«Здравствуйте, мастер-детектив, — приветливо улыбается она. — Пришли купить еще книг?»

Ее глаза широко раскрываются, и она изо всех сил пытается понять, что означает эта твоя вспышка. «Прошу прощения, сэр?»

«Ты меня слышала! Я исполнен гордости и готов поговорить о книгах. Давай же приступим!»

«Да... да, сэр!» — она быстро моргает, и на ее лице видна смесь смущения и облегчения.

Верно. Включить режим отрицания.

Ты же в курсе, что на самом деле ты не автомат?

«Девочка, я прошу прощения за отклонения. Я желаю обсудить книги и иные подобные вещи».

«Мне не нужна помощь. Мне нужна настоящая книга, в которой говорится, как все на самом деле, а не эти розовые сопли».

«Хотя, если подумать, эта тема не подходит для разговоров с детьми».

«Ничего не приходит в голову? Ладно, спрошу у твоей мамы».

«Да! — кивает она облегченно. — Она очень хорошо разбирается в книгах».

Что это такое было? Идея ненаписанной книги, засевшая у тебя где-то в подсознании?

У тебя явно есть проблемы, с которыми нужно разобраться.

Ты скоро разберешься с этими проблемами — напившись как следует. Ух они попляшут!

«Ясно».

«Иногда они расстаются совсем ненадолго, но потом все равно оказываются вместе».

«Может, спрошу».

«Ага. Она точно сможет вам помочь, — широко улыбается она. — Вы еще что-то хотели узнать?»

«А что, если все будут бедными?»

«Тогда это не настоящий роман. Это больше на простую жизнь похоже!»

«Да, бедные люди скучные».

«Всё так, сэр. А люди в книгах всегда очень интересные. Особенно в романах».

«Иногда нужно писать и о настоящей жизни».

«Но только не в романах, сэр. Они о хороших и красивых людях, и в конце все счастливы».

«Хватит с меня романов. У меня есть другие вопросы».

«Может, про другие книги?» — трет она кулаком замерзший нос.

«Чем сейчас занимаешься?»

«Математикой... — она со страдальческим видом глядит в тетрадь. — Она очень сложная... Правда. Но говорят, что без нее не разбогатеешь. Это лучше, наверное, чем стоять на холоде».

«Ой, ой! — вдруг улыбается и вскидывается она. — Я же кое-что нашла, пока вас не было!»

«Я слушаю».

«Я подумала, что вам она пойдет... Спасибо, что помогаете! Не мне, всему городу. Как настоящий сыщик». Девочка вручает тебе шляпу, почти точно такую же, как у Дика Маллена на обложке.

«Ага, я понял. Я могу выглядеть совсем как Дик Маллен, но при этом я настоящий полицейский».

«Да! — улыбается она. — Могу поспорить, эта шляпа вам как раз! Вы в ней будете такой серьезный».

«Ну ладно... надо заняться домашкой, пока мама не заметила, что я тут бездельничаю. О-хо-хо... как сложно-то». Она вновь опускает взгляд на свои адские письмена.

«Постой, где ты ее взяла?»

«Вот точно так же спросил бы Дик Маллен! — она понижает голос. —Я нашла ее за занавесками. На самом деле мне туда нельзя...»

«Шляпа сыщика?»

«Да! Такую шляпу все время носит Дик Маллен, — она широко улыбается. — Вы в ней будете смотреться таким серьезным!»

«Это... фетровая шляпа?»

«Не знаю... наверное. Такую шляпу все время носит Дик Маллен, — она прямо светится от радости. — Вы в ней будете смотреться таким серьезным!»

«Скажи мне, дитя... Ты не знаешь, где тут можно найти хороший холодильник?»

«Холодильник?»

«Да. Большой такой холодильник, куда полицейский мог бы положить мертвое тело».

«Ха! — улыбается она. — Вроде как холодильник-медведь? Ох, он такой страшный!»

«Холодильник-медведь?»

«Да. Он как медведь, только весь белый. И стоит под домом, в подвале, — показывает она вниз. — С горящими красными глазами! Я там однажды бывала. Это за магазином...»

«Мама запрещает мне туда ходить, — понижает голос она. — Но я и сама не хочу. Там жутко страшно!»

«И что, там большой холодильник?»

«Да», — улыбается она.

«Тогда еще вопрос. Как попасть в то здание? Я уже говорил с твоей мамой, но она никого не пускает».

«Эм-м... да, это точно, она иногда ужасно строгая. Не знаю, что и сказать. Можете попробовать пробраться туда тайком», — она смущенно улыбается, словно не зная, правильно ли она ответила.

«Извините, сэр, я правда не знаю».

«Вот так вот...» — она снова оглядывается и шмыгает покрасневшим от холода носом.

«Поверить не могу, что сам проглядел громадный холодильник в виде белого медведя...»

«Ну, там же темно», — с улыбкой пожимает плечами девочка.

«Тогда еще вопрос. Как попасть в то здание?»

«Эм-м... тут сложно. Пройти можно только через магазин, но мама туда совсем никого не пускает».

«Но... не знаю, вы же полицейский, — говорит она с обожанием, оглядывая тебя с ног до головы. — Может, вы ее как-нибудь убедите?»

«Холодильник-медведь?»

«Извините, сэр, я сейчас не могу разговаривать. Мне нужно уроки делать... у меня целая куча домашних заданий».

Ты просто не можешь выиграть.