"아," 여인은 입을 열며 눈썹을 추켜올린다. 그리고요?

"4년 뒤, 여왕의 고문관은 무결자 돌로레스 데이 성하로 선포되셨어요. 선출된 신이 된 셈이죠. 인문주의, 국제주의, 의회제도가 지배하는 시대가 뒤따랐죠. 우린 세상에 취해버렸어요..."

"비가 내리는군요."

"그러게요." 여인은 레인코트에 달린 모자를 머리 위로 당겨 쓴다. "곧 봄이 오면 모든 것이 만개할 거예요."

"범죄 조직이 마구 날뛸 겁니다." 경위는 여전히 빗속에 손을 뻗고 있다. "동력 마차를 털고, 탄광시를 경유해 암페타민을 나르면서 말이죠. 레바숄의 봄은 힘겨운 시기입니다."

"탐험대가 처음 마주한 새가 큰도둑갈매기였나요?"

"처음 마주한 살아있는 자율적 유기체였죠. 현실의 증거였어요. 지금은 인술린데의 상징이에요, 형사님. 종주국의 문장이었고, 코뮌 문장에 달린 날개가 그거예요."

"제가 그 새한테 불만이 있던 모양입니다. 박제를 하나 부쉈거든요."

"위로의 말씀을 드리자면... 그 녀석은 보다 몸집이 작은 새들의 목구멍에서 먹이를 빼앗아가는 못된 동물이에요. 그러면서도 레바숄처럼, 아름답고 희귀한 새죠. 갈매기의 종주국을 한번 상상해보세요."

전에, 이 여자가 새의 이름을 말했을 때... 마음속 뭔가가 따끔거리는 걸 느꼈어.

"그게 우리가 일군 마지막 대발견이었나요?"

"문디의 국가들은 계속해서 5개의 이솔라를 더 발견했어요, 즉 우리를 발견한 셈이죠, 그 모든 게 위대한 범이솔라적 재결합을 서둘러 이룩하기 위해서죠..."

"하지만 다른 이솔라들은 무인도가 아니었어요. 우린 그곳 사람들을 죽이고, 토착민을 쓸어버리고, 경제를 파탄 내야만 했죠. 그렇지 않았다면 우리가 그 짓을 당했을 거예요. 아니면 서로 그랬을 수도 있겠죠. 하지만 여긴..." 여인은 팔을 넓게 벌린다.

"도둑갈매기 말고는 아무도 없었어요. 릴리에시아와 붉은 밤나무들, 그리고 에스페랑스 강뿐이었죠. 완전히 새로운 신세계였어요. 문디인들은 이곳을 활용해 인류가 본 것 중 가장 높은 부의 집중을 축적했어요... 바로 레바숄 종주국이죠."

"역시 종주국, 아주 잘했어!" (끄덕인다.)

"하지만 정확히 뭘 잘한 걸까요? 혁명, 자본의 발호와 충돌, 국제 개입까지..."

"무슨 일이 일어난 겁니까?" (주위를 둘러본다.)

"혁명, 빈곤, 자본주의가 활발하게 대두되었어요." 여인이 끄덕인다.

"그렇게 저희를 여기에 남겼군요."

"까이유에 남긴 거죠..." 여인은 당신의 반응을 관찰한다. "인술린데 다도해 북동쪽에 위치한, 세계에서 가장 크고 비옥한, 조약돌 같은 무인도에 남겨놨죠. 네 세기와 두 번의 혁명이 지난 다음이긴 하지만요."

"어떻게 하실 겁니까?" (진행한다.)

"조언을 받아들일게요, 형사님. B 터미널을 노조에 넘기겠어요."

"여사님 권한으로 가능하신 일입니까?"

여인은 빗속으로 손을 뻗더니, 잠시 침묵한다.

"한번 보자고요."

"부인... 그러면 이쪽 강변의 재산법을 형해화 할 수 있습니다. 그런 일이 일어난다면, 이러한 대립의 끝을 볼 수 없을 거예요. 다음번엔 두 곳에서 파업이 있을 겁니다..." 경위가 항만을 바라본다. "다음엔 네 곳, 그다음엔 백 곳이 되겠죠."

"일어날 일은 일어나겠죠." 여인은 비에 젖은 손을 집어넣고 홋줄의 매듭을 풀기 시작한다.

"자본의 시대는 서막에 불과해요. 제가 고용주들과 직접 얘기하겠어요. 경관님이 현장 상황을 잘 대처하신다면... 저희가 마르티네즈의 썩은 부위를 절단하고, 소작할 겁니다."

"이해했습니다." (보내준다.)

"치안을 유지해 주세요. 그러면 제 책임은 다 할 테니."

"크레넬 쪽의 수사는 얼마나 진척됐습니까?"

"대치 상황이 임박했어요. 그들이 경관님 뒤를 밟았더군요..."

"형사님의 수사가 정점에 이를 때, 그들의 수사도 정점에 이르겠죠. 형사님의 그림자 같은 존재니까요. 갑옷을 챙겨 입으세요..."

"그들의 표적을 보호하세요. 폭력은 피할 수 없어도, 사상자는 줄일 수 있을 거예요."

"놈들이 언제, 어디에서 행동을 개시할까요?"

"머지않았지만, 저도 정확히는 몰라요. 아시다시피 그쪽에서 모든 통신을 단절했거든요. 제가 정보를 형사님께 넘겨줬다는 걸 알고 있어요."

"마지막으로 드릴 말씀이 있어요, 드 부아 경위님." 여인은 슬루프에 시동을 건다. "유심히 생각해보고 이런 결론을 내렸어요. 형사님은 기억을 잃은 게 아니에요. 미친 거지."

"어떻게 알았냐면... 저도 마찬가지로, 미쳤거든요. 병을 좀 더 잘 감출 뿐이죠. 돈도 많고."

"잘 가세요, 리조이스 레이튼." (끝맺는다.)

또 다른 여자가 떠났다.

여인이 미소 짓는다. "조심들 하세요. 그들이 곧 덮칠 테니까."

경위는 보트가 만에서 멀어지며 작아져 가는 걸 바라본다. 하얀 돛이 펄럭인다.

경위의 눈에 근심의 기색이 역력하다. 과연 이게 옳은 일이었는지 확신하지 못하고 있다. 그러나 아무 말도 하지 않는다.

에브라트가 이에 대해 뭐라고 말할지 궁금해집니다...

당신과 돛 사이에 더 두터운 산소가 놓이게 되며, 돛은 서서히 회청색으로 변해간다.

배알에서 꾸르륵 소리가 나... 왠지 현실 근간을 추적해 갈 기회를 놓친 듯한 느낌이 들어. 메저헤드에게 다시 가 봐야겠어, 무슨 말을 하나 들어보자.

여인이 미소 짓는다. "조심하세요. 그들이 곧 덮칠 테니까."

"잘 가세요, 조이스 L. 메시에." (끝맺는다.)

"모두가 조금씩은 미치지 않았겠습니까?"

"아뇨, 형사님... 형사님만큼 미친 사람은 없어요."

"걱정 마십시오 부인. 전 아주 멀쩡합니다."

"잘 가세요, 금단의 늪 아래 괴물이여." (끝맺는다.)

"무슨 병을 앓고 계신가요?"

"과다 노출됐죠, 자기. 출장 때문에 일 년에 수십 번이나 창백을 지나다니든요. 갈망이, 심각한 갈망이 생겼어요." 여인은 자기 심장을 가리킨다.

이 여자는 돌아가고 싶어 죽을 지경이에요. 창백으로. 과거로. 돌아갈 수 있다면 어디로든지.

"어떻게 제정신을 유지하시는 겁니까?"

"여덟 번째 제독이 이 이솔라... 볼타 도 마를 발견했을 때 창백을 건너기 위해 개발한 엄격한 정신 양생법을 그대로 따라요. 오늘날에도 이솔라 간 여행자들이나 고통받는 영혼들이 사용하는 방법이죠."

당신도 살짝 시도해보면 좋을 거예요.

"어떻게 정신머리를 유지하시는 겁니까?"

"마지막으로 드릴 말씀이 있어요, 이름없는 형사님." 여인은 슬루프에 시동을 건다. "유심히 생각해보고 이런 결론을 내렸어요. 형사님은 기억을 잃은 게 아니에요. 미친 거지."

"재판은 얼마나 진척된 겁니까?"