Разговор · Островалийский фазмид

Идет какой-то обратный отсчет, существо медленно обрабатывает ошеломительную яркость сигнала. И приходит в себя...

Слишком сильный стимул. Но он проходит, как затянувшийся момент или желчная колика.

Здесь, за гладкой белой изнанкой лапки, ты чувствуешь... что-то очень личное. Мысли.

«Лейтенант, оно думает конечностями».

«У некоторых животных нервная система рассредоточена по телу, — шепчет лейтенант за твоей спиной. — У каракатиц, например».

Или у риачинты — листотела из Окцидента, чей мозг расположен в четырех лапках-листочках. Или у мимикрирующего осьминога с умными щупальцами...

Эта тайна — только твоя.

Еще одна волна дрожи проходит по лапке у тебя в ладони, будто кровь приливает к мозгу. Существо приходит в себя, и ты медленно убираешь руку.

«Получилось...» (Отступить.)

Еще одна волна дрожи проходит по телу существа. Вздрогнув, оно снова начинает молитвенно колыхаться — как пленка, которую сняли с паузы. Даже черные глазки-жемчужинки все так же прикованы к тебе...

Они полны обожания и любопытства. Обожания свиты, что кружится вокруг верховного божества, и любопытства осы, которая пробует сладкую газировку.

По телу существа проходит волна дрожи. Потом оно снова начинает молитвенно колыхаться — как пленка, которую сняли с паузы. Даже черные глазки-жемчужинки все так же прикованы к тебе...

Не говори так! Ты уверен? Это, быть может, твой единственный шанс к нему прикоснуться...

(Я уверен.) «Получилось, Ким...» (Продолжить отходить назад.)

Нет, минутку...

Членистоногое замерло над тобой. Одна из его задних лапок дергается, а ты...

Медленно протянуть руку и дотронуться до усика существа.

Антенны свисают с огромной высоты. Дрожащей рукой ты едва дотрагиваешься до левого усика. От твоего прикосновения хитиновая ниточка закручивается в пружину, как кончик ядовитого плюща. На ощупь она холодная и хрупкая...

Ощущение электрическим разрядом пронзает все твое тело.

Закрученный кончик усика на удивление нежен, как молодой побег. И даже немного влажный.

Похоже, кто-то тут пострадал в драке. Этот усик гораздо короче другого.

«Осторожно, детектив... Оно шевелится».

Вытереть руку.

Ты ничего не ощущаешь. Существо перед тобой все так же неподвижно...

Посмотреть на палец.

Да, он блестит от влаги. Существо перед тобой по-прежнему неподвижно...

(Посмотреть вверх.) «Ты меня обнюхиваешь...»

Голова насекомого увенчана короной из чешуек, похожих на соцветия тростника. Они тихонько шумят на ветру. Пузыри на его животе продолжают раздуваться будто примитивные легкие...

Втягивая твой резкий маслянистый запах — растворенные в воздухе сигнальные химикаты...

«Здравствуй. Я не знаю, кто я».

Ответа нет. Изо рта существа исходит глубокое древнее молчание. И какая-то пена... Вокруг продолжают стрекотать его конечности.

Отстраниться.

Существо замирает, воздев лапки и склонив крошечную головку, состоящую из сгруппированных вокруг рта пластинок. Секунду оно стоит неподвижно, а затем, щелкнув, снова приходит в движение.

Привстать на цыпочки и присмотреться...

Правильно. Маленькие пузырьки образуются на составной нижней губе существа. Пена, поначалу белая, постепенно желтеет...

Едва различимый запах. Незнакомый. Как обгоревшие розы.

(Шепотом.) «Ким, у него пена идет».

«Осторожно. Она может быть ядовитой». Лейтенант пристально наблюдает за тобой.

Насекомое продолжает двигать челюстями, будто что-то пережевывая, и пена медленно темнеет. Теперь цветом она напоминает карамель. Один за другим пузырьки начинают лопаться...

Источая все тот же запах сгоревшего лета.

Цветы абрикоса. Всюду белые лепестки. Твоего лица будто касаются холодными ладонями.

«Ух... Может, это яд? Ебанись...» Мальчишка настороженно наблюдает за тобой.

Опустить пятки на твердую землю.

«Почему у тебя идет пена?»

Тишина. Щелчок. Насекомое продолжает двигать челюстями, будто что-то пережевывая, и пена медленно темнеет. Теперь цветом она напоминает карамель. Один за другим пузырьки начинают лопаться...

Медленно попятиться. [Уйти.]

Ты отворачиваешься и фазмид, отзеркаливая твое движение, отступает, становясь на воду. Его длинные лапки не проваливаются, удерживая легкое как пушинка тело на поверхности.

И в одно мгновение существо исчезает, скользя по водной глади как удачно брошенный камешек, оставляя лишь круги на поверхности...

...и что-то еще! Под водой, прямо на том месте, где оно стояло, что-то поблескивает среди тростника. Да там целая коллекция!

«Оно ушло...» Лейтенант смотрит на север, прикрывая глаза ладонью.

«Что там такое — в тростнике?»

Он прищуривается. «Похоже на гнездо? Нужно посмотреть поближе».

«Ты не смог его снять?»

«Нет». Такое выражение лица бывает у него очень редко.

Он очень разочарован, что ты не предупредил его. Или не разработал с ним совместный план.

«Теперь мы просто очередная парочка чудаков, которые не догадались сфотографировать гигантского криптида... Может, нам выпадет второй шанс? Мы ведь знаем, что он здесь...»

Он сам не уверен в своих словах.

«Оно умеет ходить по воде?»

«Очевидно. Как водомерка, только... — Он пораженно качает головой. — Я в жизни ничего подобного не видел».

«И что теперь?» [Уйти.]