Разговор · Гэри, криптофашист

«Гэри, ты знаешь, как обратить время вспять?»

«Знаю ли я, как обратить время вспять?.. — Он косится на тебя. — Это вопрос с подвохом?»

«Вы всё еще с этим носитесь?» — устало смотрит на тебя лейтенант.

«А что не так? Недостаточно хороший материал для твоих солийских хозяев, не примут передачу?»

«Я на это даже отвечать не буду, — холодным и официальным тоном говорит лейтенант, открывая блокнот. — Не затягивайте, у нас с вами уголовное расследование».

«С чем не затягивать-то? — Он пожимает плечами. — Вопрос был про путешествия во времени. В чем подвох?»

«В беседе про время мне не до подвохов, Гэри». (Пристально на него посмотреть.)

«Фух... — Он чешет в затылке. — Не знаю, что вам сказать. Ну то есть да, есть малоизвестные теории...»

Чем малее известность, тем лучше.

«Какого рода теории?»

«Ну, к примеру, есть очень интересный криптид — семпер-маа. Еще было древнекиптское племя, практиковавшее „отсечение пальцев“ — хотя не уверен, насколько эту теорию можно считать убедительной...»

«Наконец, бродят слухи... — он быстро косится на лейтенанта, — ...что у солийцев есть технология, позволяющая им в самом деле перемещаться по времени как по коридору. Назад и вперед».

Рука лейтенанта, писавшая что-то в блокноте, на мгновение замирает. Лишь на долю секунды — но ты замечаешь.

«А есть теории, как-нибудь связанные с Серостью?»

«Связанные с Серостью... — повторяет он и задумывается. — Интересная мысль, но навскидку ничего на ум не приходит».

«Ничто из этого не звучит реалистично». (Подвести итоги.)

«Не знаю, что вам и ответить, офицер. Я черпаю знания из „Охоты на правду“. Если не верить радиопередаче под названием „Охота на правду“, то кому вообще верить?»

Любому, чей заработок не зависит от необходимости сочинять и поддерживать нелепые вымыслы?

«Охота на правду» — популярная радиопередача. Каждую неделю два эксцентричных ведущих обсуждают ряд тем, от криптидов и теорий заговора до этнических войн и «исторического» человека из Хельмдалля. Радиоаналог граадского псевдонаучного журнала «Парадокс Б».

Итак, этот вариант оказался тупиковым. (Живот неодобрительно урчит.) Но подлинный рыцарь стоек и не оставляет поисков. Vaillance, майн брудер, темнее всего — перед рассветом.

«Что за отсечение пальцев?»

«Ну, — он косится на лейтенанта, — по сути, это ритуал скорби, который практиковали некоторые древнесеменинские племена. По традиции, после смерти главы поселения скорбящим полагается отсечь фалангу собственного пальца...»

«Жуть в том, что они откусывают пальцы и детям. Даже младенцам. — Он хмурится. — Представьте себе».

Да, представь!

Маленькая лачужка, переполненная криками боли и ужаса. Склонив голову, мать вгрызается в фалангу младенца. Чавканье, крики, агония. Наконец раздается тихий хруст, за ним — плач.

Невыносимая боль...

Прошу заметить: рассказы о нанесении увечий пальцам — мотив, часто повторяющийся в расистской псевдоистории. Они никак не подтверждаются археологическими находками.

«Знаешь что? С меня хватит».

«О... — Он удивлен. — Очень неловко, но, боюсь, больше мне нечего вам рассказать...»

«О... — Он удивлен. — Что ж, стоит рассмотреть еще страшные тайны солийских технологий».

«О... — Он удивлен. — Что ж, стоит рассмотреть еще семпер-маа».

«Ничего, я понимаю. Стоит рассмотреть еще семпер-маа и страшные тайны солийских технологий».

«Гэри, ты вкладываешь мне в голову картинки, и мне это не нравится».

«Эй, я не виноват, — поднимает он руки. — Мы говорим о варварах из варварских времен. С темной магией».

Вообще больше похоже на сцены из какого-нибудь старого фантастического романа. Продукт воспаленного воображения автора, а не реальность.

«И как это всё связано с обращением времени вспять, Гэри?»

«Сейчас, сейчас. Видите ли, эта практика проистекает из семенинской традиции счета на пальцах. Каждая фаланга означает час, так что если считать по одной руке — отбросив большой палец, конечно, — то всего их получается двенадцать».

Просто полная чушь.

«Удаляя с пальца фалангу, они удаляют из жизни соответствующий час. По крайней мере, они в это верят».

«Ты хочешь сказать, что если я отпилю себе руки, то попаду во вчера?»

«Нет-нет, — нервно смеется он. — Есть разница между тем, как семенинские племена считают и как они определяют время».

«Как я уже сказал, на пальцах они считают до двенадцати, но день делят на пятнадцать частей. Но это отдельный разговор...»

На который у тебя совершенно нет времени. Хватит этого кретинства.

«Гэри, за потраченное время ты должен мне не меньше пары пальцев».

«Всё это не помогло бы мне, даже если бы было хотя бы отдаленно правдоподобно».

«Видимо, буду искать дальше...»

«Нет-нет, — нервно смеется он. — Есть разница между тем, как кипты считают и как они определяют время».

«Всё это совершенно бесполезно, Гэри».

«Что-то всё это звучит как выдумки».

«Эй, вы сами меня спросили, — поднимает он руки. — Мы говорим о варварах из варварских времен. С темной магией».

Литературные ходы из художественной фантастики, перемешанные с обычными расовыми предрассудками. Вместе это называют «псевдоисторией».

«По сути, это ритуал скорби, который практиковали некоторые древние киптские племена. По традиции, после смерти главы поселения скорбящим полагается отсечь фалангу собственного пальца...»

«Извращение тут в том, что они откусывают пальцы и детям. Даже младенцам. — Он хмурится. — Представьте себе».

«Расскажи мне про криптида — семпер-маа».

«Точнее даже „криптидов“. На самом деле это колония животных. Выглядит так, будто у них одно тело, но на самом деле это группа крошечных организмов, действующих сообща».

А что, если ты только выглядишь так, будто у тебя одно тело, а на самом деле — группа крошечных организмов, действующих сообща?

Иди лесом, фантазер! По-твоему, мы бы о таком не знали?

Будь оно так, эти организмы не действовали бы сообща.

Это потому что не все из них действуют в интересах колонии.

Может, если б кое-кто из вас попустился уже чуток, им бы этого больше хотелось?