محادثة · [روبي]، المُحرِّضة

"وماذا قالت؟"

"طلبت مني الصعود إلى الطابق العلوي -- وجدت المرتزق الذي كانت ترافقه مستلقيًا على أرضية غرفة النوم، جثة هامدة. كنت أعرف أنه لا يمكنها توريط نفسها بإبلاغ السلطات. لذا نعم..."

"... جعلتِه يبدو... كأنه شُنق..."

"ظنت [كلاسيي]... أن توصلكِ إلى خطة بهذه السرعة أمر غريب".

"ماذا؟ لا. كان تزييف الشنق فكرتها".

تبدو مصدومة. لم تتفاجأ بالتعرض للوشاية -- ولكن بأن تلفق لها تهمة؟

"فكرتها؟"

"نعم. بدم بارد. لقد أدهشتني حقًا -- كيف تمكنت بسرعة من أن تتمالك نفسها بمجرد أن صعدنا للأعلى. بدت كأنها شخص آخر. كأن فتاة الحفلة قد اختفت".

يمكنك أن ترى الأمر بوضوح: شفتها، رغم أنها لا تزال بيضاء، يبدو أنها توقفت عن الارتعاش. إنها تتحرك بشيء من التركيز والتأني.

"طلبت مني مساعدتها لجره إلى حوض الاستحمام لكي تلف رأس الدش حول رقبته وتتسبب في زرقة زائفة، ثم ألبسته بينما ذهبت أنا إلى [رجال هاردي]".

كانت [كلاسيي] تعرف بالضبط ما كانت تفعله، وإلا لما تمكنت من أن تظل هادئة تحت الضغط.

كذبت عليك... بشأن ذلك أيضًا.

"ذلك... سيئ -- هدوؤها لهذه الدرجة..."

"أجل، لم أكن متأكدة إن كان عليّ الإعجاب بسعة حيلتها -- أو أن أشعر بالاضطراب".

"أتظنين... أنها ربما قتلت الجندي المرتزق بنفسها؟"

"لتلفت الأنظار إليها؟ كلا. إلى جانب ذلك، فإن الرصاصة قد أتت من على بعد مسافة طويلة -- وإلا كنا سنسمعها بالطابق السفلي".

"ولكن... حتى لو كان هذا صحيحًا... " يجبر الملازم نفسه على إنهاء الجملة: "ألم تكوني قلقة من أن تؤدي تمثيلية الشنق تلك إلى..."

"...نشوب حرب؟" تزم شفتيها. "خطرت الفكرة على بالي، لكن موت المرتزق كان سيكون له تداعيات في كلتا الحالتين. على الرغم من أن الطريقة التي تسير بها الأمور..."

إنها لا تريد التحدث عن هذا، ولكن ليس لأن لديها ما تخفيه - إنها لا تريد الشعور بالذنب.

"اللعنة". تهز كتفيها. "لستُ مسؤولة عن هؤلاء الأشخاص بعد ما فعلوه معي".

تقبض على سلاحها قبضة مُحكمة، وذراعاها مشدودان -- وضعيتها ثابتة. خسرت [مارتينيز] مدافعة لا تُقدر بثمن.

"هننج... إنها محقة. لم يذكر أحد سماع... صوت طلقات. أنا... الرصاصة لم تأتِ من السطح".

كان علينا أخذ هذا في الاعتبار. اللعنة.

"رأس الدش؟ يا لها من حيلة..."

"لا أصدقكِ!"

"لا أكترث حقًا بأي منّا تظنها مذنبة بشكل أكبر في أمر الشنق. لكن لم يقتله أي منّا".

"كيف يمكنكِ التأكد... من أن [كلاسيي] لم تقتله بنفسها؟"

"أتت الرصاصة من مسافة بعيدة -- وإلا كنا سنسمعها بالطابق السفلي. إلى جانب ذلك، كان لديها سبب جيد لكيلا تلفت الأنظار إليها".

"كيف تمكنتما من... التوصل لخطة؟ بهذه السرعة؟"

"قالت [كلاسيي]... إنه بدا أن لديكِ خطة... جاهزة عندما وصلت إلى هناك".

"إنه أمر غريب للغاية... أن تتوصلي إلى هذه الخطة في التو واللحظة".

"[كلاسيي]... قالت إنكِ عرفتِ بوجود مشكلة ما فورًا".

"لا، هذا غير صحيح تمامًا. ليس من السهل فهمها. افترضت أنها تخفي سرًا كبيرًا ليس إلا. فهذه ليست أول مرة. لكن -- لم يسبق لها أن كان حظها بهذا السوء. كانت في ورطة كبيرة".

"هل تعرفين شيئًا عن المحاكمة... التي يخطط لها المرتزقة؟"

تضحك. "المحاكمة هي كلمة متكلفة جدًا لما سيفعلونه. ولكن، نعم، كنت أستمع إلى ترددهم. لقد أنهوا تحقيقهم".

"الآن سيقدمون عرضًا قبل أن ينطقوا بالحكم". تصمت هنيهة، وتعض شفتها. "على الرغم من أن هؤلاء الحمقى تخلوا عني... أنا قلقة عليهم".

"وأنتما -- انتبها لنفسيكما. يبدو أنكما تقعان في الفخاخ كثيرًا".

"أيخططون لنصب فخ لنا؟"

"أعتقد أنك لا تعرف أن مرتزقًا ثالثًا قد جاء إلى المدينة من أجل المحاكمة -- والآن صرت تعرف".

إذا كان بإمكان دبور واحد قتل 40 نحلة في دقيقة واحدة، فيجب أن تكون ثلاثة دبابير قادرة على قتل 120 نحلة في دقيقة واحدة... أو أكثر من ذلك، لأنها ستحمي بعضها أيضًا.

"ثالث... هذا سيئ".

"كما قلت -- انتبه". تومئ برأسها.

صار الألم لا يُطاق الآن.

ثلاثة مرتزقة، لا شك أنهم مسلحون بالكامل ومتعطشون للانتقام... لقد حصلت على أسلحة تلقيم فوهي وحسب. هذا لا يبشر بخير.

"لمَ الجميع دائمًا ضدي؟"

"أسأل نفسي ذلك الآن أيضًا. على أي حال، أعتقد أنك لا تعرف أن مرتزقًا ثالثًا قد جاء إلى المدينة من أجل المحاكمة -- والآن صرت تعرف".

"قلتِ شيئًا بشأن محاكمة ما..."

تتنهد "صحيح، المرتزقة على وشك عقد محاكمة وإعدام شخص ما جراء قتل [ليلي]".

"كيف تعرفين هذا؟"

"كنت أستمع إلى ترددهم". تصمت هنيهة بينما تعض شفتها. "على الرغم من أن هؤلاء الحمقى تخلوا عني... فأنا قلقة عليهم".

"هل أطلقتِ النار على [ليلي]؟"

"كلا لم أفعل، بل ساعدت فقط في تنظيم تمثيلية الشنق. لكنني أشك في أن هذا سيشكل فارقًا بالنسبة لك".

إذن تقول إنها لم تقتله -- وهي لا تثق بك. هل لا تثق بك أنت على وجه التحديد أم بـ [الميليشيا الشعبية] ككل؟

"بالمناسبة من الذي وشى بي؟ هل كان [تايتس]؟ لا"، تتردد، "ليس أول من سينهار..."

"[كلاسيي]. من الواضح أنها خائنة لجنسها".

"أوه". تبتسم بحزن. "حسنًا، أعتقد أنني كنت أعرف دائمًا أنها من محبي الحياة قبل أي شيء آخر".

"لقد قبضنا عليها... اعتبري أنكِ حظيتِ بانتقامكِ".

"أوه، لم أكن لأتمنى حدوث ذلك لها... كانت تلك الفتاة متورطة في مخاطرات كبيرة، لكن رغم ما فعلته بي... لم أكن لأتمنى حدوث ذلك لها".

تعبس. "كان هناك بعض الأشخاص المختلين يطاردونها. ستخرج من تلك الأزمة بشخصية مختلفة... إن خرجت على الإطلاق".

ستشيخ في السجن أسرع مما كان سيحدث لها إن استمرت بالاحتفال. هذا مؤسف.