대화 · 목매달린 남자

정말 실망이다. 그럼 대체 어디에 관심을 갖는 건데?

마치 하얀 고대 괴물의 비늘 같아, 진주처럼 반질반질하고 금이 갔어.

"무슨 소리야?"

"이 재질은 운동 에너지를 분산시킵니다. 가해진 물리력을 판에서 판으로 수평 분산시키는 겁니다. 판들이 이어질 때 '딸깍' 소리가 나지요." 그는 부츠의 발끝을 가리킨다. "이 선들이 보이십니까?"

"잘 깨질 것 같은데."

"아닙니다. 이 재질은 운동 에너지를 분산시킵니다. 가해진 물리력을 판에서 판으로 수평 분산시키는 겁니다. 착용자에게 전혀 전달되지 않게요." 그는 부츠를 가리킨다. "보이십니까?"

부츠를 향해 쇠지렛대를 휘두른다.

부츠의 금속 부분에서 아까와 같은 딩 소리가 난다. 딱히 더 커다란 소리가 나지는 않는다...

갑자기 이두근이 당겨온다. 주먹을 날리기 위해 팔꿈치가 뒤로 젖혀진다.

부츠를 벗긴다.

이거... 위험할 거 같은데. 정말 할 건가?

팔로 부츠를 붙잡는다.

악취가 코를 가득 메운다. 부츠를 밑으로 잡아당기자, 삐걱이는 불길한 소리가 위에서 들려온다.

"멈추십시오!" 경위의 목소리엔 날이 서 있다. 그는 부츠를 붙들고 있는 당신을 바라본다.

"저 짭새가 시체 목을 뽑으려고 해."

"야만인들."

"경위, 뭐 문제라도 있어?"

"시체의 목이 뽑힐 겁니다."

"해 봐, 호X!"

"난 호X가 아냐."

"성적 지향성에 대한 이야기는 그쯤 하시지요. 방금 하마터면 검시에 큰 지장을 일으키실 뻔했습니다."

그렇습니다. 이 각도에서 보면 저 목은 더 이상 버티지 못할 것 같습니다. 시체가 일주일 정도 방치되면 모든 근육이 액화되기 때문입니다.

"애초에 지금 뭘 하시려는 겁니까? 왜 그 부츠에 매달려 계시는 거지요?"

"좋은 물건 같잖아. 전당포에 팔면 한몫 챙길 수 있지 않을까 해서."

"모든 부위를 가져가려는 거라면 이해할 수 있습니다. 그렇지만 부츠만이라면 굳이 징계 청문회를 사서 갈 이유가 없지요. 숙소에 진 빚을 갚으려면 다른 방법도 있을 겁니다. 그리고..." 그는 부츠를 두드린다.

경위의 표정은 읽기 어려운데. 만약 부츠를 훔친다면 저놈이 어떻게 나올까? 신고를 할까, 안 할까? 놀랍지만, 하지 않을 거란 느낌이 드는군.

"부츠를 벗길 방법도 없습니다. 몸을 이루고 있던 유기물들이 부츠 안으로 녹아내려갔을 거예요. 다리와 부츠가 들러붙었을 겁니다. 왜 동네 사람들이 다른 것들은 훔쳐가고 저건 남겨 놓았겠습니까?"

분명히 부츠를 벗길 방법이 있을 거야, 하지만 일단 시체를 내려놓아야겠지. 그리고, 경위가 옆에 없을 때 시도해야 할 거야...

그거 좋은 생각이야. (수락한다.)

그 기대감에 손마디를 꺾고 있어. 느낌 좋군. 멋진 뚝소리야.

명예 점수란 게 있었어?

그런 게 어디 있겠어. 순진하기는.

그래도 약간의 명예 점수를 받은 기분이 들어. 명예 점수라는 게 정말 있었다면, 넌 분명 받았을 거야.

"그래. 이해했어."

"시신 수습팀이 처리할 겁니다. 시체 안치소에 들어간 뒤엔, 더는 아무것도 알 수 없게 될 겁니다. 그렇지만 우리가 무엇에 집중해야 할지를 생각해야겠죠." 경위는 부츠를 바라보며 말한다. "그럼 계속하실까요?"

"그럼 이 부츠는 이제 어떻게 될까?"

죽은 사람의 부츠를 훔치자고? 그건 너무 불명예스러운 행동이야! (거부한다 - 명예를 위해.)

그러시든지. 호스텔에 진 빚도 명예 점수로 내시고. 그래서 그 명예 점수는 얼마나 모으셨나?

부츠를 벗길 방법이 있는 건 확실해, 하지만 일단 시체를 내려놓아야겠지. 그리고, 경위가 옆에 없을 때 시도해야 할 거야...

"부츠를 벗길 방법도 없습니다. 몸을 이루고 있던 유기물들이 부츠 안으로 녹아내려갔을 거예요. 무려 7일간이나. 다리와 부츠가 들러붙었을 겁니다. 왜 사람들이 저것만 남겨 놓았겠습니까?"

"솔직히 - 이 갑옷의 모든 부위, 그러니까 흉갑, 완갑 등등을 다 가져가시려는 거라면 이해할 수 있습니다. 그런데 이 부츠만? 내사과에 형사님의 생업을 끝장낼 구실을 줄 만큼의 가치는 없어요. 그리고..." 그는 부츠를 두드린다.

"이건 첨단 적성 기술이야. 이걸 조사해서 놈들의 약점을 알아내야지."

"이건 적이 아니라 시체입니다. 살인 사건의. 피해자고요."

정말 그럴까? 저 시체에서 불길한 예감이 느껴지는데.

극히 짧은 한 순간, 그는 당신을 바라보는 것처럼 보인다. 썩어가는 시체의 냄새가 두 눈을 부릅뜨게 한다.

"내 생각에 아직 저 사람하고 소통할 방법이 있을 것 같아. 한두 가지 정도."

"한두가지라니? 저는 한가지도 모르겠군요... 마법인가요? 세메닌인의 시체 소금? 어쨌든..." 경위는 부츠를 두드린다.

"나중에 후회하기보단 미리 조사하는 게 낫잖아."

"그건 아무 의미도 없습니다, 형사님. 게다가..." 경위는 부츠를 두드린다.

"맞는 말이야. 이해했어."

"당연히 말이 되겠지요? 게다가..." 경위는 부츠를 두드린다.

"미안해. 딱히 이걸 벗겨내려는 건 아니었는데, 그냥 해 본 거야."

"정확히 뭘 하시려고 한 거죠?"

실험적인 시도조차 못 한다면, 뭘 알아낼 수 있겠어?

"무슨 일이 일어날 지 궁금했어."

"그저 호기심으로 뭐든지 해선 안된다고 생각합니다. 그리고..." 경위는 부츠를 두드린다.

"한 번 실험해 보고 싶었을 거야. 알잖아 그, 개척 정신 같은 거지."

"무슨 말씀이신지는 알겠습니다마는..." 경위는 부츠를 두드린다.

"나도 모르겠어. 그냥 해 본 거야. 딱히 이유가 있어서 한 건 아니고."

"이 부츠가 내 나팔바지랑 딱 어울릴 것 같거든."