가늘고 평범한 수염을 가진, 20대 후반으로 보이는 남자가 당신이 다가옴을 알아차린다. 그는 들고 있던 장부를 내려놓고, 경위 쪽을 돌아본다.

"그래, 맞아. 나 자신에 대해 기억하고 있는 게 하나 있다면, 바로 내가 완전한 불꽃 페미니스트라는 사실이지."

"아, 그래요? 페미니스트 양반..." 그는 뭔가 말하려 하다가, 침묵이 최선이라 생각했는지 입을 다문다.

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"귀에 좆이라도 박은 건가? 나 페미니스트라고."

"그것도 좋지만, 시체 부패 정도에 따라 조사 일정이 정해져 있습니다. 일정을 보아하니 서둘러야 할 것 같군요."

"사실 페미니스트는 아니고, 그냥 표정 변화를 좀 구경하고 싶었어."

"그럼 뭔데요, 쇼비니스트라도 되시나? 하!"

자기 말대꾸가 썩 효과적이지 못했다는 걸 깨닫기 전까지 웃다가, 다시 찡그리는군.

"제대로 들었을 텐데."

"한 건 해결!"

"그런가요? 종업원 업무가 아니라 처형 사건을 조사하고 계신 줄 알았는데요."

"그 이유는 알 필요 없습니다."

사람들이 네가 경찰이라고 하지 않았나?

"또 주제를 회피하려 드는 건가?"

"맙소사! 그 실비라는 사람에게 왜 이렇게 집착하는 거예요? 그냥 넘어가요!"

어쩌면 "실비라는 사람"한테 집착하는건 저 남자가 아닐까요? 그렇게만 들리는데요.

"그 여자는 다가올 종말에 처해 있어."

"그랬나요? 어쩌면... 어쩌면 실비는 종말에 처했을지도 모르죠." 그가 코웃음친다. "그 여자는 제가 전화번호를 물어봐서 여기 없는 겁니다. 뭐, 건물 뒤에 있는 시체도 문제였겠지만, 거의 저 때문이었겠죠. 이게 원하시는 대답이었다면 좋겠습니다..."

"좋아."

"아주 좋죠."

"난 경찰이야. 난 모든 걸 알 필요가 있어."

"이거, 떠오르는 게 하나도 없는데."

"알겠습니다."

"대체 내 뭐가 마음에 안 드는데?"

"무슨 불만이 있겠습니까? 영웅 경찰 나으리신데."

"내가 그냥 경찰이 아니라, 영웅 경찰이란 말인가?"

"네, 맞아요!" 그가 존경하는 척 하며 바라본다. "아주 멋들어진 영웅이시죠."

"내가 무슨 업적을 이뤄냈지?"

"이뤄내지 않은 거라면 있죠. 우선 시체를 끌어내렸고, 다음으론 살인 사건을 해결했으며, 그리고 제 호스텔 객실을 망쳐놓지도 않으셨죠. 파업 협상까지 해냈을지도요?"

"세상에, 내가 그걸 다 해냈다고?"

"아뇨. 보다시피, 사실 아무것도 안 했죠. 여기서 도움되는 일이라곤 아주 조금도 안 했어요."

"그럼 난 그동안 대체 뭘 한 거지? 주변에서 날 본 적 있나?"

"주변에서 본 기억은 없네요. 전 이제 막 여기 왔다고 한 거, 기억하시죠?" 그가 당신을 보다가, 경위를 바라본다. "더 필요하신 건 없나요?"

"미뤄보건대, 내가 한 일은 아무것도 없군?"

"맞아요, 아무것도 안 했죠. 아무것도 안 한 지 사흘 밖에 안 됐고요."

"그동안 난 대체 뭘 해온 거지? 날 주변에서 본 적 있나?"

"말투가 마음에 들지 않는군. 경찰관을 이런 식으로 대해도 되는 건가?"

"아, 그래요?!" 그가 할 말이 있다는 듯이 어깨를 치켜들었다가, 침착을 되찾는다.

"맞아요. 좋지 않은 태도죠."

이자는 개인적으로는 조금만큼도 널 존중하지 않는다. 하지만 스스로 법을 존중하는 시민이라 생각하고, 넌 그 법을 대표하는 인물이지.

"비꼬는 건가?"

"제가요? 그럼 당신이 여기까지 차를 몰고 와서, 시체를 내리고, 사건을 해결했다는 건가요? 그리고 제 호스텔 객실을 박살내놓지도 않았고요?"

"여기 냉장고 있지?"

"뭐라고요?!"

"크흠..." 경위가 당신을 향해 기침한다. "아직은 아니에요."

시체 냉장고에 관하여 물어볼 때는 아닌 것 같다.

"누가 죽였지?"

"저야 모르죠. 경찰이 아니니까요. 그건 그쪽이 할 일이죠."

그거야! 전에 그놈들이 나무에 매달았다고 했어. 그놈들이 누군지도 모르는데 그렇게 말했겠어?

"다른 질문이 있는데."

경위가 뭔가를 적고 있던 수첩의 페이지를 넘긴다.

"자네가 죽였나?"

"대체 뭐라고... 미쳤어요? 당연히 아니죠."

갑자기 신경이 곤두서고, 근육에 피가 돌기 시작했어. 이걸 물고 늘어져야 해, 거칠게, 닭 쫓는 개처럼 말이야.

"알겠어, 이 이야기는 이쯤 하지."

"그거 고맙군요."

"가르트, 자네가 죽였나?"

"아뇨, 그런 적 없습니다."

"털어놔도 괜찮아, 가르트. 자네가 살해한 게 맞지?"

"그런 적 없다고요." 그가 경위를 바라본다. "기분 나쁘네요. 이게 뭐하자는 겁니까?"