"뭔 소리를 지껄이는 거야, 미친놈아? 여덟 번째 청년단원 같은 건 없어. 여기 있는 일곱 명이 우리들의 전부라고." 그가 당신을 떠본다.

"뭔 소리를 지껄이는 거야, 미친놈아? 여덟 번째 청년단원 같은 건 없어. 여기 있는 일곱 명이 우리들의 전부라고." 그가 당신을 떠본다.

"아니면 뭐... 지금 네가 여덟 번째 청년단원이 되고 싶다고 말하는 건가? 우린 신입 안 받아!" 그가 고개를 젓는다.

"실은 말이야, 대장, 그동안 말해왔듯이 우린 그 여자가 제법..."

이 글렌이라는 놈은 그 여자를 영입하고 싶어 하는걸, 대단히 높이 사고 있어.

흐으음.... 그 여자 라고? 그렇다면 여덟 번째 청년단원이 있기는 있는 데다, 그게 여자라는 뜻이겠네?

"그 아가리 좀 싸물어, 글렌!" 그가 포효한다. "대화는 내가 한다! 그래서 씨발 원하는 게 뭐야, 짭새?"

그가 자신을 더 추궁하도록 당신을 놔두지 않으려 하는 건 오히려 더 좋은 상황입니다. 경위도 같은 생각을 하고 있는 것 같습니다...

"그래서 잠깐 정리해 보자면... 여덟 번째 청년단원이 존재하기는 한다는 것이고, 그자는 여자이며, 당신은 저희가 그 여자에 대해 이야기하는 게 맘에 안 든다는 겁니까?"

"잘 알고 있군, 우린 이 건에 관해 이야기하지 않을 거다. 이건 청년단의 사적인 일이고, 너희들과는 하등 상관이 없으니까. 그리고..." 그가 경위를 가리킨다.

"여긴 네놈들의 관할이 아니야. 그러니 그만 캐묻고 다니는 게 좋을 거다, 뒤통수에 총 맞고 싶은 게 아니라면 말이지. 내가 감시하고 있다고."

"좋습니다... 우리 모두 서로를 주시하고 있도록 하죠." 경위가 안경을 바로잡는다. "더 물어볼 게 있으신가요, 경관님?"

경위가 생각한다. 더 추궁하는 건 의미 없어, 이미 우리의 승리니까. 늦든 빠르든 이 여덟 번째 청년단원에 대해 더 알아낼 수 있을 거야.

그가 자신을 더 추궁하도록 당신을 놔두지 않으려 하는 건 오히려 더 좋은 상황입니다.

"미안해, 대장..." 당신은 금발의 남자가 거의 훌쩍이듯 말하는 걸 들었다.

그 여자 라고? 그렇다면 여덟 번째 청년단원이 있기는 있는 데다, 그게 여자라는 뜻이겠네? 그게 누굴까, 엘리자베스일까? 그 정원사?

오른쪽부터 보자면... 44호 신발. 30대 정도의 금발 남성. 부담스러울 정도로 남성적이다.

그가 남자 중의 남자라는 걸 온 세상에 증명하고 싶어 하고 있군. 입담배를 씹고, 주먹을 꺾어대면서. 또 누가 있는지 한번 볼까?

그의 오른편에 앉아있는 자는... 45 또는 46호의, 평범한 작업용 부츠를 신었군. 50대 중반쯤으로 보이는, 이 방에서 가장 나이 든 사내. 흡연자에, 조용하다.

기침을 많이 하고.

맞은편, 다른 테이블에는... 43호의, 징 박힌 작업용 부츠를 신었군. 갱단 문신을 했고, 메스크인 또는 사라미리자인으로 보인다. 30대 후반에서 40대 중반인 듯하다.

그는 유년기를 잼록 지구의 계획형 거주지구인 비야로보스에서 보냈습니다. 투옥도 당해보았을 것입니다. 더 알려드리고 싶지만, 잉크가 다 떨어져 가네요.

그리고... 46호의, 앞코가 철로 덧대어진 표준형 작업용 부츠를 신고 있는, 무리의 대장. 넓은 어깨와 탄탄한 둔부의 역삼각형 체형. 럭비 모자와 반손가락 장갑 착용. 수많은 흉터를 가진, 40대 이하의 남성.

그의 조끼에는 '조정 클럽' 이라고 쓰여진 문양이 있습니다. 그 아래의 작은 패치에는 'T. 하디, 주장' 이라고 새겨져 있습니다.

방의 먼 쪽 귀퉁이에는... 44호 정도의, 앞코를 철로 덧댄, 표준형 작업용 부츠를 신은 남자. 40대 정도로 보이고, 무알콜 음료를 들고 있다. (곁눈질한다.) 저거 기타 피크인가?

다음으로, 저 왜소한 사내는?

신발은 41호, 체중이 가벼워 보인다. 꼬맹이는 아닌 것 같고... 어느 정도 나이가 있는, 생쥐를 닮은 사내. 비열하고 촉촉한 눈동자, 그리고 앞니 두 개가 빠져있군.

가운데에서, 배를 크게 들썩이며 쉬익쉬익 거리고 있는... 뚱뚱한 사내, 46호 신발, 곰보 얼굴. 피해자를 들어 옮긴 게 이 사내인 것 같군. 그냥 있어도 130킬로그램쯤 되어 보이는데, 갑옷 입은 사람을 들쳐멘다고 가정하면 220킬로그램은 충분히 넘겠어.

끔찍한 냄새입니다. 부츠를 신었음에도 그의 발냄새는 온 방 안에 진동을 합니다.

정리하자면... 여기 있는 일곱 명은 범죄 현장에 있었던 것이 분명합니다. 발자국은 이들의 것이었습니다. 그런데, 한 가지 불일치하는 점이 있습니다.

루비가 자리에 없군, 뻔하게도.

맞습니다. 마약을 거래하는 여자 운전수 루비. 더 부정할 수도 없을 것입니다. 이제 녀석들에게 질문을 좀 해볼 차례입니다...

정확합니다. 하지만 새로운 정보는 없습니다. 당신은 약 4초 동안 가만히 서서, 아무 말도 하지 않았습니다. 이제 주제를 바꿔 보십시오...

이들 중 한 명이 자리에 없군, 짝짝이 발자국의 주인 말이야.

정확합니다, 이 자리엔 마약 거래를 하던 여자 운전수가 보이지 않습니다. 혹시 이게 하디 청년단 또한 마약 거래에 연루되어 있음을 시사하는 것일까요?

이 날강도들이 말인가? 당연하지.

나쁜 판단은 아닙니다. 하지만 지금, 당신은 약 4초 동안 가만히 서서, 아무 말도 하지 않았습니다. 이제 이들에게 질문을 던질 때입니다... 여덟 번째 멤버는 어디에 있지?

"뭐 하고 자빠져있나, 친구?" 타이터스는 고개를 삐딱하게 기울인 채 당신을 쳐다보고 있다.

꼭 그렇진 않지. 그 여자 운전수는 마약 거래를 비밀에 부쳐두고 했을 수도 있어.

조이스 여사님이 했던 소리 하고 맞아떨어지긴 하는데, 그래도 섣불리 추측하고 싶진 않군.

노조가 통째로 연루되었을지도 모르지. 어쩌면 마르테니즈 전체가... (주변을 수상하다는 듯 둘러본다.)

한 명이 빠졌군. 그 특이한 발자국의 주인일까?

정확합니다. 당신은 약 4초 동안 가만히 서서, 아무 말도 하지 않았습니다. 이제 이들에게 질문을 던져 보십시오... 여덟 번째 멤버는 어디에 있지?

어디에?

목에 걸고 있는 거 말이다. 아니, 신경 쓰지 말자. 중요한 것도 아니니까.

이 자는 음악가라고 부르시지요.

그의 목덜미에는 로스 로스 라는 글자처럼 생긴, 대칭적인 화상이 남아있네. 옛 삶을 떨쳐버리기 위해 문신을 지져서 지워보려 한 걸까?

"아니-아니-안돼," 타이터스가 자신을 가리킨다, "눈깔 돌리지 마! 내 부하들과 볼일이 있다면, 나와도 볼일이 있는 거야."

그는 당신이 뭘 하려는지 알아챘습니다. 자신들을 뜯어보는 일 말입니다.

이제 다른 놈이 괜히 나서서 초를 치는 걸 지켜보도록 하자.

"그래, 하디 청년단에게 시비를 거는 건, 타이터스 하디에게 시비 거는 거나 마찬가지야!" 비쩍 마른 체형의, 생쥐를 닮은 남자가 두 개 빠진 앞니를 드러내며 소리친다.

좋았어, 아부하려다가 초를 쳤군! 가장 이상적인 상황이야. 이제 저 녀석은...

"진정해, 데니스, 아무도 너한테 아직 시비 걸지 않았으니까," 기타 피크를 목에 걸고 구석에 서 있던, 40대 정도로 보이는 남자가 말한다.

... 건수를 잡혔으니, 친구들에게 욕을 한 사발 먹게 되겠지.

"그래, 데니스, 진정해," 삼십 대 정도로 보이는 금발 남자가 동의한다. "아무도 너한테 시비 안 털었어, 이 머저리 같은 새끼야."

"데니스가 지 멋대로 지랄하게 냅둬, 친구. 우린 좆도 신경 안 쓰니까." 당신은 그에게 갱단 문신이 새겨져 있는 걸 눈치챘다. 저자는 메스크 혹은 사라미리자인임이 분명하다.

이 녀석은 상황이 어떻게 돌아가는지 알고 있군. 다혈질이지만, 만만하게 볼 상대는 아니야. 마지막 한 사람은 무리에서 약간 겉도는 거 같은데...

"맞아요." 가운데에 있던 뚱뚱한 남자가 작게 낄낄댄다. "애초에 아저씨는 시비 걸릴 일도 없잖아요, 데니스."

"적당히 해, 친구들, 손님이 계시잖아," 타이터스가 소란을 끝맺었다. "경관 나리께서 뭐 때문에 납셨는지 한번 보자고."

당신을 막기엔 너무 늦었습니다. 이미 이들을 전부 확인했습니다... 대화에 끼어드는 대신, 영리하게도 조용히 담배만 피우고 있었던 저 수염 기른 늙은이까지 포함해서.

수염 난 늙은이라고?