"안녕하세요! 좋은 아침이지 않습니까?" 그는 당신을 향해 웃으며 고개를 끄덕인다.

로 만탕 지팡이 무기술은 로 만탕 섬에서 유래된 무술의 일종입니다. 얇은 나무 지팡이로 적을 상대하는 기술입니다.

"로 만탕 섬에서 유래된 무술의 일종, 맞죠?"

"사실, 상당히 많은 문화들이 자기들만의 지팡이 전투술을 갖고 있어요. 이를테면 할리 사람들한테는 신성한 마볼로 전통이 있는데, 마볼로라는 이름은 전통적으로 가늘고 긴 나무 지팡이의 재료였던 아보카도 나무에서 비롯된 거거든요. 반면 다른 문화권에서 사용된 지팡이는..."

트랜트가 인류 사이의 지팡이 싸움의 역사에 대해 대중문화 레퍼런스로 양념을 치면서 포괄적인 상을 그리는 사이, 당신은 깜빡 잠이 든다.

와우, 저 사람 말빨 좋은데. 주변 사람들한테 인기가 많겠어.

"하여튼 간에," 잠시 후에 그가 멋쩍은 미소를 매력적으로 지으며 말한다. "또 시시콜콜한 이야기로 지겹게 해드렸군요. 무슨 말씀을 하셨었죠?"

"뭔 얘길 하고 있었는지 진짜로 하나도 기억이 안 나는군..."

"그럼 더 할 말은 없으신 걸로, 맞죠?" 그는 하늘을 올려다본다. "이슬비... 절대 멈추지 않을 것 같네요. 어때요?"

"그럼 더 할 말은 없으신 걸로, 맞죠?" 그는 눈 속에서 눈을 찌푸린다.

"그럼 더 할 말은 없으신 걸로, 맞죠?" 그는 햇빛 속에서 눈을 찌푸린다.

"무술을 해보고 싶다는 게 아니라 당신이 얼마나 운동을 자주 하는지 궁금했던 것뿐입니다. 가끔이라고 하셨죠. 한 일주일에 한 번 정도입니까?"

"로 만탕 지팡이 무기술은 파이롤리돈 중독과 좀 비슷하지요." 그는 살짝 웃으며 설명한다. "전 거의 20년 가량 연습해 왔으니, 복용량이 좀... 특별해졌다고 해도 무방하겠어요."

잠깐. 저 작자 파이롤리돈 중독에 대해 아는 거야?

"잠깐. 파이롤리돈 중독? 흥미로운 비유긴 한데..." (그의 얼굴을 살펴본다.) "아니면 비유가 전혀 아닌 겁니까?"

"걸려버렸군요, 형사님." 그는 빙긋 웃다가, 갑자기 얼굴에 그늘이 드리운다. "제 이력이야 그리 놀랄 일도 아니겠지만요."

마약 중독자였군. 딱 보면 알지.

어린 미카엘이 갑자기 입을 연다. "아빠는 저녁 먹은 뒤에 맨날 네 시간씩 지팡이 휘둘러요. 훈련할 때 쓰는 특별 방도 따로 있어요. 또 특별 의상도요!"

"맞아, 미카엘." 트랜트는 화제가 바뀌는 걸 기뻐하며 아들을 한손으로 끌어 안는다. "훈련에는 머리를 맑게 해주는 명상 효과도 있고... 아무튼." 그는 손을 좌우로 흔들며 말한다.

"그래서 답이, 일주일에 두 번? 하루걸러 한 번? 당신이랑 있으면 주제가 자꾸 딴 길로 새는 걸 막기 어렵군요."

어린 미카엘이 갑자기 입을 연다. "아빠는 저녁 먹은 뒤에 맨날 네 시간씩 지팡이 휘둘러요. 훈련할 때 쓰는 특별 방도 따로 있어요. 또 특별 의상도요!"

"맞아, 미카엘." 트랜트는 살짝 부끄러워하며 아들을 한손으로 끌어 안는다. "훈련에는 머리를 맑게 해주는 명상 효과도 있고... 아무튼." 그는 손을 좌우로 흔들며 말한다.

"제가 장담하건대 이 세상에서 그 악마한테 중독되는 것에 비견될만한 경험은 아무것도 없죠."

"아, 저도 알아요 형사님." 그는 빙긋 웃다가, 갑자기 창백한 얼굴에 그늘이 드리운다. 트랜트는 악마를 그리워한다.

"아, 저도 알아요 형사님." 그는 빙긋 웃다가, 갑자기 창백한 얼굴에 그늘이 드리운다. 자기가 안다는 게 무슨 뜻일까?

잠깐. 저분 파이롤리돈 중독에 대해 얼마나 아는 건가요?

"잠깐, 로 만탕 지팡이 무기술이 뭡니까?"

"로 만탕 사람들의 인류학적 유산이에요. 일종의 무술인데, 관련 책들은 이 무술이 로 만탕 사람들 사이에서 문화적으로 얼마나 중요한지 자주 간과하고 있어요. 남자들이 신붓감을 찾을 때 쓰는 과시용 수단 중에서도 최고거든요. 그건..."

"...아주 흥미롭게도, 로 만탕 섬에 사는 전통적인 시골 부족의 사회경제적 구조와도 연결되는데, 그건..." 그는 로 만탕인들의 생활상을 아주 세세하게 개괄한다. 쾌활하면서도 살짝 불안해하는 미소가 단 한 번도 그의 얼굴에서 떠나지 않는다.

저라도 저거보다 더 잘 설명하진 못하겠습니다. 저 남자는 지식의 샘입니다!

"하여튼 간에," 잠시 후에 그가 말한다. "또 시시콜콜한 이야기로 지겹게 해드렸군요. 무슨 말씀을 하셨었죠?"

"다른 경찰한테도 말 걸어본 적 있습니까?"

"저요? 예, 언제 한 번 확실히 그런 적이 있었죠. 한 번은, 어," 그는 말을 멈추고 재밌는 광경을 회상한 듯 미소를 띤다. "쾨니슈타인의 연방 경찰총장을 만날 기회가 있었는데 거 되게 기억에 남는 경험이었어요."

"그리고, 아시다시피 그쪽은 예복이 엄청 독특한데요, 다홍색 반바지랑 작은 원통형 털모자가 있는데, 제 생각에 모자 이름이..." 트랜트가 서방 중앙부 기마 경찰들의 특징을 설명하는 사이 당신은 정신이 멍해진다.

잠깐, 네가 뭘 물어보려고 했더라...?

"저 사다리 올라가는 방법에 대해 조언해줄 게 있습니까?" (벽화 옆에 있는 사다리를 가리킨다.)

"사다리를 어떻게 오르는지 물어보신 건가요?" 그는 몸을 돌려 대형 벽화 옆쪽의 삭막한 금속 사다리를 바라본다. "로만탕 병사들은 전장에서 지팡이를 이용한 걸로 알아요. 심지어 그걸 쓰는 특별한 기술도 있다고 하더라고요."

"가르쳐줄 수 있습니까? 혹시 지팡이 가지고 있습니까? 지금?"

"아뇨, 없어요." 그는 뒤로 물러나며 말한다. "전 그냥 이론적인 추정을 한 것뿐이에요... 물론 고대 아일마라에서 적들의 막사에 잠입할 때 쓰던 방식도 있긴 해요."

"끝내주게 멋진 방법 같군요. 그 방법 좀 말해주겠습니까?"

"제가 아는 바로는 아주 엄격한 훈련법을 몇 달 내내 거쳐야 한다고 하던데요. 아니, 몇 년이라고..."

"몇 년이나 쓸 수는 없습니다."

"그렇다면 세올인 투명화 집단을 살펴보길 권하지요. 어떤 환경에서든 가능한 한 가장 효율적인 방식으로 이동하게 해주는, 아주 기막힌 능력을 가진 사람들이에요. 그걸 훌륭하게 조사한 신문 기사도 있는데..."

"신문 기사를 읽을 시간도 없는데. 실용적인 조언은 없습니까?"

"네, 있어요!" 흥분한 그의 얼굴이 환해진다. 눈가에 미세한 웃음기가 새겨진다. "예전에 제가 겪었던 일이 있는데..."

아이고 이런. 너 최악의 수를 둬버렸어. 저 남자 영원히 떠벌릴 거라고!

명심해, 이 모든 게 서방 금융 시장의 역사와 어떻게든 묶여 있어.

"알겠습니다. 그럼 그거 찾아보죠 뭐"

"좋아요. 우리 집에 자료가 좀 있는데 그걸 가져다 드릴 수도..."

"저기 뭐냐, 됐습니다. 그냥 관두겠습니다."

"아뇨, 솔직히 못 넘어가겠네요. 제가 따로 찾아봐야겠어요. 엄청 흥미로운 기술들이 있는데..." 트랜트는 아들이 외투를 잡아당기자 말을 뚝 끊는다. 아들의 얼굴에는 흥분한 기색이, 거의 바보 같아 보일 지경인 표정이 떠올라 있다.

"아빠, 사다리 올라가도 돼요?" 미카엘이 묻는다. "사다리 올라가고 싶어요!"

"아니, 별로 괜찮은 생각 같지는 않구나." 트랜트가 눈을 가늘게 뜨며 답한다. "물리학, 기억하지? 그건 그렇고 아무튼..."

"그 로 만탕 얘기만으로도 충분했습니다. 어떻게 할지 생각났거든요."

"잘 됐네요. 도움이 됐다니 다행이군요."

육체노동이 영감을 오래 지속시킬 수도 있죠. 지금 다시 시도해 봐요.

"좋습니다, 근데 지금 저희가 막사로 잠입하는 건 아니잖습니까?" (건물을 쳐다본다.)

"진화론적 관점에서 보면 이 건물을 좀 더 전통적인 막사로 보는 게 논리적인 결론일 수도 있어요."

"아니, 그건 좀."

"그런 게 아니라는 건 당신도 이미 알고 있잖습니까."

"왠진 모르겠지만 로 만탕 지팡이로 올라가려고 하진 않을 거 같습니다."