대화 · 프로그래머 수나

"무슨 말이지?"

"린텔은 어떻게 해서, 이 망가진 사본을 가지고 이상 현상의 위치를 집어낼 수 있었어요. 저는 그쪽이 했던 계산을 다시 해보고 싶어요. 이번에는 더 좋은 장비로 말이죠."

"봐요," 그녀는 기계의 키보드에서 '프린트' 키를 누른다. "실패작이 얼마나 복잡하게 표현되는지."

종이는 다시 한번 검은 잉크에 완전히 물든다. 사악한 검은색이 중앙 컴퓨터 불빛에 빛난다. 그것은 으스스해 보인다.

"도대체 뭘 찾으려고 하는 거지?"

"저에게는 이론이 있어요." 그녀가 말한다. 필라멘트는 자리에 꼭 들어맞는다. "린텔은 어떻게 해서, 이 망가진 사본을 가지고 이상 현상의 위치를 집어낼 수 있었어요. 저는 그쪽에서 했던 계산을 다시 해보고 싶어요. 이번에는 더 좋은 장비로 말이죠."

"이거봐요." 수나는 키보드에서 출력을 누른다. "참 실패 화면 복잡하기도 하네..."

종이는 잉크로 채워지기 시작한다. 반짝이는 검은색이 종이를 물들이고 있다. 단 한 줄의 데이터도 눈에 들어오지 않는다.

"그걸 프린팅하려고 시간 낭비하지 마, 잉크만 한가득 쏟아진다고. 망가졌어."

"잉크만 쏟아낼 거라는 건 알고 있어요," 프로그래머가 대답한다. 필라멘트는 자리에 꼭 들어맞는다. "하지만 린텔은 어떻게 해서, 이 망가진 사본을 가지고 이상 현상의 위치를 집어낼 수 있었어요. 저는 그쪽에서 했던 계산을 다시 해보고 싶어요. 이번에는 더 좋은 장비로 말이죠."

"봐요," 그녀는 기계의 키보드에서 '프린트' 키를 누른다. "실패작이 얼마나 복잡하게 표현되는지."

잠깐, 안돼! 그거 위험하다고, 그거 건드리면 안돼!

"다 됐어, 내가 에그헤드에게 말해서 케이블을 꽂았어. 이제 그쪽 스피커를 음소거 해제 해도 괜찮아."

"좋아요, 근데..." 그녀는 여전히 에그헤드를 쳐다보면서 머뭇거린다. "혹시 모르니까, 가서 소리를 좀 낮춰달라고 말해주지 않을래요?"

"볼륨!! 최대로!!!" 에그헤드가 그 얼굴에 적색왜성보다도 더 큰 웃음꽃을 활짝 피운 채 소리친다.

"볼륨 최대가 유일한 방법이야!!!"

"알지, 알지 그래, 근데... 제발 잠깐만 볼륨 좀 낮춰주면 안 될까? 딱 이번만이야, 볼륨 최대가 유일한 방법은 아니잖아, 그렇지?"

"부서져라 소리 질러, 주인님께 소리 질러! 내겐 이것뿐이야. 빤짝이풀-스타일이지."

빤짝이풀-스타일? 아 알겠다, "말 그대로" 다른 방법은 없어. 볼륨 키가 최대치에 풀로 붙어 있어.

"봤죠?" 그녀는 포기한 얼굴로 당신을 바라본다. "주인님께 소리나 지르고 있잖아요. 절망적이야..."

"왜 볼륨을 줄이려고 하는 거야?"

"왠지 무슨 일이 일어날 것 같아서 그래요. 뭔가 알 수 없는 현상이..." 그녀는 에그헤드를 향해 고개를 돌린다. "볼륨은 필요하면 언제든 다시 올릴 수 있잖아요."

"하드코어를 꺾을 순 없어!"

"내 생각엔 에그헤드는 볼륨 버튼이 최대치에 고정되어 있다는 걸 말하려는 것 같군."

"당연히 그렇겠죠." 그녀가 자신의 운명을 받아들이며, 어깨를 으쓱한다.

"이에예흐아악! 영원한 깨우침! 쏟아지는 소리!"

"신경 쓰지 마세요. 우리 프로젝트에나 집중하죠... 다섯을 세고 스피커를 켤게요. 모두 준비됐죠?" 그녀가 교회를 둘러본다.

에그헤드는 자신의 손을 위로 번쩍 들고는, 비트에 몸을 맡길 준비를 하고 있다.

"이걸 위해 태어났지," 앙드레가 말한다.

"준비!" 노이드가 소리친다.

마지막으로 아셀이 당신과 경위를 돌아본다. "형사님만 준비되시면 바로 갑니다."

경위는 무뚝뚝하게 고개를 끄덕인다.

그렇게 무뚝뚝하진 않은데. 손이 권총집에 가 있다고.

갑자기 네 손바닥에 땀이 차는군. 이 교회는 어쩐지 차갑고 거대해 보여...

네 가슴을 옥죄는 게 있어. 불안함.

"좋아. 준비 됐어." (진행한다.)

"오..."

"사..."

"삼..."

"이..."

"일..."

"음소거 해제." 그녀는 키보드에서 손을 뗀다. 방안은 완전한 고요 속에서 적막하기까지 하다.

마치 밖에서 파도도 치지 않고, 바람도 한 점 불지 않는 듯한. 마룻바닥의 삐걱임조차 들리지 않는. 완벽한 고요함이 이어집니다. 뭔가 이상합니다.

여자는 주변을 둘러본다. 침묵이 흐르고, 먼지가 바닥 위에서 움직이는 것이 눈에 들어온다. 스피커의 드라이버가 떨리다가 멈춘다. 회반죽 장식이 벽 위로 떨어져 내리기 시작한다...

침묵 속에서, 낮은 웅하는 소리가 당신의 척추를 따라 올라오기 시작한다. 이건 당신 내부의 노래다. 스피커나 방에서 나오는 소리가 아니다. 굵직한 베이스가 당신의 정신 깊은 곳에서 숨을 내쉰다. 그렇게 천천히 완성되더니, 결국 당신 주변의 공기가 진동하기 시작한다.

그게 세상에 풀려나 버렸어. 명백히 드러났다고.

모든 걸 집어삼킬 거야.

마룻바닥. 유리. 이 거리와 사람들. 아무것도 남지 않을 거야.

"애들아, 무슨 일이야?" 남자의 목소리가 위험을 알린다. 그는 물러서서 주변을 훑어보기 시작한다. 찬장에서 크리스탈이 달그락거리는듯한 작은 소리가 공기를 채우고, 화음을 이루기 시작한다.

이 연약한 세상이 부서지려고 하고 있어.

"점점 더 커지고 있어..." 노이드가 말한다. 그의 시선은 물 그릇의 기묘한 원에 고정되어 있다.

대야 안에 있는 물이 마치 끓고 있는 것 같습니다.

"호산나! 메가의 어머니!" 에그헤드가 내지르는 소리가 들린다. 그러나 그의 목소리가 점점 희미해져간다.

그의 마음속에서, 멀리서 밀물이 다가오고, 모든 해안선을 삼키고 있어요... 그건 구원이네요.

저 사람은 지금 경험한 것 중 최고로 끝내주는 절정에 도달하고 있군.

"이봐, 이, 이 이상한 달그락거리는 소리는 뭐야...?"

"미녀와 야수!!! 미래의 춤, 행성적이야!!!"

"아냐, 에그! 이건 창문 때문이라고." 돌로레스 데이의 빈 심장 주변의 유리 조각들이 소리 때문에 진동하고 있다. 마치 그녀가 살아있는 것처럼 보인다.

당신의 시야 한쪽에는, 조심스럽게 물러서면서 가능한 탈출 경로를 찾는 경위의 모습이 들어온다.

"창문이 무너져 내릴 거 같아요. 안 돼, 천장이..." 그녀는 고개를 든다. 나무와 못들의 비명이 공기를 가득 채운다. 교회의 기둥들이 사방에서 삐걱대고 비틀린다.