محادثة · [موريل]، عالم المخلوقات الخفية

كتفاه المتهدلان يخبرانك بخلاف ذلك. لا يعرف عدد الحملات الميدانية المتبقية له...

"هذا المكان أفضل بكثير للعمل الميداني في الصيف، صدقني".

هل هذه نوبة حزن أيها الملازم؟

"شكرًا لك يا عزيزي". تنحني للملازم ثم تلتفت إليك. "وأنت أيها المحقق البارع..." تعلو وجهها ابتسامة. "لقد كنت رفيقًا رائعًا لسيدة عجوز ولزوجها العنيد".

"أنتِ محقة يا [لينا]. إن [م.ر.ش.] جديرون بالاحترام لأنهم يؤدون عملهم على أكمل وجه -- أكثر مما يقولون عنهم في الراديو".

أومئ فحسب.

"إلى اللقاء". تعلو الابتسامة وجهها ويغادران -- عجوزان من علماء المخلوقات الخفية وكرسي متحرك يعمل بالوقود.

"أراكِ لاحقًا يا ذات الكرسي المتحرك".

"أنت أيضًا -- لنذهب يا [موريل]؟" تعلو الابتسامة وجهها ويغادران -- عجوزان من علماء المخلوقات الخفية وكرسي متحرك يعمل بالوقود.

"مهلًا، هل يمكنني الحصول على عنوانكِ؟ للاتصال في حالة التوصل لأخبار جديدة".

"حسنًا، عنواني هو 1113 طريق [تابرناكل]. [جامروك]، لكن..."

تنهيدة. لا تعتقد أنك بحاجة إليه.

"إلى اللقاء يا [لينا]".

"أحيا لأكون في خدمتكم". (المس قبعتك الشرطية المُتخيَّلة).

"وأنت أيها المحقق" تلتفت إليك وتعلو وجهها ابتسامة حزينة. "لقد كنت رفيقًا رائعًا لسيدة عجوز ولزوجها العنيد. أنا في غاية الامتنان لك".

"لقد قطعنا شوطًا كبيرًا، ولا يمكننا الانسحاب الآن. سأعيد تجهيز الفخ. لنمسك به". (اقبل بحماس).

"ألسنا نتسرع في هذا الأمر حقًا؟" يكتم الملازم تنهيدة بشكل واضح عن قصد. "حسنًا، هذا أفضل من تركهما يصابان بالالتهاب الرئوي على الساحل، لكن بعد هذا..."

"يا رجل، أشعر حقًا أن هذا يستهلك من وقت التحقيق الأساسي..."

"بالطبع، يا عزيزي، لقد ساعدتنا كثيرًا بالفعل. سيتفهم الجميع إذا..."

"لا يستحق الأمر المخاطرة بصحتك. عليك الاكتفاء والعودة إلى المنزل". (ارفض).

"إنه محق يا عزيزي [موريل]. هيا بنا الآن، لقد انتظرنا كثيرًا، ماذا سيحدث إذا انتظرنا لموسم آخر؟"

"أشكرك على إخبارنا يا عزيزي". تلتفت لتبتسم بلطف لزوجها. "هذه أخبار جيدة، أليس كذلك؟ هذا يعني أنه يمكننا المحاولة مجددًا".

"وجدت الجراد في كوخ قريب. استخدمه بعض الأطفال في بناء مدينة".

"من [كونو] ذلك؟ ولمَ يصنع مدينة من الحشرات؟"

تخيم ظلال القلق على وجه المرأة. "أوه يا عزيزي [موريل]. لقد كنتَ عجوزًا لفترة طويلة جدًا. يحب الأطفال تعذيب الحشرات، تقريبًا بقدر ما يحبون تعذيب كبار السن..."

"سأتحدث إلى الأطفال، وأطلب منهم التوقف. غالب الظن أنهما الطفلان الموجودان في الفناء بالقرب من الكوخ".

"لقد كنت لطيفًا جدًا معنا. من فضلك، أخبرنا إذا تمكنت من منع الأطفال عن عرقلتنا. أشعر بأننا اقتربنا للغاية!"

"من ذاك الشيطان الصغير...؟ ولمَ يصنع الأطفال مدينة من الحشرات؟"

"هل لاحظت أي شيء غريب في تصرفات صديقك [جاري]؟"

"‎هاه؟ لا، لا. بالطبع لا، لماذا؟"

"هل أنت متأكد؟"

"‎حسنًا..." يخفض صوته. "لقد كان غير متحمس بعض الشيء بشأن الرحلة، أكثر من المعتاد لكن هذا مفهوم. لا يريد سوى العودة إلى المنزل والاستمتاع بالدفء".

لا يريد قول ذلك، لكن هذا غير عادي حقًا. ذهب [جاري] إلى الغابة معه - إلى أماكن أكثر تحديًا من الساحل بكثير. لمَ هو شديد الحرص على العودة إلى المنزل؟

"دعنا نتحدث عن كريبتيد محدد".

"لا ولكن حقًا -- فحصت بالفعل كل الفخاخ".

"أجل-أجل -- وماذا؟"

"يبدو أن [لينا] متشوقة لعودتك".

"أفترض أنك بالمرأة تقصد زوجتي. سأعود إليها -- لكن لا يمكنني المغادرة قبل أن ننتهي من هذه الفخاخ".

"تتفهم زوجتي ذلك تمامًا مثل أي شخص آخر". ينظر إلى الجنوب -- حيث ستكون [لينا] في انتظاره.

"بربك يا [موريل]. نحن عالقان في هذه المياه منذ أيام عديدة. حان وقت العودة".

"ونترك الفخاخ؟ قطعًا لا!" يصيح ردًا على ذلك. "لن أخذل [لينا]..."

"بربك، إنها تريد عودتنا. لقد غمرتني المياه حتى خصري. ستلتهمنا سلطعونات عيدان البوص إذا لم نتجفف قريبًا".

لن أخذل [لينا]؟ يبدو أن زوجة عالم المخلوقات الخفية لديها تواصل خاص بالفازميد بشكل ما...

"بربك. أنت تفعل ذلك من أجلك، وليس من أجلها".

"أنا أفعل ذلك من أجل العلم. وهي كذلك".

"لم أكن أعرف أن الفازميد كان مهمًا جدًا بالنسبة لـ [لينا]".

"بالطبع إنه في غاية الأهمية بالنسبة لها، لقدرأته. رأته رَأْيَ العين، ومُسجل أن هناك أربعة أشخاص فحسب هم من شاهدوه هذا القرن وهي واحدة منهم".

هل رأته؟

"حقًا؟ لقد رأت الفازميد؟ لم تخبرني بذلك".

"نعم. هذه... في الواقع هكذا تعرفنا على بعضنا البعض في بادئ الأمر. ولكن هذه قصتها لترويها، وليست قصتي". يسعل ثم يُكمل حديثه...

ولا حاجة لقول أنك يجب أن تسألها عن الفازميد الغامض.

"يكفي قول أنه لطالما كان حلمنا العثور على دليل على وجود الفازميد الإينسوليندي معًا. لا يمكنني التخلي عن هذا الآن". يسعُل مرة أخرى، في قبضته هذه المرة.

قد تكون روحه مستعدة، لكن جسده وهن لدرجة تجعله لا يتحمل قسوة الساحل.

"حسنًا. أتفهم الأمر. أنا لا أتخلى عن الأشياء أيضًا".

"جيد. سمة لا بأس بها بالنسبة لكل من شرطي وعالم حيوانات تجريبي".

همم... يمكنني أن أذهب لأنصب بعض الفخاخ.

"ربما يمكنك الرجوع إلى [ورلينج]، والتدفؤ والعودة لتفقد الفخاخ لاحقًا؟"

"كلا، كلا، كلا. يجب مراقبة الفخاخ بشكل منتظم. ماذا سنفعل إن تضور الفازميد جوعًا بينما كنا نحتسي الشاي في الفندق؟"

إنه متشبث بالأمر.

"يجب أن تتخلى عن مطاردة الحشرات هذه".