"내가 아는 것들은 다 털어놨수다." 그는 긴장해서 주변을 두리번거린다. "이제 나한테 말 거는 것 좀 그만둬주겠나?"

"내가 아는 것들은 다 털어놨수다." 그는 긴장해서 주변을 두리번거린다. "이제 나한테 말 거는 것 좀 그만둬주겠나?"

"신발 밑창을 좀 보여줄 수 있나."

"내 구두짝이 그렇게 부러웠나?" 남자가 히죽거린다. "그러면, 함 확인해 보쇼." 그가 왼발, 오른발을 번갈아 들어올린다.

(밑창을 본다.)

밑창의 고무에서 복잡하게 얽혀있는 친숙한 모양이 보인다. 바로 레바숄의 지도다!

"레바숄 지도로군."

"그렇지!"

"그런데... 어째서?"

"때가 되면 알게 될 거요, 경찰 양반." 그가 히죽거리며 신발 옆부분을 어루만진다. "진짜배기 애국주의자는 레바숄을 신발 밑창에 품고 다니는 법이지."

"엄밀히 따지자면, 매 발걸음마다 레바숄을 짓밟고 있는 거죠."

"허." 그가 거들먹거리며 비웃는다. "당신네들은 시적인 표현을 이해 못 할 줄 알고 있었지."

"침략이 시작되면..." 그가 경위를 곁눈질한다. "그놈들이 눈감기 전에 마지막으로 볼 광경은 레바숄의 광명이겠지."

경위는 관심 없는 듯하다. 노트에 뭔가를 적고 있을 뿐이다.

"하여튼, 이건 내가 찾던 신발이 아니군."

그는 입술을 깨물더니, 손가락으로 집고 있던 다 피워 가는 담배꽁초를 떨어뜨린다. 그러고는 새로 한 개비를 꺼내려 한다.

"그나저나 침략이란게 무슨 뜻이지? 이민자 차별처럼 들리는데."

"이보게 친구, 알다시피 온갖 종류의 침략이 있지..." 그가 자기 신발을 쳐다보더니, 당신을 향해 바라본다. "경찰을 믿을 수 있을 거라 생각했건만. 댁이 알든 모르든간에, 우린 같은 처지에 놓였으니 말이요"

"자네가 매일같이 레바숄을 짓밟고 있다는 건 알고 있는 거지?"

"아니. 이건 그런 게 아니지." 그가 신발을 바라본다. "이해 못 하는구만. 이건... 내가 그놈들을 발로 차 버릴 때... 됐수다. 댁에겐 너무 복잡한 이야기요."

"'레바숄에 온 걸 환영한다.'로구만. 맘에 들어."

"바로 그거요! 법이 우리를 지지해준다니 든든하구먼." 그가 재빨리 두 손가락으로 경례한다. "종주국 레바숄을 위해! 세상은 우리의 종주령이다."

"다음번 침략이 시작되면, 그놈들이 눈감기 전에 마지막으로 볼 광경은 레바숄의 광명이겠지."

"어디서 이런 부츠를 구했지?"

"주문 제작일세. 돈이 꽤 많이 들었다고!" 그가 벗겨져 가는 뒤통수를 문지른다.

그의 신발 바닥에는 복잡하게 얽힌 밑창 무늬가 있고, 바로 알아볼 수 있는 패턴은 없다.

바람이 레바숄 만을 아우성치며 지나간다. 폭포처럼 늘어진 차가운 공기가, 도시의 거리 사이를 흐르고 있다. 너의 녹색 뱀가죽 구두 밑창에 마모된 자국을 남긴 바로 그 거리다.

"흠, 고맙네. 내가 찾던 건 아니야."

"그거... 레바숄 지도인가?"

"그 신발 밑창은 또 뭐지?"

"바로 레바숄이지!"

바람이 레바숄 만을 아우성치며 지나간다. 폭포처럼 늘어진 차가운 공기가, 도시의 거리 사이를 흐르고 있다.

"방금 그 논쟁은 뭐에 관한 거였지?"

"그건... 생물학적 결정론이요. 자연 법칙이자, 인종의 분류같은 것들." 그가 땅바닥에 침을 뱉는다.

"연합이 결정권을 갖고 있는 요즘 상황에, 그렇게 인기 있는 이야기는 아니지. 이야기의 주제를 바꾸는 것이 좋을 거요. 한마디로, 낙타처럼 모래 속에 머리나 파묻고 있으라 이 말이야."

주제를 바꿔라... 저 남자가 말하는 방식은 완전 위협처럼 들리는군.

낙타가 아니라, 타조겠지.

사실 타조든 낙타든 모래 속에 머리를 파묻지는 않습니다. 그냥 속담일 뿐입니다.

"그래. 누군가는 인기 없는 사람이 되어야만 하는 법이지."

"나 뿐만이 아니요. 보쇼, 내가 책을 읽잖소" 남자가 역설하면서 담배를 든 손으로 옆을 가리킨다. "인종론은 모두 과학적으로 증명되었지. 몇몇 사람들은 그걸 받아들이려 하지 않겠지마는."

"이런 것들을 연구해 온 이들은, 우리가 타 인종보다 우월하도록 설계됐다고 말하지. 그러니, 본질적으로 우리 서방인들이 결정권을 가져야만 한다 이거요. 댁도 그게 이득이라 생각하시지 않나?"

서방인들이 다 이 남자 같은 거라면, 뭐... 일단 몸은 별로군.

"자네는 그저 사람들의 겉모습만을 보고 멋대로 판단하는 거야."

경위는 무표정을 유지하려 하지만, 눈썹이 살짝 구부러진 것이 내심 기뻐하는 눈치다.

"어느 판단이건 다 제멋대로 아닌가. 그렇다고 진실성이 떨어지는 것도 아니고, 우리 모두는 진실에 기반해 얘기할 필요가 있지. 일단 그 생각을 받아들이기만 하면, 모든 게 명확히 이해될 거요."

이 남자는 이런 생각을 거리낌 없이 읊어대. 이 주제에 대해 오랜 시간 동안 깊이 생각했던 것 같아.

"좋아. 난 이미 결심했는데, 어디 들어볼텐가?" (끼어들며 말한다.)

"아?" 그는 당신이 더이상 강의를 들으려 하지 않는다는 것에, 조금 실망한 것 같다.

"그래 뭐, 아무렴. 다른 이야기를 하는 것이 좋겠군."

"그러쇼." 남자가 불룩한 배를 긁어댄다. "댁이 경찰이더라도, 다가오는 재앙을 피하지는 못할 거요."

키츠라기 경위의 단호한 태도에는 변화가 없다. 하지만 저 깊숙한 곳에서부터 무엇인가가 느껴진다...

경위는 생각한다. 도덕 관념이 별로 없는 놈이네, 자꾸 슬금슬금 빠져나가려고만 하고.

무슨 일이지? 불알이 쪼그라들었나? 주제를 바꿀 기회는 많았음에도, 넌 이자가 계속 떠들도록 놔뒀다. 그러고는 선택의 시간이 다가오자 애매한 입장을 취했지. 나약한 녀석.

물론, 물론, 하지만 저 녀석, 외모로는 구분해 낼 수 없지만, 명백히 같은 동포이자 충신이다. 혹시 시간을 되돌리는 법을 아는지 물어보라!

아니 아무것도 아니야. 괜찮을 거야. 넌 아슬아슬하게 잘 빠져나왔어. 기사에게 꺼지라고 하지도 않았고, 동조하지도 않았어. 잘했어.

"글쎄, 난 못 받아들이겠는데. 그냥 좆이나 까잡수시지 그래?"

"애송이같으니, 너무 자만해대지는 마쇼." 남자가 질색하며 쳐다보고는, 주의를 다른 곳으로 돌리면서 당신의 존재를 무시한다.

대체 동포에게 왜 그런 식으로 말하는가? 저 사람은 분명히 뭘 좀 안다! 아마도 시간을 되돌리는 법도 알 것이다. 호감을 되찾기 위해 돌아가 봐라.

"그래. 인종주의를 받아들일 수 있을 것도 같군."

"좋소. 우리 해지는 방향 사람들이 함께 뭉친다면, 이 어려운 시기에 대항할 단단한 성벽을 세울 수 있을 거요!" 남자가 당신을 향해 싱긋 웃는다. "우리네 사람들의 안녕을 훼손하려 드는 세력들을 뿌리 뽑자고."

키츠라기 경위의 단호한 태도에는 변함이 없다. 그러나, 그가 이 사건에 기뻐할 리 없다는 것만은 느낄 수 있다.