Разговор · Ноик

«„Стрелец”! Это Огнеходец. Как меня слышно?»

«Liebling, bitte... Er ist unser einziges Kind...»

«...Корабль Коалиции „Стрелец”. Назовите себя».

Сигналы все больше перемешиваются. Выделить сигнал «Стрельца» из этого переплетения — все равно что достать один волос из сбившихся в колтун прядей...

«Скверно все это выглядит». Спидпанк снимает промокшие от пота наушники. «Радиоглюки берут верх».

«И как мне проверить контакты?»

«Видимо, надо забраться на человека-кентавра и посмотреть, что им мешает. У тебя, случайно, нет познаний в какой-нибудь технико-юридической науке?»

Это не совсем твоя область специализации...

«...Им кто-то пользовался...»

Без проблем. Ты уже телепортировался на большую высоту.

Давай, сынок. Это не что иное, как обычное упражнение на перекладинах! Просто ухватись покрепче и подтянись!

В разум врывается картина: твое переломанное тело на мостовой. Это опасно.

Что-то в этой системе кажется тебе смутно знакомым, но черта с два ты понимаешь, что с этим делать...

«Ладно, давай приступать». (Забраться на памятник.)

Руками в перчатках ты уверенно хватаешься за металлический стрежень. Это ощущение оказывается тебе знакомым и весьма приятным...

Держись, боец! Ты справишься...

...и, даже не успев понять, как это случилось, ты благополучно взбираешься на вершину памятника.

Осмотреть соединения.

Само соединение — это всего лишь свернутые в косичку оголенные провода, обернутые вокруг копыта лошади. Медные путы, из которых она не сможет ускользнуть...

Весь памятник покрыт тонким, но крепко въевшимся слоем жира и грязи. Очевидно, что его годами никто не чистил.

Будь у тебя что-то алкогольное, ты мог бы растворить жир, и тогда контакты стали бы чище, а сигнал — отчетливее.

Полить контакты алкоголем.

«Разве это подходящее время, детектив?..»

«О да! Это время отчаянных мер. Он использует свое горючее для отжига, чтобы очистить контакты...»

Нет, тут нечто большее. Ты приносишь в жертву на этом алтаре свое сокровище...

Дождавшись, чтобы спирт растворил жир, ты протираешь металл рукавом и снова наматываешь провода.

«Ну что, помогло?»

«Да... ну, немного. Все равно недостаточно. Я надеялся, что с этим и с антиглюком мы сможем поймать любую частоту, но хардкора не вышло — так, середнячок».

«...unser einziges Kind. Er kann doch auch nächstes Jahr zur Akademie gehen...»

«Погоди, пройдусь по списку Эй-Камона. Тут сказано: „ЕСЛИ НИЧЕГО НЕ ПОМОГАЕТ, СОГНИ АНТЕННУ. УЗОСТЬ — ПУТЬ ПО ХАРДКОРУ”. Ты понимаешь, о чем это он?»

«И как нам, интересно, согнуть антенну?»

«Здесь написано: „СИЛОЙ РУК”».

«Раз уж ты все равно наверху, то я считаю, что надо попробовать».

Спидпанк прав. Это твоя и только твоя ответственность. Обратного пути уже нет...

Посмотреть на всадника.

Ты вглядываешься в лицо Филиппу III, а бронзовый король смотрит на запад. Что-то в его чертах кажется тебе причудливо искаженным.

Это не намеренно — просто вопрос перспективы. Никто не рассчитывал, что на короля будут смотреть под таким углом.

Властный взгляд монарха естественным образом приводит тебя к его простертой руке. В ней ничего нет — и это почему-то печалит тебя...

Не знаю, куда он направляется, но снаряжен он плохо. Королю не пристало расхаживать безоружным.

Ты не можешь отогнать мысль о том, что сабля, которую ты подобрал, может сделать этого старого правителя немного более стильным, а заодно усилит сигнал!

Да ладно! Короли и сабли — это такой избитый штамп! Есть способ получше...

Оставить саблю себе.

Король так и не узнает, чего он лишился. Он смотрит вперед с дерзким выражением на ярь-медянковом лице.

«У вас всё в порядке, детектив? Вы так уставились на Филиппа III...»

«Ты там в порядке?»

Поместить саблю.

К твоему немалому удивлению эфес сабли крепко держится в руке статуи. Теперь король предстает в образе грозного триумфатора.

«Не может быть, чтобы это на что-то повлияло...»

«Нет, тут каждая мелочь помогает. Нам нужно, чтобы эта антенна была настолько хардкорной, насколько это вообще возможно в нашем мире».

«Ого! Это огромный шаг к хардкорному стилю. Отлично придумано».

Какой еще способ получше?

Почему бы не вооружить доблестного королевского скакуна? Кажется, между зубов у него как раз хватает места...

Нет, это уже дикость какая-то. [Поместить саблю в руку короля.]

Оставить саблю себе.

Гениально! [Поместить саблю между зубами лошади.]

К твоему немалому удивлению сабля плотно входит между обнаженными зубами лошади.

Попробовать вручную сузить полосу приема.

Твоя хватка крепкая, но управляемая. Гудение в наушниках направляет твои руки, а руки направляют бронзовую конскую голову. Ты словно слышишь все через саму лошадь...

«Похоже, работает. Давай дальше, еще чуть-чуть...»

«...Nein, Liebling!»