محادثة · [روبي]، المُحرِّضة

"لا حاجة لكِ بهذا..."

"ليس بعد الآن، لا. كان من الممكن أن يتدهور وضعي إذا لم تكن قد تعرضت إلى 25 نطاقًا من الترددات فوق العالية".

"حسنًا... لديَّ أسئلة أخرى إذن..."

"حقًا؟ ماذا؟"

"إذا لم تقتليه... فلمَ تختبئين؟"

"رأيتك تتجول في المدينة، ولم أكن لأنتظر أن يستجوبني عميل تابع لعصابة [لا بوتا مادري] اللعينة".

هذا ما كانت تخشى إخبار [تايتس] به. هذا الشرطي، هذا الشرطي...

يقترب هذا الشعور الغريب النائي بالخوف الآن. إنه خوف -- من نفسك.

"ما قصدكِ... بعميل [لا بوتا مادري]؟"

"أجل -- أنت". تنظر لك بتساؤل. "يقول الجميع إنك تابعه، صيّاد الاعترافات".

تسمع الملازم يتمتم بشيء لنفسه بين نهشات الألم الحاد المفاجئة في رأسك.

تسمع "اللعنة" و"لمَ أنا؟" بين الضوضاء البيضاء.

يزداد الشعور سوءًا فجأة، كأنه انفجار الوريد.

"هذا هراء، أنتِ تحاولين..." (اجفل على نحو بشع) "تشتيتي. لم يقل أحد ذلك".

"أوه أجل، هذا ما يحدث. رجال الشرطة والمجرمون... لماذا تعتقد أنني أمكث هنا مع شعاع الموت اللعين في انتظارك؟"

إذا كانت تعرف هذا عنك، فلا بُد أنها تعرف اسمك الحقيقي.

"أنا لستُ... عميلًا لأحد. لا أعرف من يكون [لا بوتا مادري]!"

"صحيح، بالطبع، لا تعرف".

"لنتحدث... عن شيء آخر".

"هل يمكنكِ... إخباري بالمزيد من المعلومات؟"

"متأكدة أن [لا بوتا مادري] بنفسه سيشرح كل شيء لك قريبًا".

رجل يرتدي بدلة بيضاء يسير في حديقة تحولت من التربة التي كانت مغطاة بالأسفلت -- مجمع مدني معزول عن بقية المدينة بمبانيه المظلمة.

تعرقل خطواته صفوف عديدة من زهور الخشخاش التي فقد أغلبها لونها الوردي الزاهي. ينظر الرجل حوله ثم يرفع نظره إلى السماء ويتنهد.

يخرج سكينة ويجثم عند نهاية إحدى أحواض الزهور ليأخذ جراب بذور برقة بالغة. تبدأ عصارة بيضاء كالحليب بالخروج، ويجتاحك الألم مجددًا...

"حسنًا، لديَّ أسئلة أخرى".

"نعم. أسئلة أخرى".

"ماذا فعلتِ لهذا الذي يُدعى... [مادري] على أي حال؟"

"أنت تعرف ما فعلت. وشيت به". تصمت لبرهة. "والآن وصل [هاري] صائد الاعترافات إلى مخبئي. [تايتس] اللعين..."

تفكر: اعتقدت أننا أبرمنا اتفاقًا. لم يكن من المفترض أن يحدث ذلك.

لن تغير رأيها بهذه السهولة. ما زالت تعتبرك مصدرًا للتهديد.

مهلًا، هناك ملحوظة. ربما تكون ضئيلة -- قالت إنك أتيتَ إلى المدينة. هل كان استخدامها لصيغة المفرد ذا معنى؟ قد تكون على دراية بشيء...

"متأكد أن علي معرفة ذلك... لكنني فقدت ذاكرتي مؤخرًا".

"أجل. بالتأكيد".

إنها لا تصدقك.

"[لا بوتا مادري]...سمعت عن [لا بوتا مادري]... إنه شخص خطير... صحيح؟"

"هل هذه مزحة أم تهديد؟ سأفترض أنه الأمران معًا".

"كلا، كان هذا سؤالًا حقيقيًا!"

"نعم، بالتأكيد. هل تشعرين... بالخوف الآن؟"

"منك؟ لا، ليس حقًا".

"المعذرة... أعرف أن علي معرفة ذلك كله... لكنني فقدت ذاكرتي مؤخرًا..."

"أخبريني، ما اسمي؟ إذا كنتِ تعرفين... هذا عني، فلا بد أنكِ... تعرفين اسمي".

"[هاري دو بوا]"، تُجيب بسرعة. "فاسد لعين يرتدي بنطال ديسكو وربطة عنق مضحكة. عميل تابع لعصابة [لا بوتا مادري]".

هل ذكر أحدهم ربطة عنق لعينة؟ هذا هراء. أنت أكثر جنونًا من أن تكون فاسدًا.

إذن هي تعرف اسمك. هذا لا يعني أنك تقبل الرشاوى. يختلق المجرمون قصصًا مروعة عن رجال الشرطة طوال الوقت.

هذا لا يعني سوى أنك شرطي ناجح. يعرفك المجرمون ويخافون منك.

لا أعرف... يبدو هذا مقنعًا جدًا بالنسبة لي.

لا تسمح لها بإخافتك. لقد اختلقتْ هذا الاسم للتو على الأرجح.

لا، لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا. أنت لستَ [هاري دو بوا]. انسَ أنك سمعت أيًا من هذا الهراء. لا يوجد وقت للتعامل مع هذا الآن.

"هذا صحيح، أنا عميل [لا بوتا مادري]... من الأفضل أن تدعيني أرحل".

"لا. أنا لا أخطط لإطلاق النار عليك، هذا هو مدى المجاملة التي يمكنني تقديمها إلى [لا بوتا مادري] في الوقت الحالي".

"ماذا تقصدين بالجميع؟ كيف عرفتِ هذا؟"

"جميع من في [جامروك]. رجال الشرطة والمجرمون... لماذا تعتقد أنني أمكث هنا مع شعاع الموت اللعين في انتظارك؟"

يغشاك الخوف. نوع سيئ من الخوف. خوف من نفسك.

"لم أعد أتحمل. اذهبي فحسب". (لا تحاول تدمير الضاغط).

"أسعدني تقديم يد العون". تهز رأسها للخلف بتحدٍ وتغلق الآلة. "حظًا سعيدًا أيها الشرطيان -- فإن [ريفاشول] ليست سوى عاهرة".

تتخطاك المرأة راكضة وتختفي في ظلام النفق.

"مع أخذ كل الأمور في الاعتبار..." ما زال الملازم يترنح من شدة الألم. "... كان يمكن أن يزداد الوضع سوءًا".

"مهلًا... ألا يجب أن نلحق بها؟"

"كلا. لا أعتقد أنها هي الفاعلة... فهي الآن قضية شخص آخر".

فات الأوان الآن. لقد رحلت.