محادثة · الإيحاء

"بالتأكيد يا عزيزي. هل تريد سماع قصة كريبتيد آخر؟ لكن [التيراتورن]، بإجماع الآراء، هو الأعظم على الإطلاق..."

"أريد أن أسمع قصة عملية الرصد هذه".

"حدث ذلك في بعثة نباتية إلى أخدود [وامراو] الشاسع والمجهول في جنوب شرق [إيلمارا]. انفصل الدكتور [بلاتينكوك] عن مجموعته أثناء هبوب عاصفة رملية..."

"ماذا حدث؟"

"بينما كان يرتحل الدكتور وحده نحو الشرق في الصحراء الحارقة، حيث لم تطأ المكان قدم إنسان منذ ألف سنة -- منذ سقوط [بيريكارناسيس]".

"ضاع في الصحراء، دون أي أجهزة ملاحة ونقص شديد في الماء. بعد يوم أو اثنين لاحظ طائرًا عاليًا في سماء الظهيرة. طائر كبير أسود، كان يبدو عملاقًا".

"بين الحين والآخر، كان الطائر يهبط ليتغذى على جثة حيوان في أي مكان يظهر في الأفق. لكن عندما وصل [أوفا] إلى هناك، كان [التيراتورن] قد طار بالفعل -- بعد أن التهم الجثة تمامًا. حدث هذا عدة مرات".

كُل الطائر يا [أوفا]. إنها الطريقة الوحيدة للنجاة.

"هل لاحقه الطائر؟"

"بل بالأحرى هو الذي لاحق الطائر. سيحتوي طائر بهذا الحجم على الكثير من لترات الدماء داخله وكان الدكتور يموت من شدة العطش. لاحق [بلاتينكوك] طائر [التيراتورن] لعدة أيام، حتى وصل إلى جدار أخدود كبير، حيث هبط الطائر أخيرًا ليستريح".

"تسلق البروفيسور صاعدًا إلى هناك، وفي يده صخرة. وجد الطائر نائمًا ورأسه مدسوسة تحت جناحه. كتلة سوداء هائلة من الريش تجثم على الأرض. لذا اقترب ببطء، وهو يضغط على الصخرة في قبضته..."

انتبه!

"ثم نظر إليه [التيراتورن] فجأة. استطاع أن يرى أن له ثمانية عيون -- أربعة على كلا جانبي جمجمته، مثل العنكبوت -- ولم يتمكن الرجل من الحركة. أصابه الشلل، متجمدًا في مكانه والصخرة في يده. مهما فعل، لن يمكنه الاقتراب من الطائر".

"لماذا؟"

"كان الطائر يتحكم في عقله. منعه من الاقتراب. كان بإمكانه السير للخلف، لكن في كل مرة يخطو فيها للأمام -- يصيبه الشلل. قضى [أوفا] ثلاثة أيام وهو يحاول، حتى حلق الطائر بعيدًا".

"مهلًا، كيف تمكن من النجاة ليروي القصة؟"

"لم يبالِ [التيراتورن] ذا الثمانية عيون بأمره، طالما لم يقترب أكثر من خطوتين. بل تركه حتى يتغذى على بعض الجثث بالأعلى -- والبيضتين غير المخصبيتن اللتين تركهما خلفه".

"طائر ذا ثمانية عيون يتحكم في العقول؟ مستحيل".

"ليس مستحيلًا يا عزيزي"، تبتسم لأنها معتادة على السخرية مما تقول. "علماء المخلوقات الخفية يتتبعون أثره منذ ذلك الحين، لكن أخدود [وامراو] شاسع، وغامض، ويخفي الكثير من الأسرار".

"أعجبني -- هذا الطائر"، يضع الملازم مفكرته جانبًا. "ليس لديه ثمانية عيون فحسب، بل إنه أحفورة حية كذلك، وأكبر طائر على وجه الوجود. كما يتحكم أيضًا في العقول".

إنه صادق. يحب جسارة هذا الطائر.

"حسنًا. إذن لم يره أحد مجددًا".

"أجل، للأسف. لكن توجد الكثير من التقارير عن مشاهدة جماجم الطيور ذات الثمانية عيون من [إيلمارا]. كما يوجد أيضًا تشابه مذهل مع النسر الإمبراطوري لتابعي [بيركارناسيان] -- رمز شعار قديم -- من الصعب أن يكون هذا من قبيل الصدفة. كان للنسر الإمبراطوري، أيضًا، ثمانية عيون".

ليس بالفعل. هذا مجرد تزيين. الطريقة التي رسموا بها العيون -- ليست رسمًا من علم الحيوان.

"هذا الطائر مشهور للغاية، يعرفه الجميع. سينظر الناس إلى ربطة العنق هذه ويفكرون: هذا الرجل مهتم بمخلوقات الكريبتيد". تغمز بعينها. "إذن -- ماذا تريد أن تعرف أيضًا؟"

"من الصعب جدًا، جدًا".

"إذن هل كانت هذه آخر مرة رآه فيها أحد؟"

"أثبتت أجهزة قياسات الرادار الحديثة إمكانات عظيمة واعدة -- سوف نؤكد وجود هذا الطائر. بحلول نهاية هذا العقد على أقصى تقدير".

"طائر ذا ثمانية عيون يتحكم في العقول؟ بربك..."

"ليس مستحيلًا يا عزيزي"، تبتسم لأنها معتادة على السخرية مما تقول. "علماء المخلوقات الخفية يتتبعون أثره منذ ذلك الحين، لكن أخدود [وامراو] شاسع، وغامض، ويخفي الكثير من الأسرار".

"طائر ذا ثمانية عيون يتحكم في العقول. يا للعجب".

"قطعًا يا عزيزي"، تبتسم، سعيدة بموافقتك. "كان علماء المخلوقات الخفية يتتبعون أثره منذ ذلك الحين، لكن أخدود [وامراو] شاسع، وغامض، ويخفي الكثير من الأسرار".

"فهمت. بدأ في اصطياده".

"أجل. سيحتوي طائر بهذا الحجم على الكثير من الدماء والدكتور كان يموت من شدة العطش. لاحق [بلاتينكوك] طائر [التيراتورن] لعدة أيام. حتى وصل إلى جدار أخدود كبير، حيث هبط الطائر أخيرًا ليستريح".

"هل كان يلاحقه؟"

"أجل. أو بالأحرى يصطاده. سيحتوي طائر بهذا الحجم على الكثير من الدماء وكان الدكتور يموت من شدة العطش. لاحق [بلاتينكوك] طائر [التيراتورن] لعدة أيام، حتى وصل إلى جدار أخدود كبير، حيث هبط الطائر أخيرًا ليستريح".

"حسنًا -- و[أومارو] هو..."

"أكبر مجموعة أخاديد في العالم يا عزيزي. إنها أرض قاحلة تقع شرق صحراء [إيرج] -- مجرى نهري قديم، جف بالكامل".

"طفرة..." يتهكم الرجل. "التطور كله طفرة".

"كان هذا مفيدًا ثقافيًّا، للأسف علينا مناقشة شيء آخر". (اختتم الحديث).

"بالطبع يا عزيزي".

"هل هذا كريبتيد على القلم الذي أعطيتني إياه؟" (أخرج القلم الذي أعطتك إياه).

يميل الملازم. "مهلًا، وعدتني بأنك ستسأل عن مخلوق كريبتيد واحد فقط".

"حسنًا، لا بأس، يمكننا المضي قدمًا الآن". (سيكون من المشين التراجع عن الوعد).

يومئ برأسه موافقًا.

"لكن يا [كيم]... ألا تريد أنت أيضًا الاستماع لمعلومات عن مخلوق كريبتيد آخر؟"

يصمت الملازم لبرهة متمعنًا في التفكير.

تحرَك بداخله شعور ما.

"آه، لا يهم. لنتحدث عن المزيد من مخلوقات كريبتيد".

تبتسم. "حسنًا، الكريبتيد الذي على قلمك هو [القرد الأخضر الطيب]. إنه يمثل قصة من وقت الحرب، ونوعًا غير مكتشف من الجنس البشراني".

"قصة حرب؟"

"نعم. أبلغ الجنود عن ذلك في [سافري الجنوبية] أثناء الحرب. كان [القرد الأخضر الطيب] يزور الملاجئ ليلًا، ويُشفي الجنود الجرحى بلعابه".

"واو. بلعابه؟"

"نعم. لديه خصائص شفائية مذهلة. وقال بعض الجنود أنهم يستعيدون أطرافهم، ويعود إليهم بصرهم..."

"وكان هناك شيء بشأن أنواع فرعية غير مكتشفة من البشر؟"

"بالفعل موجود! إنه الأقرب لنا نحن البشر من بين مخلوقات الكريبتيد. من عائلة التصنيف نفسها، لكن بجينات مختلفة".

"ما يعني أن فصيل [القرد الأخضر الطيب] يشاركنا السلف وقد تطور بالتوازي معنا -- مثل فصيل شريكك!"

"أنا متأكد أن [كيم] من نفس فصيلتنا... من الغباء التلميح لأي شيء آخر".

ينظر الملازم لك، وهو متفاجئ بشكل سار.

"كلا، لم أقصد التلميح بأن شعب [سيول] أدنى منا بأي شكل من الأشكال. بل في العديد من النواحي"، تلتفت إلى الملازم، "إنكم أسمى. على سبيل المثال، لا تنبعث من شمع أذنك رائحة كريهة مثلنا".