薬棚の中には何もなく、空っぽになっている。

もう一度プレプタイドを探す。

そこだ、そのシートに封じ込められたオレンジの太陽だ。ほとんど“懐かしい”とさえ感じるぜ。

人目を気にせず、大胆に取る。

キムはドアのほうを見つめており、まるであなたがプレプタイドをくすねたのに気づかなかったかのようだ。

彼は気づいているがね。まちがいなく気づいたうえに、おまえを軽蔑している。“秘密裏”にやるべきだったな。

気にするんじゃねえよ。そのカタブツが何を考えてるかなんてどうでもいいだろ。 てめえはブースト装置を搭載したんだ！ 早くその汗まみれの手に持ってみろよ…

まるで黄金を手に持っているように感じる。それは明るく輝く、貴重な存在だ。

盗む… こっそりと。

ボトルは静かにおまえの手のひらに滑り込み、そして振り向き際、ポケットの中に落ちる。

なめらかで美しい手際だ… やったな！ てめえはブースト装置を搭載したんだ！ これでまたスーパー刑事になれるぞ、ハリーよお！ 早く、その汗まみれの手に持ってみろよ…

おまえはボトルを床に落としてしまう。床の思いっ切りどまんなかに！ ボトルはそこで真夏の夕陽のようなオレンジ色を放っている。

わお、信じられないような鮮やかな色だな。“どんなやつでも”その存在に気づく。視界の中で、ほとんど“弾けているように”見えるぞ！

ボトルを拾う… しかし気づかれないように。

キムはドアから眼を離さないように努めているが、プレプタイドのボトルはガラガラヘビのような音をたてる… 言ってみれば、それはポケットに詰め込むタイプの打楽器のごとく騒々しかった。

気にするんじゃねえよ。そのカタブツが何を考えてるかなんてどうでもいいだろ。 もうブツは手に入れた。てめえはブースト装置を搭載したんだ！ 早くその汗まみれの手に持ってみろよ…

ボトルを拾う。

おまえはボトルを床に落としてしまう。床の思いっ切りどまんなかに！ ボトルはそこで真夏の夕陽のような、あるいはキツラギ警部補のジャケットのようなオレンジ色を放っている。

このオレンジのボトルはそんなにすごいものなのか？

それは〈＊＊＊＊〉だぜ、おい！ おまえが探してたものだよ！ “神経興奮物質”と呼ばれるやつで、通常は精神障害に処方される薬だが、今俺たちの眼のまえにあるのは、より科学的に改良された〈＊＊＊＊〉なんだぜ！

そうだ、持っていけ… そして投げ捨てろ！ このハーブ中毒者どもの巣窟を放置するわけにはいかぬ！

「警部補、“プレプタイド”という銘柄の薬も見つけた」

「プレプタイドか… 市販されている神経薬の商品名で、薬局で処方される〈＊＊＊＊〉だ」

何をもたもたしてやがる？ プレプタイドで超絶プレッピーな気分になろうぜ！

［薬棚の扉を閉める］

錠剤のシートを調べる。

外国… おそらくメッシナかゴットワルドのマークのついたシートの束の中から、おまえが見つけたのは… これはなんだと思う？ 理解するにはちょっとした知識が必要だな。

もっとおもしろいものはないのか？

鮮やかなオレンジ色のボトルのラベルに“プレプタイド”と書かれている。太陽みてえにご機嫌な字で！ 大当たりだぜ、ベイビー！ これこそてめえが探し求めていたブツだ！ その小さなプラスティックの容器を持ってるだけで、手のひらが汗ばんできやがる。

汚らわしいハーブだ！ それに見ろ… 生産地はここレヴァショールで、〈サン=バティスト〉社製とある。人々を極貧生活にいざなおうと画策する恥ずべき製薬会社だ。そんなものは破壊せよ！

そしてあなたさまの胸は誇りでみなぎります… ご覧ください！ 生産地はここレヴァショールで、〈サン=バティスト〉社製とあります。レヴァショールの“由緒正しく”偉大な製薬会社でございます！

…とくに何もねえな。探せば探すほど、見つかるのは難解なものばかりだ。残りは何に使うものかもわからねえ。

「こいつはかなりのコレクションだな」

「特筆すべきものは？」キムが声を落として尋ねる。

歯ブラシを見る。

歯ブラシは使い込まれている。それもかなり長い期間。

だが、タイルから血をこすり落とすためではなく… あるいは、ほかのおもしろい目的のために使われたわけでもないようだ。

化学薬品のにおいもしない。柄の部分に乾いた歯磨き粉がついているだけだ。

これは自分の歯を大事にしない女性の歯ブラシだな。

［薬棚の扉を閉める］

この薬棚にはさまざまな日用品が入っており… その上に、錠剤のシートが1枚無造作に置かれている。歯ブラシがあるのも見える。