대화 · 프로그래머 수나

경위는 마치 당신이 여기서 시간을 허비하고 있다고 말하는 듯이 바닥을 내려다본다.

뽕쟁이들이 이 일을 도와줄 수 있을지도? 앙드레한테 가서 얘기해봐.

"잘 모르겠어... 뭔가 있는 것 같긴 한데, 뭔지 정확히는 모르겠군."

"네... 아뇨, 거기엔 아무것도 없는 것 같아요. "그녀의 목소리엔 씁쓸한 실망감이 서려 있다.

"이런 버려진 교회에서 뭘 하는 거지?"

"이런 질문들을 정말 좋아하시네요?" 그녀의 눈은 피곤한 와중에도 즐거운 기색이 엿보인다.

눈이 충혈돼 있군. 요즘 잠을 잘 못 잤나 보지?

"그쪽이 여기에 누굴 숨기지는 않았는지 좀 확인해야겠군."

"아뇨, 아무도 안 숨겼어요. 여긴 저하고..." 그녀는 중얼거리기 전에 천장을 올려다본다. "...크랩맨뿐이에요. 전 그냥 연구를 좀 하고 있었어요. 그게 다예요."

"무슨 연구지?"

"이 세계에 뚫린 2mm 크기의 구멍 위치를 찾고 있어요."

잠깐, 뭐라고요?

이 여자는 라디오파에 발생한 장애를 찾고 있어. 개인 일지에 그렇게 적혀 있었다고.

경위는 눈썹을 치켜올리지만, 아무 말도 하지 않는다.

"아뇨, 아무것도 안 숨겨요. 여긴 저하고..." 그녀는 말을 마치지 않고 천장을 올려다본다. 전 그냥 연구를 좀 하고 있었어요. 그게 다예요."

"난 경찰이야. 질문하는 것이 내 일이지."

"과학 연구를 하는 중이에요. 절 여기서 쫓아내실 수는 없어요." 그녀는 완고하게 말한다.

"무슨 연구지?"

"이 세계에 뚫린 2mm 크기의 구멍 위치를 찾고 있어요."

"그쪽이 하는 연구에 대해서 더 알고 싶은데."

"뭐, 그렇게 부탁하신다면..."

"그쪽은 지금 공공장소를 점거하고 있어. 여기서 뭘 하는지 알아야겠는데."

"주변 이웃들한테서 항의가 들어왔거든."

"서까래 위에 사는 사내를 본 적 있나?"

"아뇨."

"하지만 그자가 이 주변에 있다는 건 알잖아?"

"네."

"그자가 당신을 봤어."

"그래서요?"

"뭐, 크게 중요한 일은 아니겠지."

"네, 그렇죠, 저는 크랩맨이..." 프로그래머가 기계의 프린터를 만지작거리기 위해 고개를 숙이자, 목소리가 잦아든다.

"그래서라니? 크랩맨이 봤다고!"

"상관없어요, 난 크랩맨 따윈 신경 안 써요." 프로그래머는 슬쩍 위를 한번 쳐다보더니, 이제는 기계의 프린터를 만지작거리고 있다.

와. 정말이네. 이 사람 전혀 안 무서워 하잖아.

"분명 당신을 봤을 거야."

"그쪽은 크랩맨을 전혀 무서워하지 않는 것처럼 보이는군."

"네, 무슨 일이에요?" 대답하면서도 키보드에서 눈을 떼지 않는다.

"아무것도 아냐. 방해하지 않을게." [떠난다.]

"이봐, 미안한데... 대체 뭐하는 사람이야? 여기서 뭘 하는 거고?"

"저는 수나 루카넨-킬드예요. 포트리스 액시던트와 RSA 라디오즈의 선임 프로그래머였죠. 프로그래밍 경력은 16년 차고, 복스와 오르비스 언어 둘 다 능숙하게 다뤄요..."

"날 고용하러 온 게 아니라면, 뭘 어떻게 도와드릴 수 있을지 잘 모르겠네요." 프로그래머는 단말기로 얼굴을 돌린다.

방금 그녀가 16년 이상의 경험이라고 했습니까? 그녀는 십 대 때 프로그래밍을 시작한 게 분명합니다.

여전히 버려진 교회에서 뭘 하고 있는지 설명하진 않는걸.

"내가 뭐 잘못 건든 건 아니지?"

"네, 그냥 방금 내 개인 일지를 프린트해서 종이를 좀 낭비했을 뿐이에요." 그 정도는 여자에게 그다지 큰 손해는 아닌 듯하다.

"혹시 그쪽이 '풀려난 위럴'의 선임 프로그래머인가?"

"맞아요." 그녀는 곰곰이 생각한다. "아니다, 이젠 아니에요. 그 프로젝트는 없어졌거든요."

프로그래머는 자신을 알아본다는 것에 딱히 놀라워하지 않았어요. 오히려 슬퍼 보였죠. 허리를 펴기 전, 어떤 감정이 그녀의 얼굴에 잠시 스쳐 지나갔어요.

"무슨 일이죠?" 여자는 여전히 키보드 위로 몸을 기울이고 있고, 윙윙거리는 기계는 그녀를 은근하게 비추고 있다.

"딩동댕."

"이걸 저주받은 상업 지구에서 발견했어." (더할 나위 없이 적당한 송수신기를 사용한다.)

"아, 제가 쓰던 레흠 시빅에 있던 송수신기를 '발견' 하셨군요. 제가 몰라 볼 것 같았나요? 상관없어요. 지금 상황에는 쓸 만해 보이니..."

화난 게 아니다. 그저 어리벙벙한 쪽에 가깝다. 이 각별한 송수신기는 그녀에게 추억을 소환한다, 미신에 빠져 그러는 것이 아니다.

좋아, 와우, 그건 좀 혹독한 피드백이었는데.

"뭐, 상당히 흥미로운 협업이었네요."

"어떻게 생각해? 나도 라디오 엔지니어로서 성공할 수 있을까?"

"그럴지도요. 확실히 기지가 있으시네요. 기지가 있다는 건 엔지니어에게 있어 좋은 특성이죠..."

"아무튼, 그 장비는 그냥 여기 두세요. 제가 나중에 치울게요. 원하신다면, 남은 헤드폰 하나 가지셔도 돼요. 전 여분이 많이 필요 없거든요."

"그럼, 실례하겠습니다. 저는 제 본업으로 복귀해야겠어요."

"경관님께선 안테나를 참수하셨어요. 별로 좋은 생각이 아닌 것 같네요..."