대화 · 빛을 휘는 초절정 갑부

그 형상은 깜짝 놀라 아무 말 없이 서 있다.

"제발 블라즈마 총 얘기 좀 그만 하세요." 경위가 안경을 벗고 손가락으로 눈을 비빈다. "그런 건 가능하지조차 않다고요."

"가능하진 않더라도, 훌륭한 꿈이네요..." 그가 고개를 젓는다. "어쨌거나, 제가 할 수 있다고 쳐도, 확실히 무능하고 부패한 경찰에게 <b>세계 종말</b>급 무기를 보급하진 않을 것 같네요."

"순경에게 대구경 무기를 지급해야 합니다."

"무능하고 부패한 경찰을 두고, 거기에 치명적인 무기를 지급하자고요? 아뇨, 아뇨 그건 안 될 거예요..."

"왜냐면 걔들은 총이 있거든요!"

"전 이미 주요 무기 제조사 두 곳의 이사회 일원이에요. 제가 총 같은 걸 원했다면 충분히 얻어낼 수 있었을 겁니다..."

"왜냐하면, 만성적으로 관리가 부실하고, 완전히 부패했으며, 완전히 뒤처지기 때문이죠."

"잠시만요. RCM에 문제가 있는 것은 맞지만, 일반적으로는..."

"정확히 제가 들은 바와 같군요. 제가 이해하기로는, 현재 RCM은 본질적으로 가망이 없는 상태입니다..."

"그게 제가 투자해야 하는 이유라고요? 지금 RCM이 저평가되는 이유가 평판이 나쁘기 때문이라는 말씀이신가요?"

"아니요, 딱 보이는 만큼의 값어치가 있다고 생각합니다."

"그렇습니다."

"좋아요. 보드 게임에 대한 아이디어가 있습니다."

"계속하십시오."

"마음 단단히 먹으세요. 이건 아주 하이 콘셉트적인 아이디어니까요."

"준비됐습니다."

"일종의 TRPG 게임인데, 전 세계 사람들이 함께 즐길 수 있죠... 라디오컴퓨터를 이용해서요!"

애초에 아무런 가치도 없던 발상을 훔쳐서 자기 것인 양 행세를 한다고? 정말 기업가 정신이 철철 넘치네. 마음에 들어.

"잠깐. 우리 전에 만난 적 있습니까?"

"아마도요? 전 잘 모르겠네요."

"아닌 것 같습니다, 다시 생각해보니, 그게 당신일 리 없군요."

"당신 아이디어가 오래전 제게 찾아왔던 젊은 분들을 생각나게 하네요. 자신들을 '포트리스 액시던트'라고 소개했어요. 이름을 보고 위험 신호를 알아차렸어야 했는데."

"저와 투자자들에게 롤플레잉 게임에 대한 아이디어를 소개하더군요. 그분들 말로는, 세상을 바꿀 아이디어라면서요."

"그래서 어떻게 됐죠?"

"처음엔 모든 것이 희망적이었습니다. 아이디어도 확실했고요. 하지만 그분들에게는 부족한 게 있었는데... 그러니까..."

"일을 끝낼 의지가 부족했습니다. 그래서 재정 상태는 점점 악화되었고, 현실적이었던 아이디어도 점점 무모하게 변해갔죠."

"그렇게 저희는 투자금을 모두 잃었습니다. 고차원 예술작품이 탄생하는 일은 없었고요. 웰킨이나 그들이 만들어낸 다른 괴물들을 퍼뜨리는데나 도움이 되었죠."

"신비한 생명체를 그리는 데 과할 정도로 오랜 시간을 쏟아붓는 것이 투자금을 회수할 수 있게 해주지는 않았나 보군요."

"어떻게든 그 프로젝트를 살려보려고 했나요?"

"슬프게도, 저희가 개입했을 땐 이미 너무 늦은 상태였습니다. 아이디어는 이미 힘이 다해버렸죠, 먼지만 남기고 말입니다."

"제가 하고 싶은 말은 말이죠, 별로 좋은 생각이 아니라는 겁니다. 성공할 가능성이 조금만큼도 없지요. 선생님은 합리적인 분이신 것 같지만, 그 생각은 별로 합리적인 계획은 아니군요."

좋아. 음, 어쩌면 내가 틀렸나봐. 오늘은 우리 둘 다 뭔가를 배웠네.

"충고 감사합니다."

"별 말씀을. 그럼, 다른 도와드릴 일이 있을까요?"

"이 작은 웰킨들에게 두 번째 기회를 주고 싶다는 생각 조금이라도 안 해보셨나요?"

"조금만큼도 한 적 없습니다."

멍청한 소리는 그만하라. 마그네슘 좀 하고 진정하라고.

"잠깐. 그럼 그분들은 다 어디로 간 거죠?"

"확실하게 아는 사람은 없지만, 좋은 곳에 있지는 않을 겁니다."

"없는 것 같은데요."

"네, 다시 생각해보니, 당신일 리가 없군요."

"이미 잘 수립되어 활용 중인 아이디어를 살짝 바꾼 겁니다."

"무슨 아이디어죠?"

"일종의 TRPG 게임인데, 플레이어들이 라디오컴퓨터로 접속하는 겁니다!"

"어떻게 그런 부자가 되신 거죠?"

"맙소사, 또 이러실 겁니까."

"무슨 문제 있나, 킴?"

"아, 아무것도 아닙니다. 단지 저희에게는 해결해야 할 살인사건이 있는데, 경관님께서는 돌아다니시면서 모든 사람에게 돈에 관련된 것만 묻고 다니시네요. 그리고 제가 '그게 살인 사건과 관련이 있습니까?' 하고 물을 때마다 경관님께서는, '당연하지, 킴. 내 생각엔 그래...' 라고 말씀하시죠."

"그렇다 하더라도 이 이야기가 사건 해결에 도움이 될 것 같지는 않습니다."

남자가 큭큭대며 웃는다. "괜찮습니다. 저는 그 질문에 익숙해서요. 사실, 저는 제 할머니로부터 재산을 상속받았습니다. 그분은 그라드의 고액 순자산 보유자셨죠..."

"제가 한 일은 단지 그 재산을 받아서, 신중하게 투자한 것뿐입니다. 믿기 힘드시겠지만, 비싼 요트나, 좋지 않은 선택, 국가의 감시를 벗어난 일에 재산을 탕진하지 않기는 약간의 기술로는 부족하죠."

그리고 약에다가.

사실 이 남자 정도의 수준이라면, 그렇게 되는 데만도 몇 세대는 필요하겠지만, 뭐 좋아.

"대부호가 된다는 것은 어떤 느낌인가요?"

남자는 휘파람을 불며 한숨을 내쉽니다. "솔직히 말하면, 일단 부자로 산다는 건 꽤 힘든 일입니다. 모든 것들이 더러울 정도로 비싸서 열심히 일해야만 하죠. 아시다시피, 수입의 수준에 맞춰 구매하는 물건들의 가격이 기하급수적으로 증가하니까요..."

"그러다가, 제 위치 정도까지 오게 되면, 돈을 벌지 않는 것이 거의 불가능해집니다. 제 자산들은 너무나 많은 곳에 분산돼 있어서, 무슨 일이 있어도 이윤이 생기기 마련이죠..."

"낮은 순자산을 가진 몇몇 친구들이 '하지만 그러면 돈 버는 재미가 없지 않아?'라고 하더군요. 저는 이렇게 대답했죠, '전혀.'"

침묵한다.

"자본이란." 남자가 끄덕인다. "사람들 말문을 막아버리죠, 안 그런가요? 어두운 겨울이 끝나고 지평선 너머에서 떠오르는 태양처럼 눈을 부시게 해요."