محادثة · [موريل]، عالم المخلوقات الخفية

"حسنًا..." ينظر إليك بعينين متشككتين. "لقد بذلت قصارى جهدي بالفعل لأجعلك على دراية بالأمر. لا أعرف حقًا ما الذي يمكنني مناقشته أيضًا مع شخص عادي..."

"أخبرني صديقك [جاري] عن وحيد القرن المحترق".

"أحقًا أخبرك؟" خافضًا صوته. "لم يكن هذا سوى خدعة. بعض مزارعي الأرز السيراني أشعلوا النار في جثث وحيدي القرن واستخدموها لترهيب السياح".

"كنت أعلم أن هذا لم يكن إلا خدعة". (اختتم الحديث).

"حقًا؟" يبدو مرتابًا. "يكاد يكون من الصعب التأكد من أن الأمر ليس سوى خدعة كما هو الحال في تأكيد رؤية..." يسعل.

"هل أخبرت [جاري] بذلك؟"

"مرارًا وتكرارًا. ودائمًا يتحول الأمر إلى جدال. ولا أريد أن أكرره. يحتل وحيد القرن مكانة خاصة في قلبه - فليكن كذلك. فالأساطير جزء لا يتجزأ من عملي".

إنه شعور غريزي. يعرف أنه موجود، تبًا للذين يُطلق عليهم متخصصون.

"أرأيت يا [كيم]، اتضح أن إحدى المخلوقات الخفية لم تكن سوى خدعة".

"أي منها؟" لم يكن يبدي اهتمامًا.

"وحيدو القرن المحترقون".

"ممم. يعد وحيد القرن المحترق خطًا فاصلًا". يبدو غير منبهر.

"ماذا لو كانت كل المخلوقات الخفية ما هي إلا خدعة أيضًا؟"

"من المحتمل أن يكون العديد منهم كذلك. وطبقًا للإحصائيات، حوالي 20% من جميع المخلوقات الخفية ما هي إلا خدع يتحقق منها العلماء. ودوري هو كشف الأكاذيب المُلفقة عمدًا لخداع الجمهور بالإضافة إلى اكتشاف الفصائل الجديدة".

ربما سيكون الأمر أقل متعةً إلى حد ما.

"ماذا لو كنت مخطئًا؟ ماذا لو كانت حقيقية؟" (اختتم الحديث).

"أشك في ذلك. بمجرد التأكد من أن الأمر ليس سوى خدعة، توقف ما يسمى برؤية وحيد القرن"، يسعل. "هل كان هناك أي شيء آخر، أو..."

يحدق [جاري] في المسرح متجاهلًا ما يقولون -- لأنه مُتيقن من وجود وحيدي القرن.

"أعرف كل شيء عن [القرد الأخضر الطيب]!"

"أعتقد أنك سمعت عنه من [لينا]"، يبتسم. "[القرد الأخضر الطيب] هو أحد المخلوقات المفضلة لديها".

تمر بجانبه موجة دافئة. بالطبع [القرد الأخضر الطيب] هو المفضل لديها، هذا ما يفكر فيه.

"سافرنا إلى [سافري الجنوبية] للبحث عنه ذات مرة. تعثرنا أنا و[جاري] في عاصفة ممطرة، رغم ذلك، واضطررنا إلى قضاء معظم وقتنا هناك في قرية صغيرة".

"فشل البحث فشلًا ذريعًا -- لكن الناس كانوا لطيفين للغاية. أنا سعيد لأنهم لم يفهموا ما كان يقوله [جاري] عنهم..."

إنه رجل طيب ومخلص على الرغم من ثرثرته، هذا ما يعتقده عالم المخلوقات الخفية المسن عن نفسه.

تتجاوز علاقتهما سياسات [جاري]. يجب أن يكون الأمر كذلك -- حتى تستمر صداقتهما. بالإضافة إلى ذلك، يدرك رجل مثل [موريل] المعنى الحقيقي لأن يكون مهمشًا، على الرغم من أن تعريفه للتهميش... مختلف.

"كل ما في الأمر، أن هؤلاء الناس كانوا على درجة مختلفة من سلم الحضارة".

"ظللتَ تشتكي من مدى قذارتهم".

"وأدرك أن عاداتهم في النظافة كانت مناسبة تمامًا لثقافة حديثة... لم أشعر بارتياح فحسب. لنغير الموضوع".

نعم. لتعُد إلى الحديث عن علم الحيوانات الخفية. لا تريد أن تُشعل فتيل الخلاف بين الأصدقاء.

"ماذا؟!! [سافري الجنوبية]؟!!!! إن ثقافتهم تختلف كثيرًا عن ثقافتنا يا [موريل]!!!!! لم تكن لديَّ أي مشكلة معهم!!!!"

"حقًا؟ لقد ظللتَ تشكو من مدى قذارة كل شيء، ولكننا نبتعد عن الموضوع..."

"إن ثقافتهم لا تزال حديثة التكوين!!! ولم أشعر بالراحة فحسب، و... لنغير الموضوع، حسنًا؟ تحدث عن مخلوقاتك أو أي شيء آخر..." يغمغم بشيء ما.

"أعرف أكثر مخلوقات الكريبتيد خطورة -- [قزم جيروما الخرافي]".

"كان الأكثر خطورة فيما سبق، أجل... لكن هل تعلم أكثر مخلوقات الكريبتيد الحية خطورة؟"

لا يريد أن يجعلك تشعر كأن علمك بالأمر ذو أهمية بالغة.

"حية؟ لا".

"إن أخطر أنواع الكريبتيد هو مخلوق مجتر آكل للحوم، معروف باللغة الدارجة باسم الأيل المروع".

"ارحل من هنا!"

"لا. أنا لن أرحل من أي مكان." ينفجر غضبًا على الفور. "الأيل المروع هو مخلوق كريبتيد من [أردا]، وأُبلِغ عن وجوده على نطاق واسع. إنه يتغذى كليًا على اللحم، وقد عُرف أنه يحفر قبورًا جديدة بحثًا عن الغذاء".

"مهلًا... هل يهجم على الناس أيضًا؟"

"تم العثور على بقايا بشرية بالفعل في أعماق الغابة، مزقتها حوافر كبيرة، ثم غرستها في الطين. استنتج من ذلك ما تريده".

"حسنًا. كيف يبدو الأيل المروع؟"

"مثل حيوان أيل آرداني عادي".

"إذن كيف يمكنك معرفة ما إذا كان من النوع العادي أو المروع؟"

"لا يمكنك معرفة ذلك! هذا ما يجعل الأمر مرعبًا للغاية... وصعب التحديد".

حيوان أيل كأي حيوان أيل آخر... ماذا يحدث هنا؟ إنه يمزح، أليس كذلك؟

"لست مقتنعًا تمامًا بشأن الأيل المروع هذا..."

"الجثث التي عُثر عليها في الغابة ليست سوى دليل مادي واحد. يوجد المزيد من الأدلة..."

"ما الدليل الآخر؟"

"الطفرة الأخيرة في تعداد حيوانات الأيل. باعتبارها آكلات لحوم خفية، فإن الأيل المروع يقضي على المنافسة لنفسه وأبناء عمومته في التطور على حد سواء".

"ما العلاقة بين الأيل آكل اللحوم والأيل العادي بالتحديد؟"

"الأيل آكل اللحوم هو نوع صغير السن جدًا، نتيجة لطفرة جينية حققت نجاحًا كبيرًا في عملية الانتقاء الطبيعي".

"من المنطقي أن مثل هذا الحيوان المذهل بأسلحة طبيعية -- القرون -- سيتولى حكم الغابة. الشيء الغريب الوحيد هو أن هذا قد استغرق منه وقتًا طويلًا".

يرى في الأيل المروع شيئًا عادلًا وجميلًا بشكل غير متوقع.

"لكن لماذا قد يحتاج إلى إخفاء طبيعته كآكل لحوم؟"

"يتم اصطياد الأيل للرياضة بالفعل. هل يمكنك أن تتخيل ما سيحدث إذا تم اعتباره حيوانًا مفترسًا؟"

"هل هناك أي روايات شهود عيان موثوق بها عن أيل يقتل حيوانات أخرى ليتغذى عليها؟" (اختتم الحديث).

"أفادت إحدى المجازر في ضواحي الغابة في [فاسا] أن موظفيها ظلوا يشاهدون الأيل من بعيد".

"كان الأيل يحدق في المبنى، كما لو كان ينتظر شيئًا ما. عيونه دامية وتملؤها القسوة".

"لست متأكدًا من أنني مقتنع".