대화 · 태평한 레오

"아... 뭐 그러지, 선생. 이 레오가 뭘 도와 드릴까?" 그의 주름진 얼굴에 드러나는 표정이 마치 정말 최선을 다해 도와주고 싶다고 말하는 듯하다.

"에브라트에 대해 얘기해줘."

"어... 이러면 곤란하네... 뭐 말이야 해 줄 수 있네만, 에브라트 선생님께서 그다지 탐탁지 않게 생각하실 게 걱정돼서 말이오. 본인이 직접 가서 알아보는 게 어떻겠나, 선생." 레오의 얼굴에 거의 새겨져 있다시피 한 미소가 점점 더 환해진다.

"에드가라는 양반에 대해 계속 언급하는데, 어떤 사람이지?"

"에드가 선생님은 에브라트 선생님의 형제 되시는 분이라네. 약간은 더 젊어 보이시지, 젊어 보이고 말고. 그렇지만 정말 명석하신 분이셔. 암 명석하신 분일세 참으로. 지금은 노조 일 보느라 출타 중이시네... 아예 멀리 저 레바숄 너머로 가셨다고 하던가..."

레오가 말하게 둔다.

"세상 방방곡곡을 두루 다니셨지. 선생님과 그 형제분께서는 휴가 중엔 항상 출타를 하신다네. 지금은 에브라트 선생님께서 노조를 살필 차례시고, 작년엔 남사프르에서 온 겨울을 보내셨다네." 그가 빙긋 웃는다.

"첫 가을비가 올 때 떠나시고는 나무에 초록이 물들기 전에는 돌아오지 않으시지." 왜소한 사내는 또 웃는다.

남사프르? 거기선 화학 물질 대량 생산이 활발히 이루어지고 있습니다. 화물선 또한 거기서 상당히 많이 제작됩니다.

출장이 그렇게 길었던 걸 보니 거래가 잘 이루어졌겠군.

"잠깐 그건 그쯤 해두고, 레오, 다른 걸 좀 물어봐야겠는데."

"어... 그럽죠, 선생," 갑자기 끼어들자 약간 놀란 듯하다. "뭘 알고 싶으신가?"

"당신이 그 레오라는 양반이야? 좀 더 현수막을 만들어야 한다는 메모를 작성한?"

"아 맞다네, 맞다네." 그가 들떠서 대답한다. "그거 말고도 별걸 다 적어두지. 이 늙어버린 머리로는 이젠 자꾸 깜빡깜빡하거든. 보르시 건도 깜빡해버릴 뻔했단 말이지."

"보르시 건은 뭔가?"

"아 그래, 파업을 시작한 날 이래로 특제 소용돌이 보르시를 만들어다가 사람들에게 날라주고 있지." 왜소한 덩치의 남자가 명랑하게 웃는다.

"진짜 진짜로 끝내준다네. 속을 아주 든든하게 해주고 행복하게 해주지." 그는 환하게 웃으면서 고개를 설레설레 젓는다. "점심에 그걸 한 뚝배기 하고 나면 르노댕 선생의 멧돼지만 한 개들도 때려잡을 기운이 솟아나는 것 같다니까."

파워-보르시라고? 고작 보르시 한 뚝배기 했다고 병아리 같은 남자가 개싸움꾼으로 돌변한다는 소리는 들어본 적이 없어. 술이 끼면, 얘기가 달라지지...

"'사람들을 위해 수프를 나른다'라니 무슨 말이야? 파업을 돕는 일인가?"

"그렇네, 그렇고말고, 내가 가져다주고 있지. 보르시는 사람들을 행복하게 해 주고 결의를 북돋아 준다네. 속부터 뜨끈하게 채워주지. 넝마 두른 소용돌이에서 우려낸 거라네."

"보아하니 보르시에 뭔가 약을 탄 듯하군. 한 번 파 볼 필요가 있어." (임무를 수락한다.)

"아, 그러셔야지, 선생... 암 그러셔야지." 왜소한 사내가 끄덕인다. "꼭 하셔야지. 물론이지."

네가 무슨 말을 하는지 진짜 이해하는 게 아니라 단순히 끄덕이는 것뿐이야.

"잠깐, 누가 소용돌이에서 만든다는 거야?"

"아, 소용돌이 요리사라네. 그 요리사가 만들지. 항상 마냐나 선생하고 그 요상한 언어로 대화를 하면서 같이 웃어대는데. 그 요리사는 여기 말을 할 줄 몰라. 그라드 출신이거든."

"그 보르시 뭔가 수상하군... 한번 조사해 볼 필요가 있어." (임무를 수락한다.)

"그거면 됐어. 그냥 누가 쓴 건지 확인하려고 한 것뿐이네." (임무를 거절한다.)

"아, 내가 쓴 게 맞네, 선생!" 그가 또 웃는다. "내가 썼네. 암, 내가 썼고말고."

"고마워, 레오. 다른 질문을 좀 더 해도 좋을까?"

"아, 물론이네, 선생." 그가 고개를 같이 끄덕인다. "뭘 알고 싶으신가?"

"그래. 다른 것 좀 물어볼게."

"물론입네, 선생. 내 기꺼이 도와 드려야지."

"컨테이너에 대체 뭘 하고 있는 거야?"

"아 그냥 이 컨테이너 덮개를 만들고 있다네, 그렇지. 암, 그렇고말고.. 이렇게 해야 크레인 조종사들이 알아보기가 쉽다고." 그는 뒤로 높이 쌓여있는 컨테이너 쪽으로 팔을 휘두른다.

"좋아. 다른것 좀 물어봐도 될까?"

"그럽죠, 선생. 뭘 알고 싶으신지?"

"여긴 뭐 하는 곳이지?" (레오 너머로 높이 솟아가는 컨테이너 산을 쳐다본다.)

야적장에 있는 컨테이너들은 와일드 파인즈사의 상징색인 녹색으로 칠해져 있고, 레오의 뒤로 솟은 컨테이너 산은 노조의 상징색인 붉은 단색으로 칠갑 되어 있습니다.

피부가 빨개지는 전염병이 야적장의 중심에서 바깥으로 퍼져나가고 있는 느낌이군.

조합 컨테이너 덮개 아래에 있는 것들은 물탱크 같습니다.

"정말 엄청난 규모의 재단장 작업이군, 킴."

"그렇습니다. 내부자를 통해 교묘히 감추고 있습니다. 모든 붉은 색 컨테이너들에는 노조 표식이 찍혀 있습니다."

대규모 재단장 작업이 벌어지는 것 같군.

그렇습니다, 안쪽부터 바깥쪽으로 퍼져나가고 있습니다. 보아하니 조만간 모든게 조합 색으로 물들 것으로 보입니다.

"이 붉은색으로 칠해진 것들엔 뭐가 들었지?"

"아, 난 아무것도 모른다네, 선생. 누가 회공약품이라곤 하던데. 대부분 라벨이 붙어 있다네."

"고마워, 레오. 정말 큰 도움이 되었어!" (끝맺는다.)

"오 괜찮네, 선생, 괜찮아 아무렴." 왜소한 사내는 흔쾌히 승낙한다.

"레오, 혹시 이 덮개 색을 왜 바꿔야 하는지 들은 적 없나?"

"아니, 없는데." 그는 어깨를 으쓱하고는 기분 좋게 말한다. "에브라트 선생님께서는 내게 하나하나 일일이 알려주시진 않아. 내가 입이 너무 가볍다고 말이야."

온 세상이 빨갛게 물들어 아름다워 보입니다. 당신이 어린아이같은 호기심으로 주위를 둘러보고 있으니, 당신과 레오는 마치 다정한 형제처럼 보입니다.

집중해요, 경탄하고 있는 모습을 보일 때가 아니라고요.

놀라움을 굳이 말로 표현하지 않는다.

노인은 경쾌한 톤의 휘파람을 혼자 줄기차게 불어댄다.

"우와, 칙칙하고 낡은 녹색보다 붉은색이 훨씬 낫군."

"그렇지, 선생, 암 그렇고말고!" 레오는 신나서 주위를 둘러본다. "정말 분위기가 확 살죠. 아무렴, 그렇고 말고요."

"이 감명 깊은 유대의 시간을 깨뜨리긴 싫습니다만, 적색 컨테이너들은 사측의 상징색을 조합 측 상징색으로 갈아치우고 있다는 것을 뜻합니다. 아마도 이 파업이 이른 시일 내에 끝나기는 어려울 거라는 생각이 듭니다."

"당신 여기서 일하고 있나?"

"아무렴 그렇고말고, 누구든지 일은 필요한 법이고 이게 내 일이올시다. 그나저나 나는 레오나르도, 레오나르도 벨렉이오. 하지만 다들 레오라고 부른다오." 왜소한 사내는 반기듯 손을 위로 들어 올린다.

"나로 말할 것 같으면 에브라트 선생님의 오른팔이라고 할 수 있지. 에드가 선생님이 출타 중이실 때 말이야. 그리고 에드가 선생님 오른팔이기도 하지, 에브라트 선생님께서 출타하시면!" 그가 낄낄거린다.