Разговор · Ноик

«Так, это надо подключить вот сюда...»

«Есть. Что ж, полагаю, мы готовы», — утирает пот со лба лейтенант.

«Да, мы готовы, насколько это только возможно, — он разминает шею и надевает на голову наушники. — Надень вторые. Я с ними поработал, так что слышать мы будем оба, а передаваться будут только твои полицейские разговоры».

«Я понятия не имею, что будет, когда я включу эту штуку, так что надо быть готовыми ко всему. Главное — повторять передачу, пока Страшный Злодей тебя не услышит. Понятно?»

«Погоди, дай мне еще минуту».

«Нет времени. Мы в эфире через три... два... один...»

...

Тихий шорох. Кажется, что снег каким-то образом попал к тебе в голову...

Не обращать внимания.

«Твой выход, законник».

«Что мне сказать?»

«Это ты должен решить сам. Я не знаю твоего позывного».

«Корабль Коалиции „Стрелец”, говорит лейтенант Гаррье Дюбуа из РГМ. Как слышно?»

...

Ты совсем один, блуждаешь по выжженной пустоши и взываешь в ночь — но ответа нет, лишь гудят невидимые машины.

Лейтенант бросает на тебя обеспокоенный взгляд.

Он волнуется за тебя, конечно, но и за себя тоже...

Глядя сейчас на лейтенанта, обеими руками прижимающего к голове наушники, ты на мгновение видишь его совсем юным, когда он только пришел в РГМ...

Потом он поворачивается к тебе, слегка улыбается и едва заметно кивает, чтобы тебя приободрить...

«Попробуем еще раз».

«Корабль Коалиции „Стрелец”, говорит Огнеходец. Вы меня слышите?»

...

Может быть, это тебе только кажется, но ты вроде бы начинаешь распутывать нити этого звукового полотна. Ты концентрируешься на одном голосе — том, что звучит наиболее по-человечески...

«Nein, Liebling! Das lasse ich nicht zu... Wie kannst du unseren Jungen bloß auf einem dieser Dinger nach Vredefort schicken?»

«Алло... „Стрелец”? Меня слышно?»

«Marianne ... mir erzählt, dass Oskar nicht mehr ... seit er auf einem Luftschiff aus Graad zurückgekommen ... halten ihn die Psychologen für vollkommen normal ... aber sie hat das Gefühl ... seit seiner Rückkehr ... einem Fremden zusammenzuleben...»

Что-то о том, что ее сын летит во Фредефорт на аэростате... чтобы посещать психологов? А может, о том... что психологи говорят, что иметь чувства к незнакомцам — это нормально. Иностранные языки никогда не были твоей сильной стороной.

О чем мне это напоминает?

Шелест сухих осенних листьев. Волны, шумящие вдали. Одновременные взмахи тысячи крыльев.

Словно та женщина в домофоне... призрак электросхем...

Мысли о голосах, путешествующих по воздуху, пока ты не поймаешь их словно светлячков своей маленькой металлической антенной, почему-то успокаивают тебя.

«Что происходит?»

«Liebling, bitte... Er ist unser einziges Kind. Er kann doch auch nächstes Jahr zur Akademie gehen».

«Это просто радиоглюки. У нас такое постоянно бывает. Пробуй дальше».

«Корабль Коалиции „Стрелец”, говорит Огнеходец. „Стрелец”, вы меня слышите? Прошу ответить».

...

«Еще раз».

«Корабль Коалиции „Стрелец”, говорит Огнеходец. Как слышно?».

«Уже остыл...»

Легкая дрожь в том месте, где шея переходит в позвоночник. Словно слова лейтенанта были обращены к тебе, но не к тебе...

«Ты про воздух? Да, холодает».

«Какой еще воздух?»

«Который остыл. Как ты и сказал».

«Я ничего не говорил, детектив».

«...Им кто-то пользовался. Видно, что кабели чинили...»

Повисает неловкая тишина.

«...Зима была долгой... Долгой и холодной...»

«Может, это твой брат-близнец?»

«Могу вас уверить, что никакого брата-близнеца у меня нет. Хотя это и вправду звучит похоже на меня», — морщится лейтенант от звуков собственного голоса.

«Должно быть, это энтропонетические перекрестные помехи. Другого объяснения нет».

«Выходит, твоего напарника преследует собственный призрак. Наверное, старается его предупредить, заставить свернуть с нынешнего пути».

«Звучит жутко, согласен, но это совершенно безопасно. Жаль, что я не могу вспомнить, о чем тогда говорил...»

Лейтенанта что-то гложет... что-то такое, что он хочет оставить позади...

«Natürlich halten ihn die Psychologen für vollkommen normal...»

«Может, еще раз попробуем позже?»

«Нет, не получится. Мы уже начали — надо закончить. Единственный путь вперед — напрямик, по жести. Давай, попробуй еще раз».

(Вздохнуть.) «Корабль Коалиции „Стрелец”. Как слышно? Говорит Огнеходец».

«Но им кто-то пользовался. Видно, что кабели чинили...»

...

«...ходец? Прошу ответить».