대화 · 목매달린 남자

"불명."

"5. 연령:"

"흠." 경위는 안경을 고쳐 쓴다. "50대 전후."

40이라고 해 봅시다. 시체가 심하게 훼손됐으니 더 어린 쪽으로 수정하는 게 좋겠습니다.

"나라면 '약 42세' 라고 적겠어."

그는 고개를 끄덕인다.

"6. 인종:"

"문디인. 하위 분류: 경관님의 관찰에 따르면 - 서방 출신."

그대로 적는다.

이 불어난 살덩어리는 문디인같지도, 서방인 같지도, 심지어 사람같지도 않다. 다음 항목은:

적으면서 당신은 생각합니다. 시체는 검은 머리를 지닌 메스크인, 사오인, 사라미리자인, 케드라인이 아닙니다... 좀 더 밝은 색깔의 피부의 서방인이라면 이 남자는... 웨스페르인, 오란예인, 메시나인, 이 셋 중에 하나일 겁니다.

아주 훌륭한 추정일세, 인종 프로파일러 선생!

덧붙이자면 - 너의 무의식적 인종 프로파일링 기능은 메시나인이 유력하다고 판단했어. 널 경찰 나리니 짭선생이니 불러댔잖아. 그러니까 웨스페르인이나 오란예인일 가능성은 배제됐어. 이제 계속해.

"7. 성:"

"성 - 관계!" 작은 괴물이 열렬히 소리지른다.

"남성."

"짭새들이 성 관계를 한다고?"

적는다: '성-관계'.

경솔하게도 경위는 당신의 기록을 확인하지 않는다.

엄청 큰 실수를 한 거야, 경위!

"8. 사망일:"

"'51년 3월 4일이 맞는 것 같습니다."

적는다: '51.03.04

"또 뭐가 남았지요?" 경위가 고개를 들어 수첩을 슬쩍 들여다본다. "9. 최초 발견자는 불명이고, 10. 사건 번호는 검시 번호와 동일합니다."

사건번호 KK57-0503-0815의 시체는 꼼짝도 없이 듣고 있다. 그의 목에는 여전히 화물용 벨트가 감겨 있다. 마지막 한 항목이 남았다:

"11. 증거 조작의 흔적:"

"아직 확인하지는 못했지만, 시체에 조작이 가해졌다는 사실은 알고 있습니다." 그는 잠시 생각한다. "이렇게 적어 주십시오. 조작 가해짐. 눈으로 확인 못함. 증인의 증언 확보(보고서 참조)."

적는다: 조작 가해짐. 눈으로 확인 못함. 증인의 증언 확보(보고서 참조).

"좋습니다..." 경위는 말을 멈춘다. 그는 시체의 가슴 위에 뭔가를 준비하는 것처럼 손을 올린다...

너의 중추신경계가 그 동작을 알아봤어. 바로 숨결의 작별이야, 종교적인 의례 행위지. 돌로레스 시대 이전부터 이어오는 매장 의식이야. 2초 정도 의식을 치른 뒤...

잼록 북부 어딘가, 로젠크란츠가 뒤편의 작은 나무 헛간 안에서, 닉 포이에르바흐 경위는 원숭이보다도 작은 시체의 가슴에 손을 올리고 있다. 밖에는 가벼운 이슬비가 떨어지고 있다. 헛간 안에 어둠이 깔린다.

한편, 다른 곳에선 한 뚱뚱한 여성이 고리버들 의자에 앉아있다. 창문에 비친 그녀의 실루엣은 공처럼 둥글다. 창밖의 풍경, 그곳은 그랑 쿠롱이다. 맥 톨슨 경위의 하루는 점점 어둑해지고 있다. 경위는 다가가, 손을 뻗는다. 무엇보다 여자의 죽음을 확인해야 하기 때문에...

7층 높이의 건물이 바람을 맞으며 외로이 서 있다. 대부분의 방은 비어 있다. 자살 사건이 일어난 것이다. 사고사한 이도 있었으며, 그것은 어린아이였다.

...그렇게 잼록과 탄광시와 G.R.I.H.의 전역에서 오늘 하루 총 42구의 시체가 발견되었고, 42번의 '숨결의 작별'이 있었다.

"그럼 검시를 시작하겠습니다."

페이지를 넘긴다.

시체는 가슴에 올려진 킴의 손을 느끼지 못한다. 주변 환경에 대해서도 더 이상 유의미한 반응을 보이지 않는다. 붉은 복사용지에 그려진 빈 칸과 목록들은 해답을 찾으려고 하고 있다:

"없음 - 최소한 초동 조사 이후 이뤄진 조작은 없습니다."

조작이라는 말이 이상한데...

"동의해. 시체의 시반은 처형 과정에서 생겼겠지."

"하지만 한편으로 - 방법만 알면, 목적에 따른 적절한 시반을 만드는 것은 쉽습니다." 그는 시체의 가슴 위에 뭔가를 준비하는 것처럼 손을 올린다...

"확신이 안 가는데. 이 발자국들을 보면 시체가 사후에 옮겨진 것 같지 않아?"

"범인들은 피해자를 제압한 뒤 옮겨야 했을 겁니다. 훈련받지 않은 항만 노동자들은 피해자의 상대가 되지 못했을 테니까요." 그는 시체의 가슴 위에 뭔가를 준비하는 것처럼 손을 올린다...

"나도 같은 의견이야 - 조작의 흔적 없음."

경위는 조용히 고개를 끄덕이고, 마치 뭔가를 준비하는 것처럼 시체의 가슴 위에 장갑을 낀 손을 올린다...

"확신이 안 서는데."

"여기서 조작이란 게 정확히 뭘 말하는 거지?"

"사후 시체를 옮기거나 상처를 내서 부검에 영향을 끼치는 것을 뜻합니다."

그걸 어떻게 모를 수가 있지? 넌 경찰 아니던가? 이러다가 약해빠진 인상을 남기겠어, 뭔가 전문가다운 얘기를 해보란 말이다!

무리할 필요 없어요. 몰라도 괜찮아요.

"그 다음은 뭐지?" (의견 없음.)

그는 마치 뭔가를 준비하는 것처럼 시체의 가슴 위에 장갑을 낀 손을 올린다...

적는다: '짭새들이 성 관계를 한다고'.

적는다: 남성.

시체는 임신한 것 같은 배와 형체를 알아볼 수 없는 얼굴 탓에 남성처럼도 보이지 않는다.

"문디인."

문디 이솔라에서 보편적인 밝은 올리브색 피부입니다. 딱 잘라 말하기에는 애매합니다. 굳이 따지자면 '하얀-것 같음'입니다.

받아 적는다.

이 피가 굳은 불어난 살덩어리는 문디인은 물론이요 다른 어떤 인종과도 비슷해 보이지 않는다.

적는다: 50대 전후.