대화 · 목매달린 남자

"한잔 하고 싶어지는데."

"아니죠. 술이라뇨. 변사체 초동 조사를 하셔야지요. 우린 아직 벨트밖에 안 봤습니다."

"지금 한잔 하기에는 좀 그렇지?"

"많이 좋지 않습니다."

[떠난다.]

부츠를 살펴본다.

재질은 세라믹처럼 보인다. 깔끔한 흰색이 무릎 위로 썩어가는 살점과 대조된다. 그는 두꺼운 폴리머 양말을 신었는데, 아마도 피부를 보호하는 역할일 것이다. 세밀하게 맞물린 판들이 부츠를 덮고 있다.

섬세하고 아름다워, 이것들은 이 주변 세계와 어울리지 않아. 어딘가 동떨어진 느낌이야.

이건 단순한 부츠가 아니라, 갑옷입니다. 아마 전신 갑옷 세트의 한 부위일 것입니다.

"이건 그냥 부츠가 아니라 - 갑옷이군."

"맞습니다..." 그는 수첩을 팔에 끼고 부츠의 바닥을 보기 위해 몸을 숙인다. "엄밀히 말하자면, 이건 부츠가 아니라 사바톤이겠지요."

아! 경위가 쓰는 수첩은 므네모테크니크 A6이군요. 보통 수첩이 아니죠. 최고급품입니다!

수첩은 됐고, 저 갑옷 이야기나 좀 해 봐!

분명 이건 일종의 초강력-갑옷입니다. 아니면 미래형 갑옷? 초강력-미래형 갑옷? 에라이 모르겠습니다.

"정확히 어떤 갑옷이야?"

"세라믹 판금. 아마 산화 지르코늄이겠지요. 제조사 표기가 이쯤에 있을 텐데..."

"어디?"

"뒤꿈치 아래에 있군요. 페어웨더..." 경위는 부츠를 살짝 들어 올린다. "페어웨더 모델 T-500 / VE. VE는 아마 '유리질 에나멜'의 약자일 것 같습니다. 최첨단 장비군요."

(물러서서 시체를 바라본다.)

"이 사람은 어떻게 그런 비싼 장비를 입을 수 있었을까?"

"조이스의 증언에 의하면 피해자는 크레넬에서 일했습니다. 이 갑옷은 정부와 관계가 있는 부유한 보안 업체가 제공한 군용 장비입니다. 우리 장비 수준을 훨씬 뛰어넘지요."

"에브라트가 생각한 것처럼, 피해자는 사설 용병인 것 같습니다. 그것도 정부와 관계있는 부유한 업체 소속인가 보군요. 이 장비는 우리 장비 수준을 훨씬 뛰어넘습니다."

"그게 이제부터 우리가 알아내야 하는 부분이지요." 경위는 수첩을 확인한다. "가르트... 씨는 이 사람이 항만회사의 보안 요원이라고 말했습니다. 이건 제 추론과 일치합니다."

"그래. 말이 되는군."

"아닙니다." 경위는 머리를 가로젓는다. "처음 생각하신 쪽이 맞습니다. 이건 보통 보안 요원이 입을 만한 장비가 아닙니다."

"보안 요원 장비 치고는 지나치게 첨단 장비 같은데."

"맞습니다. 이건 보안 요원이 입기엔 지나치게 최첨단 장비입니다."

"최초 보고?"

"저희 관할서에서 수집한 마르티네즈의 현지 보고 자료입니다. 형사님도 받으셨으리라고 생각되는데..."

경위는 이 쪽이 그런 보고를 받았을지 확신은 없어요. 그냥 적당한 말을 고른 거죠.

"그게 이제부터 우리가 알아내야 하는 부분이지요. 제가 받은 최초 현지 조사 보고에 따르면 이 사람은 항만 회사의 보안 요원이었습니다 - 물론 어디까지나 소문을 조사한 것에 불과합니다."

부츠를 두드려 본다.

작은 종 같은 소리가 대기를 채운다. 마치 찻잔 옆면을 두드릴 때 나는 소리 같다.

쇠지렛대를 든 손이 움직이고 싶은 건지 근질근질거리네.

주먹으로 더 세게 때린다.

주먹에 부딪친 부츠에서 아까와 같은 딩 소리가 난다. 소리는 더 커진 것 같지 않다.

유일한 차이는 안쪽에서 미세하게 나는 짤깍 소리입니다. 마치 주사위가 오래 구르다 멈추는 소리 같습니다.

경위는 손에 귀를 대고 말한다. "방금 딸깍 소리 들으셨습니까?"

"들었지. 주사위 구르는 것 같은 소리."

"이 갑옷은 운동 에너지를 분산시킵니다. 가해진 물리력을 판에서 판으로 수평 분산시키는 겁니다. 판들이 이어질 때 '딸깍' 소리가 나지요. 방금 들으신 소리입니다." 그는 부츠의 발끝을 가리킨다. "이 선이 보이십니까?"

각각의 판들은 세밀하고 유동적인 선으로 갈라져 있다. 이 부츠는 작은 판들과, 다시 그 판을 이루는 더욱 작은 수백 개의 판들로 엮여 있다...

...널판을 이어붙인 마룻바닥 같군. 생체 디자인, 그 중에도 유창목이나 흑단목처럼 견고한 나무의 구조에서 영감을 얻은 설계 같아.

이걸 보면 뭐가 생각나지?

도자기로 된 나무가 있다면, 그 횡단면은 바로 이렇게 생겼을 거야.

부츠의 선을 따라 손가락을 움직인다.

굉장히 조밀한 판들이 모여 매끄러운 광택을 내뿜는 표면을 형성하고 있어. 오른쪽 부츠를 만지다가 발견한 건 바로...

이 나선 무늬는 문자와 숫자의 조합입니다. 그 내용은: E50.100.1000.

(가리킨다.) "저 사바톤의 오른짝에 일련번호가 있는 것 같아."

"좋습니다. 저에게 그걸 읽어주시겠습니까?" 경위는 말라가는 볼펜에 혀를 갖다 댄다.

X54156745678222! 거짓을 고하소서.

"E50.100.1000."

"제조원과 일련번호를 확보했고 - 이건 유익한 정보입니다. 나중에 키니마에서 무전을 통해 더 자세히 조사하도록 해 보죠. 어느 쪽 관할서에서든 간에 도와줄 겁니다."

"X54156745678222."

"그건 일련번호처럼 들리지 않는군요. 제조번호의 구조와 논리성이..." 그는 잠시 생각하기 위해 입을 멈춘다. "그건 중요하지 않습니다. 어쨌든 조사해 보죠."

맞습니다. 방금 말한 문자열에는 진짜 제조번호가 주는 논리성과 형식이 없습니다.

"사실 거짓말인데 왜 그랬는지 모르겠어. 적혀 있는 건 E50.100.1000이야."

"형사님, 부패하는 시체가 제 유머 감각을 차단하는 중입니다. 부디 진지하게 임해 주시지요." 그는 잠시 생각하기 위해 입을 멈춘다. "어쨌든..."

"그래. 내가 말한 숫자를 조사해 보자고."

경위는 고개를 끄덕인다. "제조원과 일련번호라 - 유익한 정보군요. 나중에 이걸 키니마에서 무전을 통해 더 자세히 조사하도록 해 보죠. 어느 쪽 관할서에서든 간에 도와줄 겁니다."

관심 없어.