대화 · 타이터스 하디

"우리가 가져왔으니까 그렇지," 그가 말한다, "우리가 일하는 항만에서 말이야. 그다음엔 저 뒤로 나가서 가서 놈을 매다는 데에 그걸 써먹었고."

저 남자는 말하면서 동시에, 마치 밧줄을 잡아당기는 동작을 재연하고 음미하는 듯 주먹을 움켜쥐었어.

"우리가 매달았어," 그가 아주 진지하게 당신의 두 눈을 쳐다본다. "다 함께. 우리 모두가. 놈이 죽을 때까지. 그게 놈의 목에 컨테이너 벨트가 감겨있었던 이유다."

"죽은 남자랑 이야기를 좀 나눠봤어. 기묘한 심안을 통해서."

"그거 참 존나게 기묘하구만, 마법사 양반. 염병할, 마법사라니..." 그가 고개를 가로젓는다.

경위는 당신이 대답하길 기다리고 있다. 발로 바닥을 조금씩 두드리면서.

아주 간단히 말씀하시옵소서. 그가 고하길 이들이 자기를 살해하였노라고. 이 무지렁이들은 룬 과학의 미려함을 이해하지 못하나이다.

(거짓말) "자기를 죽인 사람이 바로 자네라던데. 왜 그랬을까?"

"뭐," 그가 말한다. "아예 헛소리는 아니로군. 우리가 녀석을 죽이긴 했으니까... 저 뒤로 끌고 나가서 목을 감아 매달아버렸지. 놈이 완전히 죽을 때까지."

저 남자는 말하면서 동시에, 마치 밧줄을 잡아당기는 동작을 재연하고 음미하는 듯 주먹을 움켜쥐었어.

"우리가 매달았어..." 그가 아주 진지하게 당신의 두 눈을 쳐다본다, "...다 함께. 우리 모두가. 지난 일요일 밤에 말이야. 그러니 아마도... 이게 녀석이 너한테 그렇게 말한 이유가 아닐까?"

"공산주의가 자기를 죽였다고 하더군."

"그래, 그러면 뭐하러 여기서 나랑 수다 떨고 있나? 튀어버리기 전에 얼른 가서 공산주의나 체포해버려."

"그래, 가서 공산주의나 체포해버려라!"

"다른 질문들도 있습니다. 심안 말고도요..." 경위가 당신을 돌아본다.

다른 질문이 반드시 있어야만 합니다. 바닥을 두드리는 경위의 발이 좀 더 조급해진다.

너도 심안 말고도 물어볼 게 있는 거 맞지, 그렇지? 그래야 할 거야, 방금 그건 씨알도 안 먹혔으니까.

"솔직히 말하면, 그 심안은 내가 이해하기엔 너무나도 난해했어."

"나도 지금 앵거스의 배때지로부터 기묘한 신탁이 들려오는 것 같은데. 뭐라느냐면... 잠깐, 걔가 뭐라는 거냐, 앵거스?"

"제 배때지가 말하길 저 아저씨들은 좆도 모른다는 데요, 대장."

"사랑이 자기를 끝장냈다고 하더군."

"이런 이런, 점쟁이 나으리." 진정성을 평가하려는 듯이, 그가 당신을 흘겨본다. "뭔가를 알아내긴 한 모양이로군... 이유도 없이 나무에 매달리는 사람은 없지."

이 대답에는 약간의 진실이 섞여 있어. 네가 우연히 무언가를 건드린 거야.

"왜 죽은 남자의 목에 컨테이너 벨트가 감겨 있었던 거지?"

"컨테이너 벨트라고? 우리가 항만에서 쓰는 그거 말이냐?"

"맞아. 어째서지?"

"교수형에 대해서 다시 말해보자고."

"또 야? 누가 가서 그놈 사인 좀 받아와라! 여기 계신 경관님들이 녀석의 아주 큰 팬이신 모양이니까."

터져 나오는 웃음소리가 방안을 채운다. 가장 왜소한 사내가 가장 크게 웃는다. "그거 꽤 괜찮았어, 타이터스!" 그가 아부한다.

"뒷마당에 남자가 매달려있던데, 자네가 한 짓인가?"

"네 커다란 물건이나 자랑하려고 온 줄 알았더니, 그 예쁜이 때문에 온 거였냐? 아주 매력적인 놈이었지..." 그가 고개를 가로젓는다. "냄새는 아주 좆같았지만."

"이 새끼들 걜 사랑하나 봐, 대장. 온종일 거기서 삽질이나 해대고. 예쁜이 냄새를 더 맡고 싶어서 안달이 났나 본데."

"재미있네요," 경위가 조금도 웃지 않으며 말한다. "하지만 저와 제 파트너는 당신과 의논해야 할 진지한 문제가 있습니다."

증거. 네가 증거를 갖고 있다는 걸 보여줘. 결정적인 게 아니어도 괜찮으니까.

그냥 계속 말해. 화제를 계속 던지라고. 무언가 범행을 입증할 만한 거로.

"얘들은 걜 끌어내릴 수 없었을 거야, 대장. 아직도 거기에 매달려 있겠지, 사방에 악취를 풍기면서." 왜소한 사내가 히죽거린다.

"예쁜이 말이냐?" 그가 맥주를 홀짝인다. "그 녀석에 대해 이야기하는 걸 어지간히들 좋아하는군 그래..."