「刑事さん、懐中電灯を向けないでくれ」

「ほらよ」ロイが大きなコップの形をした何かを手のひらにのせてあなたに見せる。かなり妙な見た目だ…

そうそう、これだよ。〈連合〉政府認定の精神向上薬だ… さあ、内臓にぶち込め！

「それはないが… 心配するな。平気さ」

「あんたがそう言うなら…」

「ピロ・ライディングなら毎日やってる」

「毎日だって？」 ロイは首を傾げてあなたを観察すると、うなずいて言う。「ほんとうらしいな」

「いい夜だな。何か用かい？」

「まだあいてるなんてクールだな。大都会って感じだ」

「この店はいつでもあけてるよ」

「今夜が“いい夜”なんかじゃないって気づいてるよな？ 外はひどい天気だぞ」

「そうなのか？」ロイが左右に眼をやる。ありもしない窓でも見ているかのようだ。「春は気まぐれだからな」

「いったいなんだってまだあいてるんだ？」

「早起きは3セントの得ってか？」

「そうかもな」 ロイが肩をすくめる。「夜から朝に移り変わっていく時間帯に起きているのが好きなだけさ… 水平線に昇る光の気配を感じるのは最高だ」

「朝っぱらから働かされるなんて、ひどい話だと思わないか？」

「あんたが起きててくれてよかったよ。この時間の街はえらく寂しいからな！」

「おはよう。今日はどういった用件だい？」

「いらっしゃい。何かお探しで？」

「ここだけの話だが」ロイがあなたを上から下まで見る。「これだから俺はローカルの政治には関わらないようにしてるんだ」

「これを“政治”と呼ぶのか？」

「最も純粋な形のね。さて、用件はなんだい？」

「だが、誰かがやらなきゃならんからな」

「そういうこった」質屋が厳かにうなずき、肩をすくめる。「さて、用件はなんだい？」

「そうだな。俺も関わるべきじゃなかったよ」

「このあいだの… 争いで負傷したようだな」ロイがあなたの足を見て厳かにうなずく。「早く治ることを祈ってるよ」

「さて。ご用件は？」

「このあいだの… 争いで負傷したようだな」ロイがあなたの足を見て厳かにうなずく。「早く治ることを祈ってるよ」

「この店にRCMの刑事さんが来るのは珍しいな」カウンターにいる男がゆっくりとあなたのほうを向く。

「ご用件は何かな？」ロイが尋ねる。

対応は丁寧だが、映写機が店内の壁に映し出す光を、ひとりでただ眺めていたいようだ。

「すまない。邪魔したみたいだな」

「いや、そんなことはないさ」彼が笑顔を浮かべる。「最近は客が少ないもんでね。RCMも、ほかの一般客もさ」

「ふだんはどんな客が来るんですか？」

「いろいろだよ… 地元の人間も旅行客も来る。掘り出しものを探しにくるやつもいれば、記念品を探しにくるやつもいる。死ぬほど退屈しているやつもな」

「見てのとおり… 品ぞろえがいいんでね」

（うなずく）「かなりのコレクションだな」

「飽きないよ」ロイの意識がふたたび、あなたの背後で揺らめく光と影に奪われる。

表面上は落ち着いているが、こいつの中で“幻覚的”な何かがぶくぶくと泡を立てている。ハーブか？

飽きないだって？ ハイになってんじゃねえのか？そうだとしたら…いったい何をヤってやがる？

「まとまりがないな。何かひとつに特化して、資本構成を考え直したほうがいい」

「飽きないよ」とロイが答える。ビジネススクールの講義じみたあなたのコメントには無反応だ。

（周囲を見まわす）「空虚な消費主義の典型だな」

「飽きないよ」とロイが答える。あなたの批判には無反応だ。

「正直に言って、あんたんとこのコレクションは…」（唇に指を当てる）「… ほかの店より趣味がいい」

「飽きないよ」とロイが答える。あなたの上から目線のコメントには無反応だ。

「ふだんはどんな客が来るんだ？」

「そのRCMが来たところで、訊きたいんだが… 最近、何かトラブルはなかったか？」

「俺自身はなんの問題もないが… 警察の仕事はいい加減だって文句を言ってる客がいることは確かだな」

（首を横に振る）「まったく嘆かわしいことだ。このあたりじゃ警察官の威厳ってものがまるでない！」

「だがもう目的は達しただろう。この件はもう終わりにしよう」

「何が可能で何が不可能かなんて、誰にもわからない」

ロイの視線があなたから逸れ、壁で踊っている光に移る。

「そもそも、君がこの件になぜこんなに執着しているのかが知りたいよ」

「適切な経路を通らなきゃ、“ラ・レスポンサビリテ”の所在を明らかにすることはできないだろ」

「そうは言うけどね、警部補。その“適切な経路”こそ、僕たちなんじゃないか。地に足をつけて仕事をする。それが僕たちが事件を解決するやり方だ。〈連合〉を巻き込む必要はない」

「ちょっと事件の捜査から離れたくてな」

「気持ちはわかるが、これは仕事、つまり僕たちのレゾン・デートルの問題だ。どこかの時点で、それに戻らなきゃならない」

「ほんとうのことを言うと、〈連合〉軍艦〈アーチャー〉に乗ってみたいだけなんだ」

「ひとつ予言しておくよ。君が近いうちに〈連合〉軍艦の内部を眼にすることはない」