대화 · 태평한 레오

"사실, 뷰포트 아가씨야말로 오른팔이라고 할 수 있지. 하지만 에브라트 오른팔에 붙이기엔 너무 가냘프잖아." 진심에서 터져 나오는 웃음이 이어진다.

"그 뷰포트란 아가씨는 어떤 인물입니까?" 경위가 레오를 올려다본다.

"정말 피부도 고우셔서 우리 집 마누라가 죽어 못 사는 '두 & 쉬크레' 사탕처럼 부드럽다네. 그건 진짜 달달해서 저녁을 해치우고 마누라와 라디오 옆에 나란히 앉아서 하나씩 쪽쪽 빨아먹고 있으면 더할 나위 없다네."

"하지만 나도 하루종일 라디오에 귀 기울이고 있을 순 없는 노릇이라네. 여기선 해야 할 일도 수두룩한 데다, 내가 손 써야 할 일이 많다네, 그렇지, 암 그렇고 말고."

뷰포트 아가씨에 주안점을 두세요.

"난 정말 레오 자네가 여기서 정말 의미 있는 일을 한다고 생각해."

"그렇습니다. 여긴 정말 시계태엽처럼 착 착 맞아떨어져 잘 돌아가고 있네요. 계속 잘해 주시길 바랍니다, 레오 ." 경위는 왜소한 사내에게 미소를 보낸다.

"아 정말 고맙군. 자네가 그렇게 말해주니 몸 둘 바를 모르겠어, 진심이라네." 당신이 불가능하다고 여겼음에도, 레오는 전보다도 더 크게 웃어 보인다.

"뭐 가끔씩은 조합원 친구들이 내가 여기서 얼마나 뼈 빠지게 일하고 있는지 알아주지 못한다고 생각은 한다네. 그래도 자네들은 좀 알아주는 것 같아 고맙군."

당신의 제복에 있는 하얀 직사각형이 마르티네즈에선 큰 효력을 발휘하진 못하지만, 그래도 권력 기관 소속 인물로부터 인정받은 날이어서 레오가 기쁜것 같네요.

"맞아, 자네가 윗사람에게 하루라도 굽실거리지 않는다면 여긴 정말 엉망진창이 되었을 거야, 레오"

경위와 눈을 마주치자 그의 칠흑 같은 눈에서 깊은 거부감이 보인다. 그는 당신이 이 왜소한 사내를 비웃는 것을 썩 탐탁지 않아한다.

"오, 선생... 내 보기보다 많은 일을 한다고. 여기 일은 대부분 내가 처리한다오. 에브라트 선생님은 항상 내가 없으면 일이 안 된다고 하시지." 레오는 여전히 미소 짓고 있지만, 목소리가 아주 미세하게 떨린다.

이자는 에브라트에게 인정받는 데 진심으로 자부심을 느낀다.

"기다려봐, 방금 말한 뷰포트라는 여자는 어떤 사람이지?"

"오, 리지? 아주 송곳 같은 여자라네. 에브라트 선생님께서 그 여자를 무슨 명문 학교를 보내고 다 그렇게 했지, 강 동부에 말이야. 무려 4년을 거기서 보내고는 돌아왔는데 금의환향해서는 변호사로 활동 중이라네."

변호사라는 단어에서 존경심이 명확하게 느껴지는군.

"하지만 심성은 정말 곧은 아이지. 여기 이 동네에서 자랐고, 동네 사람 모두 안면 트고 잘 어울린다네. 언젠가는 이 동네를 떠받치는 큰 대들보가 될 거야, 내 장담하네."

정말 찰나의 순간이지만, 그의 눈에서 서러움이 비치네요.

그가 이어 말한다. "내 마누라와 나도 아이가 있었더라면 정말 걔처럼 예쁘장하게 잘 커 주었을 터인데... 하지만 안사람은 아이를 가질 수 없는 몸이라고."

"르매트르 의사 선생님께서 그리 말씀하셨지, 선생님은 그런 데엔 참 해박하시다고. 벌써 의사 생활 하신지 50년이나 되셨지, 선생님께선..." 그는 한숨을 쉬더니 침묵에 잠기며 푸르다 못해 새파란 눈으로 당신을 온순하게 바라본다.

법대라고 하셨습니까? '정원사'라 불리는 그 노조 해결사를 일컫는 걸 수도 있겠습니다.

"하나만 더 묻겠어, 레오."

"아 물론이야. 내 기쁘게 대답해주지." 그가 선량함이 가득한 눈으로 바라본다.

"좋아, 지금 그 해결사라는 사람, 정원사라고 불리기도 하나?"

"그런 것 같습니다."

"그 해결사라는 사람이 누군진 모르겠다네. 하지만 걔는 정말 심성이 곧은 아이야. 판단 또한 칼날처럼 예리하지." 왜소한 사내는 특유의 푸근한 미소를 보여준다.

정원사에게 진짜 이름을 안다고 말하면 당황할까? 나중에 한 번 생각해 볼 문제군...

그러니까 에브라트가 뷰포트라는 아가씨를 변호사로 양성했군요. 흥미롭습니다.

"뷰포트란 아가씬 누구지?"

"그래, 그럼 이만." [떠난다.]

"그럼 잘 가시게!" 그가 다시 일에 집중한다.

"다들 어디 간 거지? 항만이 텅텅 비었던데."

"아 그건 말이야, 대부분 친구들은 아래쪽 출입구에서 구사대 진입을 차단하고 있고..." 그가 마치 비밀이라는 듯이 몸을 앞으로 숙인다...

"지금 파업 중이라네. 온 노조원 모두가! 파업 중에는 일을 할 필요가 없지. 하! 벌써 두 달째 쉬고 있는 셈이야."

"그러면 아무도 일을 안 하고 있는 건가?"

"물론 진짜 전부는 아니야." 그가 웃는다. "에브라트 선생님께서는 사무실에 계신다네. 항상 거기 계시지. 그리고 장 뤽은 출입구를 사수하고 있어..." 그는 말을 하다가 생각한다.

"... 하지만 타이터스와 그 패거리들은 무슨 술자리 싸움에 휘말려서 에브라트 선생이 긴 휴가를 보내줬지. 한 두 주던가 그래..." 그는 말을 멈추었지만 뭔가 더 말하고 싶은 열망이 보인다.

"알겠네. 그런데 물어볼 게 좀 더 있는데..."

"뭐가 궁금하시오, 선생?" 그가 활짝 웃자 긴장감이 누그러진다.

"타이터스와 그 친구들이 무슨 문제에 휘말린 거지?"

"아... 진짜 이 얘긴 하면 안 되는 건데. 노조 일 말이오." 그는 씩 웃으며 몸을 앞으로 더 기울인다.

"하디와 그 친구들이 마을에서 무슨 일에 휘말렸다네. 보나 마나 진탕 마시고선 누구랑 한 판 붙었겠지... 에브라트 선생님께서 그 친구들에게 좀 쉬라고 말씀하시는 걸 들었다네."

이렇게 단순한 친구한테 너무 나쁜 경찰 처럼 굴지는 말자.

"뭐 하나만 더 물어보자고."

"아무렴, 아무렴." 왜소한 사내가 고개를 까딱인다. "어떻게 도와드릴까?"

"정말인가? 누군가를 죽이기라도 한 거야?"

"아니라네, 난 걔들이 누굴 죽였을 거라고 생각지 않아." 왜소한 사내는 꺼림칙한 듯 당신을 살짝 피한다. "다른 얘기를 하는 게 어떠신가. 타이터스와 그 친구들은 일 하나는 잘해. 고작 술 좀 먹었다고 이상한 건수 잡히게 하고 싶진 않네..."

이 사람은 어차피 아무것도 모를 거야. 제정신이 있는 사람이라면 이 사람에게 말했겠어?

"그런데 진짜 뭘 했는지 말해 줄 수는 없나?"

"내 짐작에 그 친구들이 좀 난폭해져서 화풀이를 했던 모양이야. 나도 상세히 아는 바는 없지만, 혈기 넘치는 젊은 친구들이 다 그렇지 않겠나..." 또 웃음을 터뜨린다. "난 중학교 이후로 주먹다짐을 해 본 적이 없는데..."

"잠깐만요, 레오 씨, 하디 패거리 이야기에 집중해 주시길 바랍니다." 경위가 한마디 거들어주길 바라며 당신을 본다.

레오 하는 꼴을 봐, 뭐라고 해 봤자 통할 인물이 아니라고. 괜히 거스르려 들지 말고. 그냥 쭉 말하게 놓아두라고.

"좋아, 레오, 네가 휘말렸던 그 싸움 얘기 한 번 들어나 보자."

"내가 우리 반에서 먹이사슬 밑바닥에 있었다네." 그가 명랑하게 웃는다. "덩치 큰 놈들이 항상 나를 쪼아댔다네. 사실, 나도 그때는 좀 성깔이 있어서 앞뒤 가리지 않고 폭발했었지..."

"하지만 에브라트 선생님과 그 형제분께서 항상 나를 도와주셨다네. 한번은 늙다리 노엘 베커를 맘먹고 손 봐 두셨는데 안타깝게도 마빡을 꿰맸어야 했지..." 그가 또 피식 웃는다. "노엘이란 친구는 그 이후로는 절대 누구와 싸우지 않았지."

"에브라트 선생님과 에드가 선생님은 참으로 훌륭한 분들이라네, 선생. 꼭 한 번 에브라트 선생님을 찾아 뵈어보게나. 분명 좋은 친구가 될 거라고 내 장담하지. 선생님께선 여기 근방 모든 사람과 친하게 지내시거든." 왜소한 사내가 기침하기 시작한다.

레오한테서 쓸만한 정보는 하나도 얻을 수 없을 거예요. 에브라트에게 에드가라는 형제가 있고 그 사람이 레오를 돕는다는 정보만으로도 충분해요.

"난폭해졌다고? 레오, 그 패거리가 무슨 일에 연루된 거지? 혹시 용병을 살해한 게 그 패거리인가?"

이미 늦었다! 레오의 입에 달린 모터는 한 번 돌면 멈출 수가 없어서 연달아 아무 말이나 마구 찍어대고 있다. 아주 귀에 피가 날 지경이다. 이 사람은 오늘 하루 종칠 때까지 떠들 수 있다.