대화 · 킴 키츠라기

나의 내면이 이렇게 활발하지는 않았으면 하는데. 지금은 그냥 현장에서 범죄나 해결해야겠어.

닥쳐, 난쟁이 새꺄!

대체 무슨 일이 벌어지고 있는 건지 모르겠네요. 하지만 이 끔찍한 넥타이가 말하는 대로 해서는 안 돼요.

"어... 형사님?" 경위는 넥타이를 붙잡고 있는 당신을 바라보고 있다.

말한다. "모든 게 들어맞는군. <b>땅땅땅, 판결이 났으니</b> 여기 마당에서 축하 파티나 하자고."

"어..." 경위는 못 믿겠다는 표정이다. 당신의 입에서 나온 얘기는 정말 진심이 담겨있다.

경위는 도대체 이게 무슨 말인지 이해를 못 했어요. 당신은 평소보다 더 땀을 흘리며 넥타이를 조르고 있어요. 경위는 뭔가 할 말이 있는 것 같아요.

"벌써 축하하기에는 너무 순진한 거 아닐까요? 추측은 위험한 것입니다." 경위가 주위를 둘러본다. "다른 신경 쓰이는 점은 없으십니까?"

말한다. "넥타이가 조금 오작동하는 것 같아서 말이야, 경위. 넥타이를 좀 손 봐야겠어. 얼마 안 걸려. 조금만 기다려 줄 수 있겠나?"

경위는 당신을 의심스럽게 쳐다본다. 고요함 속에 심장 박동이 울리고, 바람은 불어 화물 벨트가 삐걱댄다.

경위는 도대체 이게 무슨 상황인지 이해를 못 했어요. 당신은 평소보다 더 땀을 흘리며 넥타이를 조르고 있어요. 경위는 뭔가 할 말이 있는 것 같아요.

"알겠습니다." 경위가 헛기침을 한다. "저희 추측이 빗나간 걸 수도 있습니다. 아직은 확신하지 않는 편이 좋겠어요. 다른 신경 쓰이는 점은 없으십니까?"

나의 내면이 활발한 건 다 좋은데, 술 마시는 거 말고 다른 걸 하는 건 어때?

오늘이 없으면 내일도 없다! 저 녀석은 술 없이 즐기고 싶다는 것 같은데. 술이 없으면 즐겁지도 않아, 지루하고 슬프기만 하지.

현장에서 어떻게든 한잔 할 방법을 찾아볼게. 맹세하지.

조우았어! 난장판을 만들어 버리자고!

그럴 일은 없어요. 그런 짓을 하게 두지 않을 거예요. 당신 주제를 알아야죠, 이 넥타이 괴물!

"혹시 우리가 놓친 게 있을까요?"

"우린 주어진 것들에 그냥 만족하면서 살아가서는 안 돼. 이런 것이 우리가 지녀야 할 철학적 태도야."

경위의 눈썹이 아치처럼 치솟는다. 경위의 얼굴 부위 중 가장 생동감이 넘치는 눈썹 덕분에, 그나마 얼굴이 덜 무미건조하다.

"그렇습니까? 뭐, 그렇군요. 그게 경찰 일에 도움이 된다면 그렇게 하겠습니다. 다른 건 안 보이십니까?"

"있겠지. 발자국들을 한 번 더 살펴봐야 할 것 같군."

"음. 하긴 너무 잘 들어맞으면, 뭔가 놓치기 마련입니다. 뭘 살피고 계십니까?"

"아니. 모든 것들이 이상할 정도로 너무 딱 맞아떨어지는군."

"그렇습니다." 경위가 주변을 둘러본다. "섣불리 판단을 내리지 말았어야 했습니다. 제보자가 거짓말을 했을 수도 있고, 이 모든 게 잘못 보고된 걸 수도 있습니다. 다시 한번 살펴봐야 할까요? 아니면 그냥 갈까요?"

침묵한다.

경위가 발자국을 보고 있는 당신의 시선을 좇으며 주변을 둘러본다.

모든 가정이 이렇게 확신으로 변하는 게 이상하지 않나요? 피해자는 업힌 채 끌려와, 목이 매달리고, 사람들은 반원으로 둘러싸서 지켜봤어요... 마치 당신이 똑똑하고, 만족스럽다고 생각하게끔 말이에요.

"제 생각을 물어보시는 건가요?" 경위가 고개를 기울인다. "여러 사람들이 누군가를 나무까지 데려온 것이겠죠. 끌고 온 것이 아니라, 아마도 들고 왔을 것입니다."

"발자국이 언제부터 여기 있었다고 생각하나?"

"한 일주일 정도 아니겠습니까? 7일 동안이라고 하면 신고자가 증언한 기간과도 일치합니다."

불가능해 보이지는 않습니다.

"그걸 어떻게 알지?"

"말씀드렸었지만, 지난주 레바숄 해안지역 일기예보를 찾아봤었습니다. 7일 동안 영하였죠. 피해자가 매달리기 전날이 최근 마지막으로 따뜻한 날이었습니다."

경위의 말이 맞습니다. 기온이 영하로 떨어지면 발자국이 잘 사라지지 않을 것입니다. 여기서 일어났던 소동은 일주일 전 일어난 것일 수도 있습니다.

"지난주 레바숄 해안지역 일기예보를 찾아봤었습니다. 7일 동안 영하였죠. 피해자가 매달리기 전날이 최근 마지막으로 따뜻한 날이었습니다."

진흙 위에는 여덟 켤레의 발자국이 있습니다. 그중 세 켤레가 눈에 띕니다, 하지만...

...경위의 고견을 구하지 않으면 더 나아갈 수가 없을 것이다, 경위는 어디쯤 있을까? 경위의 동력 마차 앞바퀴 아래로 아스팔트가 빠르게 지나가고 있다...

여덟 켤레의 부츠 자국이 진흙 위에서 춤을 추고 있습니다.

하나하나 살펴본다.

1) 평범한 작업화, 앞코를 철로 덧댐, 46호. 타이터스가 전용석에서 신고 있었던 것과 똑같이 생겼습니다. 이 발자국은 상남자, 타이터스 하디입니다. 야구 모자를 쓰고 있던 남자입니다.

흥미로운데.

그렇습니까? 이 발자국의 주인들은 굳이 부츠를 바꿔 신지도 않았을 겁니다. 이 발자국들을 구별하는 건 쉬운 일입니다. 어쩌면 과하게 쉬운 일인지도 모릅니다.

계속 센다.

2) 평범한 작업화, 앞코를 철로 덧댐, 44호. 금발에 근육질인 글렌이거나, 기타 피크를 목에 건 젊은 남성일 것입니다.

3) 징 박힌 작업화, 앞코를 철로 덧댐, 43호. 문신한 깡패일까요?

4) 평범한 작업화. 45호... 아니면 46호일 수도 있겠습니다... 늙은 흡연자, 테오일 겁니다. 발자국에 담뱃재가 조금 보이는 것 같기도 합니다...

다른 건?

5) 또 다른 평범한 작업화, 앞코를 덧댐, 44호. 아까 말한 신발과 같은 것입니다. 음악가 유진이거나, 금발에 근육질인 글렌일 겁니다.

6) 가벼운 발자국. 같은 작업화지만 41호. 쥐처럼 작은 발자국은? 바로 섕키입니다!

나 이거 꽤 잘하고 있지 않아?

나쁘지 않습니다. 마치 온 세계가 어두워지고, 이상하지만 아름답게 발자국들이 빛나고 있는 것 같습니다.

나머지 발자국을 센다.

7) 테두리가 눈에 띄는 평범한 46호 작업화. 이 발자국은 다른 것보다 두 배는 깊어 보입니다. 200 킬로그램 이상의 무게로 눌린 것 같습니다. 뚱보 앵거스, 그가 뭘 들고 있었던 걸까요?

마지막 발자국은?

8) 또 다른 평범한 작업화, 44호. 하지만 다른 발자국과는 다른 점이 있습니다. 오른쪽 밑창이 좀 더 매끄럽고, 닳아있습니다. 흥미롭군요... 사라진 여덟 번째 하디 패거리 같습니다.

"총 일곱 켤레, 그렇죠?" 경위는 당신의 시선을 좇고 있었다. "하디 청년단이 여기 왔었군요..."

"사실은, 8명이지."

"그런가요? 흥미롭군요. 그렇다면 패거리 중 한 명이 사라진 것 같습니다. 뭔가 또 이상한 건 없습니까?"

나에게 남기는 메모: 타이터스에게 물어볼 쓸만한 질문이 생겼어. 여덟 번째 청년단원은 어디에 있지?