崩れかかった壁に顔を向けた亡霊のような影が並んでいる。そこから10メートル離れた場所に、別の7人の影。その列の横に、ひとりの人物が立っている。

「つまり、“かなりたくさん”の弾痕だね」キムは壁を撫でる。「フルオート・ライフルの銃弾のようだ。こういうのは、近ごろじゃ見かけない…」

「なぜだ？」

「オートマティック・ライフルの製造と販売は革命後に縮小されたんだ。あの類いの武器は破壊力が大きすぎる… そう証明されてしまったからね。僕たちはこの世界に人間らしさというものを残しておかなくちゃならない」

何も言わずに、ただうなずく。

キムもうなずく。大した光景だ… あなたたちふたりは見捨てられた建物の崩れた壁の横に立ち、うんうん、うんうんとうなずいている。

世界を取り締まる法の番人がふたり。呼吸を合わせてうなずきつづけている。これがおまえの力の源だ。おまえたちのあいだに生まれた友情の絆… 見まごうことなきもの。

さらにうなずく。

キムは首がぽっきりと折れそうなくらい激しくうなずいている。

うなずくのをやめない。

警部補はあなたのうなずくペースに合わせて首を縦に振っている。彼は正真正銘、この道のプロだ。

うなずきが臨界質量に達しようとしている！ これ以上はもう無理だ、キャプテン！

うなずきつづけるんだ、ちくしょう！ 最後までやり抜くんだ！

小さな汗の雫が、うなずきつづけるキムの頬を伝う…

やりすぎだ！ 椎骨にひびが入りはじめ、筋肉がうめき声をあげているのがわかるだろう…

もう一度だけうなずく。

キムがハンカチを取り出し、そっとこめかみの汗を拭く… ぽきりという音が、かすかに海岸に響きわたる…

もう少しで首が折れるところだった… だが、俺はこのくそ痛みを受け入れよう。痛くない… 痛くない…

ふう、大事から逃れたな… 苦痛の世界に足を踏み入れることになってもおかしくない状況だった。

「よし」そう言って、キムは唐突に咳き込む。「ちょうどいいときに終わったよ。首が痛くなってきたところだった。気がすんだなら、もう行かなくちゃね」

向かう先が死そのものだったとしても、彼はおまえにつき従ったにちがいない… そしておまえもまた、そうしただろう。

ふう、大事から運よく逃れたな… 苦痛の世界に足を踏み入れることになってもおかしくない状況だった。

緊急停止！ 緊急停止！ 駄目だ… くそ、遅すぎた！

「うわ、くそ痛え！」

「首が動かなくなったんだね？」キムは自分の首を左右に伸ばし、ストレッチする。「ようやく終わってよかったよ… 首がほんとうに痛くなってきてたんだ… 大丈夫、すぐに治る… さて、もう行かなくちゃだね」

おまえの首はこれほどの酷使には耐えられない… やりすぎだ！

うなずくのをやめる。

「よし」そう言って、キムは唐突に咳き込む。「ようやく終わってよかったよ… 首が痛くなってきたところだったから。気がすんだなら、もう行かなくちゃ」

向かう先が死そのものだったとしても、おまえの兄弟につき従え。

ふう！ あれほどまでにうなずくと、老いた首には堪（こた）える。あのうずきに似ているな…

首を横に振る。

キムは同意のしるしにうなずく。これはほんとうに厳粛な光景だ。頭を何度も振るのにふさわしい。

キムが素っ気なくうなずく。「ここで僕たちにできることは何もない。先に進もう」

弾痕の密度と広がりがすさまじい… こういうふうになるには“多く”の弾丸が必要だ。フルオート・ライフルの銃撃だろう。

背を向ける。［立ち去る］

さらに多くの弾痕がある。ここで何かが起きたことはまちがいない。