대화 · 조이스 메시에

"진심이세요?"

"당연히 아니죠. 에브라트는 환상적으로 부패했는걸요. 그 사람 몸에는 형사님이나 저처럼 피가 흐르는 대신, 걸쭉하고 끈적끈적한 덩어리가 들어차 있다고 생각해요."

그 남자를 뭔가 날카로운 물건으로 찌른다면 그게 흘러나오는걸 볼 수 있을 텐데요, 식칼이라든지, 아마? 아니야, 레이피어로!

"그게 에브라트죠, 동의합니다."

"그 자는 제가 지금껏 본 사람 중 가장 타락한 인물이에요. 그리고 그런 사람들과 협상을 하는 것이 제 생업이죠. 그 인간보다 더 부패하고, 뭐라 이루 말할 수 없을 정도로 족벌주의적인 사람이 있다면, 그의 쌍둥이 형제인 에드가밖에 없을 걸요."

"그 에드가란 사람에 관해서 뭔가 들었던 기억이 납니다."

"그를 본 적이 있으세요?"

"다른 이야기를 말해주신다면 좋겠군요."

"아뇨."

"에드가는 자기 형제랑 정말 똑같이 생겼어요. 그 게으른 눈빛만 빼고요. 말투도 에브라트와 똑 닮았죠. 그리고 한 쪽의 조합 위원장 임기가 끝나면, 다른 쪽이 자리를 이어받아요."

"이게 그 둘이 임기 제한을 피해 가는 방법이에요, 보시다시피. 참 우스운 바꿔치기 놀이가 따로 없죠. 그들이 재임하는 동안 근로자들 몫을 얼마나 많이 횡령했는지는 신만이 알고 있을 거예요."

"클레어 형제는 제외하고, 조합 자체로는 어떻습니까?"

"항만 노동자 조합은 원래 지극히 정상적인 단체였어요. 이십 년 전 얘기긴 하지만요. 어쨌든, 긴급 법령 아래서 조직을 설립하는 일이 절대 쉬운 일은 아니었을 텐데, 그래도 그들은 해냈어요. 그 점 정도는 존중해 줄 수 있어요."

여인은 머리칼을 가다듬는다. "그들이 말한 대로, 노조를 최고 수준까지 조직화했죠. 그런데 지역 조합장 투표 때 어떤 일이 일어났어요. 클레어 형제가 와서는 노조를 다른 무언가로 변모시켰는데... 경관님이라면 뭐라고 말씀하시겠어요?" 여인은 적당한 표현을 찾기 위해, 망설이는 듯하다.

"폭도죠," 경위가 간단명료하게 말한다. "항만 노조는 범죄 단체입니다. 슬픈 일이지만, 저희는 어쩔 수 없이 그들과 협력해야겠죠."

"속이 풀릴 만큼 솔직하시네요, 경관님." 여인이 고개를 끄덕인다. "과거 회사 측에서 그들을 회유하려고 했지만, 저희의 양보는 그저 에브라트 형제를 뻔뻔하게 만들었을 뿐이었어요."

여인이 당신에게 고개를 돌린다. "형사님의 의견은 어떠신지, 여쭤봐도 될까요? 보시다시피 제가 호기심이 강하고 말이 많은 사람이라서," 여인이 설명한다. "항만 노조를 어떻게 보고 계시는..."

"레바숄의 생기를 빨아대는 커다란 거머리죠."

"아니면 폭도이거나요." 여인이 고개를 끄덕인다. "안타깝게도, 와일드 파인즈는 그런 범죄 단체와 이십여 년 동안이나 협력하고 있었어요. 늑대에게 아무리 먹이를 던져 준다 한들, 항상 굶주리기 마련이니까요."

"이 문제를 놓고 제 의견을 내지 않는 게 좋을 것 같군요."

"물론이죠, 경관님."

"기본적으로 그냥 사회주의 폭도죠."

"솔직하게 말씀해주셔서 고마워요," 여인이 고개를 끄덕인다. "안타깝게도, 와일드 파인즈는 그런 범죄 단체와 이십여 년 동안이나 협력하고 있었어요. 늑대에게 아무리 먹이를 던져 준다 한들, 항상 굶주리기 마련이니까요."

"지역 노동자들의 권리에 대한 유효한 대변자라고 생각합니다."

"왜 그렇게 생각하시죠?" 여인의 목소리는 침착하고, 순전한 호기심이 담겨 있다.

저 여자가 입에 담은 부패라는 단어는 그저 미적 범주에 속하는 말일 뿐인걸.

"그 사람들은 선한 노동자들이에요. 사소한 부패가지고 흠잡아선 안되죠."

"하!" 여인은 머리칼을 뒤로 넘긴다. "진정한 좌파 사람이시네요. 또 뭘 더 얘기해 드릴까요?"

"인간 거머리 에브라트와 메저헤드 사이에, 조합은 각양각색의 사람들이 모이는 곳 같군요. 구미가 당깁니다." (찡긋한다.)

"글쎄요..." 여인은 할 말을 찾기 위해서, 항만을 둘러본다. "조합을 바라보는 또 하나의 관점일 수도 있겠네요. 그 둘은 흥미로운 조합이에요, 납득이 되지는 않지만요. 에브라트에 대한 얘기는 그만두죠. 이 밖에 제가 뭘 더 해드릴 수 있을까요?"

"뼛속까지 레바숄 사람이라고 들리는걸요. 저도 순혈 레바숄 사람이니까요. 나머지 놈들은 엿이나 잡수라죠."

"하!" 여인은 소란스럽게 키득거린다. "제가 보기에도 그런 것 같네요, 경관님. 순혈 레바숄 사람이세요. 에브라트에 관한 건 여기까지 하고, 제가 뭘 더 얘기해드릴까요?"

"미적 층위에서 논하는 건 지배 계층의 특권이죠. 제가 본 바로는, 대부분의 사람은 그저 살아남기 위해 애쓸 뿐입니다."

"요점은 알겠어요." 여인은 침묵에 잠긴다. 눈 가장자리에 잡힌 잔주름이 더욱더 깊어진다. 여인은 당신 뒤로 펼쳐진 도시의 풍경을 본 뒤, 해안 쪽으로 눈을 돌린다. "이제 에브라트에 대한 이야기는 충분한 것 같고, 이 밖에 제가 뭘 더 해드릴까요?"

"파업 얘기로 돌아가 봅시다."

"잠깐, 클레어가 두 명 이라고요?"

"네. 에드가는 자기 형제랑 정말 똑같이 생겼어요. 그 게으른 눈빛만 빼고. 말투도 에브라트와 똑 닮았죠. 그리고 한쪽의 조합 위원장 임기가 끝나면, 다른 쪽이 그 자리를 이어받아요."

"그렇게 나쁜 사람인가요?"

"에브라트는 노동자 운동의 영웅이잖습니까."

"그 정도로 나쁜 사람 일리 가요."

"그 정도로 나쁜 사람은 아니잖습니까."

"조만간 그 양반을 레이피어로 찌를 것처럼 말씀하시네요."

"절대 그럴 리가요! 지금까지 잘 지내 왔어요... 형사님이 그렇게 말씀하시니까, 새카만 당밀이 그 두 겹 진 턱을 타고 내려와서... 뚝뚝 떨어지는 상상을 그만둘 수가 없네요..." 여인은 말을 마친 뒤 미소 짓는다.

침묵한다.

"정말로 그렇게 생각하고 계시는 건, 아니겠죠?"

"요구사항은 뭡니까?"

"전단지가 사방에 널려있어요, 현수막도... 뭐라고 쓰여있더라? 아, 그래..."

"<b>모든 노동자를 이사회의 일원으로!</b>"

대부분의 노동자는 그 문구가 무슨 뜻인지도 모를 것입니다.

"그 사람들은 비즈니스가 뭔지 전혀 모르는 것 같네요."

"사실, 다른 문구는 <b>민주주의를 요구한다</b> 라고 적혀있답니다. <b>모든 노동자는 이사회의 일원이다</b> 보다는 훨씬 온건하죠."

"대부분은 그게 무슨 뜻인지도 모르겠군요."

"다행스럽게도 노조가 설명을 해주더군요. 와일드 파인즈 사가 모든 사업적 결정을 내릴 때마다 마르티네즈 터미널에 근무하는 2,200명 노동자로부터 모두 서명을 받아야 한다고요."

"알고 계셔야 할 것은, 이게 와일드 파인즈가 소유한 스물두 개의 터미널 중 하나 밖에 안된다는 점이에요. 근본적으로 회사의 왕이 되는 것뿐만 아니라, 와일드 파인즈 그룹 72,000명의 근로자 사이에서도 왕이 되어야 한다는 말이죠."

협상 개시용 허세야, 명백히.

"노동자는 왕이 될 수 없어요. 왕은 왕이죠."

"그럴지도 모르죠. 누가 왕이 될지 결정하는 건 저에게 달린 일이 아니니까요. 하지만 협상이 진행될수록, 기분 좋은 출발은 아닌 것 같네요."

"이제 어떻게 하실 겁니까?" (진행한다.)

"잘 모르겠네요. 전 당연히 그게 그저 약간의 조롱이 곁들여진 과감함으로 협상 개시 시점에 우위를 차지하려는 전략이라고 생각했어요. 하지만 그 후로 다른 제안도 없이, 터무니없는 구호만 계속 반복하고 있으니..."

"그리고 이젠 사람들이 처형당한다는 소식이 들려오네요. 넝마 두른 소용돌이 뒤편에서... 그 소문이 사실이라면 아주 참담한 상황이라고밖에 표현할 방법이 없어요."