محادثة · [موريل]، عالم المخلوقات الخفية

"كانت توجد رؤية موثوق بها هنا في الآونة الأخيرة. وصف زوج من المراهقين مخلوقًا يطابق الفازميد الإينسوليندي بدرجة كبيرة، رغم عدم معرفتهما نفسهما به".

"إنها أول رؤية موثوق بها لعدة عقود. باعتراف الجميع، المكان غير معتاد لهذه الفصيلة، لكن مع جريان الصرف الصحي مع التيار، لم يعد من المهم على الأرجح".

"ربما يكون الفازميد الإينسوليندي قد... مات؟" (استمر).

"يجب أن أقاوم الفكرة". يهز رأسه بقوة. "لا شك أن كائنًا استثنائيًا مثله له قدرة عالية على التكيف. ففي نهاية الأمر، يعتقد الكثير أنه قادر على التناسل البكري".

يقصد التكاثر اللاجنسي. حيث لا تحتاج الأنثى من هذا النوع للتكاثر لتضع بيضًا قابلًا للعيش. يجعل هذا بقاء الفصيلة ذات العدد القليل من المخلوقات على قيد الحياة أسهل بكثير.

إحم...

"إناث تتكاثر دون ذكور؟! مهزلة. جريمة ضد العاطفة والإدراك السليم".

"لا تهتم الطبيعة بالافتراضات الأخلاقية. بصفتي عالمًا، دائمًا ما يكون اهتمامي محايدًا تمامًا".

تبدو طريقته مُفعمة بالشغف بينما يتحدث عن الحشرة.

"هذا ذكاء كبير!"

"نعم، الفازميد الإينسوليندي حشرة ذكية للغاية - لهذا السبب يصعب اصطيادها! لكن بصفتي عالمًا، أبذل قصارى جهدي لأظل محايدًا".

"هذا لا يثير أي مشاعر مميزة بداخلي".

"ولا ينبغي ذلك. لا تكترث الطبيعة للافتراضات الأخلاقية. ولأنني عالم، فدائمًا ما يكون اهتمامي محايدًا للغاية".

"الذكر كائن معيب. سيكون العالم أفضل إذا لم تحتج النساء إلى الرجال لتتكاثر".

"فهمت. تقصد التكاثر".

"التكاثر العُذري. بمعنى أن الإناث لا تحتاج إلى الذكور للتكاثر. يجعل ذلك بقاء النوع أسهل في الظروف الصعبة".

"تنا...سل...بك...ري؟"

"أجل. لا تحتاج الإناث إلى ذكور للتكاثر. يجعل هذا بقاء الفصيلة على قيد الحياة في الظروف المعاكسة أسهل بكثير".

"قالت [لينا] أنه قد كان يوجد له رصد هنا في [مارتينيز]".

"نعم، أحدث رصد له كان عندما رصده اثنان من المراهقين على طول الساحل هنا. وهذا ما جعلنا نأتي إلى [مارتينيز] على وجه التحديد".

"لكن إن لم يتمكن أحد من إثبات وجودها، فكيف تعلم أنها حقيقية؟"

"ما حجم هذا الفازميد؟"

"أتوقع أن يكون عملاقًا كبيرًا. نوع معروف من الفازميد، يُدعى [ميجافاسموديا زوينسيس]، بحجم ساعد رجل بالغ. لذا..." يترك الاستنتاج لك.

يبدو الأمر تافهًا، لأكون صريحًا.

"لماذا تهتم بهذه الحشرة العصوية لهذه الدرجة؟ لا تبدو ملونة كبعض كائنات الكريبتيد الأخرى التي سمعت عنها".

"ما الذي يجعل العثور عليها شديد الصعوبة؟"

"سؤال جيد. كونها فازميدًا، من مجموعة فانتازموديا -- حشرة شبحية -- فإنها تتخفى كنبات. أي عيدان البوص في هذه الحالة..." ينظر حوله. "ثمة الكثير من عيدان البوص في الجوار، أليس كذلك؟"

"وأظن أنه طور تقنيات متخصصة أخرى لحماية نفسه من الحيوانات المفترسة... أو العلماء، في حالتنا هذه".

"الحشرة الشبحية... إذن أنت من صائدي الأشباح".

"لا -- نحن لسنا كذلك بالضبط. نحن متخصصون في علم الحيوان، ونبحث عن الأنواع الموجودة من الفازميد".

"تحققت من كل الفخاخ إذن".

"جيد، حسنًا..." يكسر هدوءه. "وماذا وجدت؟"

"وكان أحدها فارغًا".

"فارغ تمامًا؟" تتسع عينا عالم المخلوقات الخفية.

مفاجأة -- ممزوجة بالخوف والذعر. إنه لا يعرف ما يجب أن يفكر فيه بعد. ربما تمزح؟

"نعم، لم يكن هناك شيء في الفخ. لا جراد، ولا فازميد".

"لا يوجد جراد... لكن لا يوجد فازميد أيضًا..."

"هذا ليس مثاليًا، لكن..." يحك ذقنه.

"كان الفخ الفارغ موجودًا في مخيمك. ربما لها علاقة بالأمر بطريقة ما؟"

"متأكد أني لم أترك هذا الفخ فارغًا. همم..."

"من المخيم مباشرةً..." يبتهج وجه المرأة. "هذا يعني أن الفازميد الإينسوليندي أذكى مما ظننا!"

إنها تمارس خداعًا ذاتيًا معروفًا يسمى "التعليل المحفز". ينبغي عليك تصحيحها.

"بالطبع"، يهمس المحقق لنفسه. "أكثر ذكاءً..."

أنت تتعامل مع موضوع عزيز على قلبيهما. من الأفضل أن تتعامل بحرص.

"نعم! التقط الفانتاسموديا الجراد وهرب. هذا خبر رائع! رغم أننا سنضطر إلى إعادة النظر في تصميم الفخاخ، وجعلها أكثر إحكامًا..."

يتنهد رفيقه. "رحلة أخرى إلى عيدان القصب..."

"أجل. هذا بالضبط ما يدور حوله الأمر. يا له من صياد ماهر، هذا الفازميد!"

"بالطبع -- كن ساخرًا". يسيء تفسير كلماتك. "ما لم تكن لديك فرضية بديلة تريد مشاركتها، ستستمر فرضيتي، اتفقنا؟"

"في الواقع، لا..." تتغير لهجته. "اعذرني لأنني أصبحت عاطفيًا، فهذا أمر عظيم بالنسبة لنا. لقد ساعدتنا مرتين الآن -- وحملت لنا أخبارًا رائعة أيضًا. امتناني و امتنان [جمعية المخلوقات الخفية في [ريفاشول] لك".

امتنان صادق -- ولكن هل يبدو الأمر كأنه خاتمة؟ ما الذي حدث بالفعل؟

قد يكون هناك بعض الألاعيب القذرة التي تمارس على قدم وساق. كالسرقة؟

"شكرًا لك، يا له من شرف لي" يقول ذلك محافظًا على هدوئه، ثم يلتفت إليك. "ربما يجب أن نعود إلى تحقيقنا الرئيسي هنا. لقد كان هذا منعشًا، لكن..."

...مساعدة علماء المخلوقات الخفية ليست حقًا أولوية لمنظمتنا، أليس كذلك؟ ينظر الملازم من النافذة بنفاد صبر.

اللعنة عليك أيها الملازم، أليس لديك فضول فكري؟

"ليس من العلم أن تستخدم المنطق بالعكس من استنتاج تريده أن يكون صحيحًا".

"همف. أقدر اهتمامك أيها الشرطي، لكن أرجو أن تدع هذا الأمر للخبراء، ما لم تكن لديك فرضية بديلة تريد مشاركتها..."

تكيل اللكمات لباطن نفسيته الرخو. يدرك أنه اتخذ سلوكًا دفاعيًا.

"لا أعرف. لست مقتنعًا".

"لمَ لا تحاول أنتَ إقناع [موريل] بأن فرضيته غير صالحة؟" يعبس.

"شكرًا لك على عدم الثقة يا [جاري]. وأنت أيها الشرطي، أنا أقدر قلقك، لكن من فضلك اترك هذا الأمر للخبراء، ما لم تكن لديك فرضية بديلة تريد مشاركتها..."