대화 · 타이터스 하디

"그거 알아? 내가 몇 가지 수상한 점들을 발견했어."

"수상하다라... 그거 꽤 거창한 표현이로군." 그가 맥주캔을 내려놓는다.

"자넨 이 사건에 연루되어 있어. 어떻게든. 내게 증거가 없을 뿐이지... 아직은 말이야."

"그렇다면..." 그가 맥주캔을 집어 든다. "이제 좀 꺼져주는 건 어때?"

"지금 뭐 하는 겁니까, 경관님?" 그가 목소리를 낮춘다. "아직 타이터스에게 물어볼 것들이 남아 있었잖습니까."

증거가 있었으면 계속 몰아붙여 봤어야지.

"걱정 마시죠," 경위는 타이터스가 힐끔거리는 것을 눈치챘다. "저희는 수완이 꽤 좋거든요. 곧 함께 의논할 만한 좋은 주제를 찾아오겠습니다."

막다른 길입니다. 시신을 좀 더 자세히 조사해보면 도움이 될 만한 걸 더 알아낼 수 있을지도 모릅니다. 그냥 그렇다고요.

"내가 조합장과 이야기를 좀 해봤네."

"에브라트 말이냐?"

"맞아, 그 사람."

"그래서 그 양반이 뭐라대?" 그의 눈매가 가늘어진다. "우리가 놈을 죽였다고? 항만에서 화물 벨트를 가져다가, 저 뒤에 가서 그걸 가지고 놈을 매달았다던?"

이 남자의 눈에 이상한 광채가 번졌어. 그리고는 마치 밧줄을 잡아당기는 동작을 재연하고 음미하는 듯 주먹을 움켜쥐었어.

그가 아주 진지하게 당신의 두 눈을 쳐다본다. "그랬다면 좋겠군, 왜냐면 우리가 그런게 맞으니까. 모두가 함께 저질렀지. 그 양반이 제대로 이야기해줬길 바란다. 잘 말해줬기를 바래."

무언가 숨기고 있는 게 분명해. 녀석이 그냥 자기들을 싹 다 잡아가라는 의도로 자백했을 리가 없어. 그건 너무 단순하잖아.

"아-하, 자네 방금 살인 혐의를 자백한 건가?"

"바로 그거야, 내가..."

"아니죠." 여자가 끼어든다. "이 일곱 명의 무고한 남자들은 혐의 앞에 동등하게 나선 거예요. 그날 일어난 일에 대해서도 말씀드렸고요. 그러니 이제 시간 낭비는 그만하셨으면 좋겠네요."

'일곱' 명이 모두 함께라. 이들은 책임을 희석시키려 하고 있어. 체포를 피하기 위한 작전이지.

이들은 자기들의 상당한 수적 우위를 이용하고 있군. 체포 이야기는 꺼내지도 말도록. 네가 그럴 수 없다는 사실을 상기시킬 뿐일 테니까.

"그 사람을 어떻게 죽였지?"

"놈이 완전히 축 늘어질 때까지 목을 감아서 매달아뒀지. 뻔한 거 아니냐, 짭새?"

"경찰 학교에서 배운 게 있기는 하냐, 멍청아?"

넌 확실히 적어도 2년 동안 경찰 학교를 다녔고, 여러가지 실전에 참여해 봤다.

이 모욕적인 말싸가지들을 더 이상 참아줄 수가 없구먼. 결정적인 걸로 한 방에 보내버려.

"검시 결과 피해자의 손은 묶인 적이 없는 걸로 드러났어. 저항한 흔적도 없고. 이건 어떻게 설명할 텐가?"

"어... 우리는, 음..." 그는 전보다도 더 짜증 난 것 같았다. "이봐, 난 지금 너랑 무슨 스무고개 따위를 하고 있는 게 아니야, 짭새. 다시 말해주마, 놈을 죽인 건 우리야."

"그래, 내가 걜 쓰러뜨렸어." 가슴을 두드리며, 문신한 자가 말을 꺼낸다. "슬쩍 다가가서 놈의 뒤통수에 빡세게 한 방 먹여줬지. 그랬더니 모래성 무너지듯 고꾸라지더군."

"쟤 말이 맞아, 보안관." 그가 이빨 사이로 침을 뱉는다. "그리곤 녀석을 매달았고."

먼저 이들의 심기를 좀 더 불편하게 만드십시오. 그런 다음 에도 말을 앞뒤가 맞게 하는지 보는 겁니다.

뭔가 앞뒤가 안 맞는군, 안 그래?

타이터스의 태도는 고목처럼 당당하고, 다른 몇 명도 마찬가지야, 하지만...

일단, 태도가 당당한 게 누구지?

알랭... 이 자가 바로 타이터스의 오른팔인 것 같군. 패거리 중에서도 가장 침착한 걸 보아하니, 경찰에게 심문당해본 게 처음이 아닌 모양이야.

쥐새끼 닮은 이 작은 친구도 당당하군. 계속 짜증 나게 구는 건 맞지만, 달라질 건 없어.

이 자도 마찬가지야. 가만히 앉아서 저 토마토 주스인지 뭔지, 아무튼 잔에 든 것만 줄창 마셔대고 있어.

토마토 주스라고? 저거 진짜 토마토 주스야? 알코올도 안 들어간 토마토 주스? 그딴 걸 왜 마셔?

누가 이 긴장감을 견디지 못하고 있지?

바로 이 녀석이야... 땀을 잔뜩 흘려대며 힘겹게 숨을 몰아쉬는군. 영리하게도, 이들은 지금까지 얘를 대화에서 의도적으로 배제해왔어. 이 자가 바로 무리의 약점인 게 분명해.

말 한마디 하는 것조차 힘겨워 보이는군. 심문이 길어지는 걸 견디지 못하겠다는 꼴인데. 이대로 계속 하다보면 녀석은 곧 무너질 거야.

사실, 이들은 대단히, 놀라울 정도로 침착해. 이 방에 있는 모두가. 네가 이들의 행적을 추궁하는 질문을 꽤나 많이 던졌는데도 말이야.

모두가 그렇다고? 적어도 한 놈 정도는 긴장을 못 견뎌서 떨고 있지 않을까?

어, 이 녀석이려나? 하지만 얘는 항상 떨고 있잖아, 그러니까 괜히 넘겨짚지는 마.

"그 소동이 다 어디서 벌어졌던 거야?"

"바로 여기서 벌어졌지." 그가 두 팔을 넓게 벌린다. "그 새끼가 우리 술집에 찾아오기 시작했었다고 유진이 이미 말해줬잖아..."

"그래요, 형씨, 안 듣고 뭐 했어요?"

계속해서 타이터스 대신 대답하려 드는군, 타이터스 혼자서 너무 많은 걸 설명하려다 쓸데없는 일에 휘말리지 않도록 하려는 속셈이겠지.

"바로 여기서 벌어졌지." 그가 두 팔을 넓게 벌린다. "그 새끼가 우리 술집에 찾아오기 시작하더니, 시비를 털어댔거든."

"어떻게 그를 제압할 수 있었던 건가?"

"머릿수로 밀어붙였지, 짜식아, 어쨌을 거 같았냐?" 그가 여자 쪽을 쳐다본다. "네 말이 맞다, 엘리자베스, 설명질도 이제 그만해야겠어."

아니, 그렇게는 안 되지. 아직은 말이야.

"문신쟁이 양반, 무얼 가지고 피해자를 때려눕혔던 건가?"

"내 쩔어주는 팔꿈치를 썼지, 짭새." 그가 당신을 똑바로 쳐다본다. "사마라 복싱 스타일로."

이것이 거짓이라면, 틀림없이 기만에 통달한 자로겠구나. 보아라, 저 흔들림 없는 눈과, 태연한 태도와, 간결한 설명을.

사마라 복싱, 혹은 삼보는 사마라 이솔라에서 기원한 표현적이고 강렬한 일련의 일대일 전투 동작을 의미합니다. 삼보 스타일은 은밀함, 명석함, 멋짐을 뜻합니다.

"어이, 자네!" (뚱뚱한 남자에게 고개를 돌린다.) "자네 숨쉬기가 불편한가?"

"아뇨." 깜짝 놀라 천장을 쳐다보는 그의 이마가 땀에 젖어 빛난다. 따듯해 보이는 모직 모자 아래로는 곱슬머리 몇 가닥이 삐져나와 있다.

"당연히 숨쉬기 힘들겠지, 뒤룩뒤룩 살찐 저 꼬라지를 딱 보면 모르겠냐!" 뚱뚱한 남자 옆에 앉아있던 그가 큰 소리로 웃음을 터뜨린다.

"좆까지 마, 섕키." 우두머리가 끼어든다. "앵거스는 강한 남자야. 저거 다 근육이라고."

이 '강한 남자'를 눈여겨보도록 해. 조만간 나뭇가지처럼 부러져버릴 테니까.