"음, 또 질문하시는 건가요? 왜냐면 저 진짜 아는 게 없거든요..." 그녀는 잡지를 내려놓는다.

"음, 또 질문하시는 건가요? 왜냐면 저 진짜 아는 게 없거든요..." 그녀는 잡지를 내려놓는다.

"이 기념 수표를 현금으로 환전하려고 하는데." (점원에게 기념 수표를 주고 25레알을 받는다.)

"어, 우와. 노동조합을 위해 일하시는지는 몰랐네요, 형사님." 그녀는 커다란 기념 수표를 말아서 카운터 아래다 슬쩍 넣는다. 점원은 이런 수표를 이미 본 적이 있는 모양이다.

"다른 필요하신 건 없나요?"

아니, 네가 조합을 위해 일하는 게 아냐. 조합이 널 위해 일하는 거지. 현금을 제공해서 말이야.

간단하게 해결됐군! 너무 간단해서 걱정스러울 정도야...

그 돈 다 털어서 스피드랑 진을 사, 지금 당장. 스피드랑 진. 최고의 조합이라고. 어쩌면 지역 마약상들에게 물어보거나...

"시체에 대해 뭐 좀 아는 게 있나?"

"음, 진짜 아무것도 몰라요. 그러니까, 그게 저쪽에 있다고는 들었거든요? 근데 제가 본 적은 없어서요, 그래서..."

"협조해줘서 고마워."

"네-네." 점원은 얼굴에 붙은 머리카락을 쓸어넘기며 다시 잡지로 시선을 돌린다.

"어떻게 된 일이라고 생각해?"

"음... 잘 모르겠는데요?"

"걱정 안 하셔도 됩니다." 경위는 점원을 달래며 능숙하게 말한다. "그냥 여기저기 물어보는 게 저희 일입니다. 나중에 뭐라도 들으시거든, 저희에게 알려주세요. 아시겠죠?"

"아-네." 점원은 콧등을 긁는다.

"죽은 남자가 누군지 알고 있었나?"

"잘 모르는데요?"

"잘 모른다고? 그건 그 남자를 조금은 알고 있었다는 뜻인가?"

"음, 아뇨. 전혀 모르는 분이에요."

"시체가 거기에 얼마나 있었어?"

"몰라요. 엄청 오래?"

[떠난다.]

"암모니아 혹시 팔고 있나?"

그녀가 잡지에서 고개를 들어 쳐다본다. 눈은 따분함으로 차 있다.

"네." 그녀는 엄지를 들어 카운터 끝을 가리킨다. "저희가 파는 건 저기, 의약품 캐비닛에 있어요. 직접 둘러보세요..."

"여기 냉장고 있나?"

"네, 손님 바로 뒤에요." 점원이 턱짓으로 구석에 있는 웅웅거리는 기계를 가리킨다.

"그래, 이게 바로 냉장고지! 좋았어."

"아... 네..." 점원은 당신에게 더는 신경을 쓰지 않는다.

"뭐, 냉장고 이야기는 이만 됐고."

점원은 머리카락을 만지작거리며 잡지에 빠져있다.

"저기에 시체를 좀 보관해야겠는데."

"어..." 점원은 껌을 계속 씹는다. "농담하시는 거죠, 손님?"

"아니, 농담이 아니고, 목매달린 시체를 여기 냉장고에 보관해야겠어."

"으음, 알겠어요..." 점원이 냉장고를 본다. "근데 들어가지도 않을 것 같은데요."

"지금 보니까... 시체 보관용으로 식료품 가게의 유리문 냉장고를 쓰는 건 최선이 아닌 것 같습니다."

"유감인걸. 굉장히 아름다웠을 텐데."

"음, 저는 잘 모르겠네요..." 그녀는 다시 잡지를 읽는다.

"아무튼 고마워, 점원 학생."

"아-네..." 그녀는 다시 잡지를 본다.

"경위 말이 맞군, 게다가 냉장고도 너무 작고."

식료품 가게의 유리문 냉장고는 시체보관용으로 그다지 좋지 못한 듯 합니다.

(한쪽 눈을 감고 손가락으로 냉장고의 크기를 어림잡는다.) "아니다, 됐어... 여긴 절대 안 맞겠어."

"와, 정말 재밌네요." 점원은 다시 잡지로 시선을 돌리는데, 농담에는 감흥이 없는 모양이다.

"그래, 그냥 농담이었어." (쿨럭.) "재미없는 농담."

"'프맅트한테 개길 생각은 없을 거'라고 했는데, 그게 무슨 뜻이지?"

"프맅트는 군대를 가지고 있으니까?"

점원은 네가 왜 그런 당연한 걸 물어보는지 모르겠다는 표정으로 눈을 깜박여.

"근데 프맅트에 군대가 왜 필요해? 그냥 모퉁이 가게일 뿐이잖아."

"모르죠." 점원은 어깨를 으쓱인다. "아마도 강도질 같은 건 막아주겠죠? 군대가 있다는 걸 안다면, 그러니까... 아무튼, 저라면 개기긴 싫을 것 같거든요."

"이쪽 강에 위치한 사업체들은 민간 경비업체를 고용하곤 합니다. 안타까운 상황이지만, 처음 있는 일도 아니죠."

"그래, 일리가 있군... 사실, 다른 질문들도 있는데."

"아-네." 점원은 계속해서 풍선껌을 씹는다. "뭐가 궁금하신데요?"

"그래도 그건 경찰이 할 일인데..."

"경찰들 보세요, 뭐랄까... 좀도둑 잡는 거 귀찮아하잖아요?" 그녀는 눈을 굴린다. "프맅트는 도둑 정도는 스스로 잡을 수 있으니까요, 뭐... 그런 거죠. 다른 거 더 필요한 게 있으신가요?"

여기 프맅트 안에서는 얌전히 행동하는 게 좋을 거야. 안 그럼 무슨 일이 일어날 지도 모른다고.

"잠깐, 군대라고? 그러니까... 용병들 말인가? 사람들을 죽이는?"

"네, 2천명 정도, 혹은 그 이상요." 그녀는 무척 자연스러운 일이라는 듯 말한다.

"잠깐, 그게 사실이야? 프맅트가 정말 사람 죽이기를 불사하는 용병들을 가지고 있다는 게?"

"혹시 넝마 두른 소용돌이 뒤쪽에 프맅트 창고가 있나?"