"행위예술 실험이 끝난 것 같군요. 좋아요, 뭘 도와드릴까요?"

"백억 레알이 필요합니다."

"실례합니다만 형사님, 전 백억 레알이 없어요."

"네? 이백억인지 얼만지 갖고 있다고 하신 줄 알았는데요."

"그건 와일드 파인즈 그룹 전체의 연간 수익이라는 거지, 제 개인 자산은 아니랍니다..."

"다시 말씀해주세요. 이번엔 좀 낮춰서요."

"이런, 제가 잘못 들은 모양이군요."

"1 레알이 필요합니다."

"아뇨, 그 만큼은 아니잖아요. 1 레알로는 서로 비빌 수 있는 화장지 두 장도 못사실 거예요."

놀라울 만큼 태연하네요. 혹시 이 여자가 당신이 몰린 재정적 궁지를 보기보다 상세히 알고 있는 게 아닐까요?

"도와주세요, 저는 가난합니다. 살기 위해선 돈이 필요해요."

"아 그래요, 물론이죠, 그러시다니 애석하군요." 여인은 마치 자명하다는 듯, 고개를 끄덕인다. "얼마나 필요하신 가요?"

"돈 좀 주실 수 있습니까, 부인?"

"물론이죠." 여인은 미소도 짓지 않고, 고개를 끄덕이며 말한다. "얼마나 필요하신 가요?"

"돈!!!"

"미안해요, 못 알아들었어요," 여인은 자제하며 킥킥 웃는다. "바람이 좀 세서요, 다시 말씀해주실래요?"

"돈이 필요해요!!!"

"얼마나요?!"

미안해요. 좀처럼 입 밖으로 나오질 않네요. 당신이 실제로 말한 건...

정말이지 감동적인 언변이네. 처음 세 개 말고 마지막 선택지 말이야. 앞에 세 개는 그냥 유인원 울음소리 같아.

"크흐으으으으음..."

"죄송하지만, 무슨 말씀이신지 모르겠네요." 여인의 목소리는 친절하고, 바람을 맞아 약간 쉬었다.

당신이 하려던 말은 이거예요.

"크흑..."

"전 인간쓰레기입니다."

"저런..." 여인은 어찌 말할 바를 모른다. "왜 그런 얘기를 하세요?"

"전 오물이에요."

"허튼 소리! 당신은 경찰관이에요."

"전 발톱에 낀 때만도 못한 놈이라고요. 제발 다른 주제로 얘기합시다."

"물론이에요." 여인이 가볍게 허리를 숙여 인사한다.

여인은 당신이 뭘 하려던 건지 알고 있어요. 돈을 달라는 것 말이에요. 하지만 창피함에는 전염성이 있는 법이고 여자는 당신 기분을 상하게 만들고 싶어 하지 않는군요.

"아뇨. 전 오물이에요."

"그럼 우리 다른 주제로 얘기해볼까요?" 여인의 목소리는 친절하다, 다만 다소 혼란스러운 감정이 담겨있다.

"돈..."

"죄송하지만, 무슨 말씀이신지 모르겠네요." 여인의 목소리는 친절하고, 바람을 맞아 약간 쉬었다. "돈이라고 말씀하셨나요?"

"아뇨, 안 했습니다. 다른 얘기를 나눠보도록 하죠."

"파업에 대해서 말씀해주실 것이 있을까요?"

"물론이에요." 여인은 보온병에서 차를 한 모금 마신다.

"한 가지만 더 묻겠습니다. 선거에서 어떤 일이 일어났다고 말씀하셨죠?"

"정말 잘 물어보셨어요. 한 여성분이 있었어요, 조합의 전 대표였죠. 그분이 갑자기 실종된 거예요."

"실종됐다고요?"

"네. 지역 조합장 선거 마지막 날 그분의 딸이 전화를 걸어와서는 더 이상 선거에 출마하지도 않고 일을 하러 가지도 않을 거라 말했다는군요. 영원히요. 그게 전부예요."

그 대표... 이름이 뭐지?

"분명히 어떤 강요가 있었겠네요."

"맞아요. 회사 측에서는 부정행위를 의심했지만, 어떻게 할 수 있는 일은 없었죠, 조합 사무니까요."

"요점은, 이런 일들이 항상 클레어 형제들 주변에서 일어난다는 거예요. 그 사람을 상대할 때는 꼭 조심하세요."

"염려해주셔서 감사합니다, 부인. 저흰 괜찮을 겁니다."

"그 대표분? 이름이 뭐죠?"

"아쉽게도, 회사 기록에는 이름조차 남아있지 않아요. 그냥 대표로만 되어있고, 사적인 서신에는 올리라고 쓰여 있더군요. 저는 그게 이름인지 성인지도 몰라요. 그리고 제가 조합 쪽 문서에 접근할 수도 없으니까요."

"그럴 수도 있죠."

"그런가요?" 여인은 이맛살을 찌푸린다. "회사 측에서는 부정행위를 의심했지만, 할 수 있는 일은 없었죠, 조합 사무니까요."

"으스스한 얘기네요."

"저도 몸서리 처질만큼 오싹한 일이죠. 와일드 파인즈에서는 부정행위를 의심했지만, 뭘 어쩌겠어요? 조합 사무니까요."

"실종됐다고요?"

"제가 필요한 건 그게 다입니다. 주제를 바꿔보도록 하죠."

"물론이죠." 여인은 장갑 낀 손으로 보온병을 번갈아 가며 던지고 받는다. "그 밖에 더 도와드릴 건?"

에브라트를 만났다고 지금 당장 얘기할 필요는 없다. 시간은 많으니.

에브라트를 만났다고 지금 당장 얘기할 필요는 없어. 시간은 있으니까.

"조합장 클레어 씨에 대해서 알려주십시오."

"에브라트 클레어 씨는 지극히 정직한 인물이죠. 그에 대해서 딱 한 가지만 말할 수 있다면, 언제나 노동자들의 권익을 최우선으로 둔다는 거예요."

비꼬고 있는 거야. 이 여자가 연기하는 걸 곧이곧대로 받아들이지 마.