鎮痛薬の過剰摂取の治療に使用される薬だ。手元に置いておくと安心できる。

見なかったことにする。

キムは薬の山を見て… それからドアのほうをちらりと見る。

彼は今“警戒している”と言っていい。

（ささやく）「NACRA、すなわち鎮痛拮抗薬だ」

「興味深い。鎮痛薬の過剰摂取時に使われる薬か…」キムがうなずき… ドアのほうをちらりと見る。

（ささやく）「NACRAってなんだ？」

「鎮痛拮抗薬だ。鎮痛薬の過剰摂取時に使われる」