محادثة · [موريل]، عالم المخلوقات الخفية

"هل أنتم متأكدون من استنفاد جميع التفسيرات البديلة؟"

يحمر وجه عالم المخلوقات الخفية من الغضب. "استنفدناها كلها بالتأكيد!"

"انتظر يا [موريل]..." ترفع المرأة العجوز يدها. "قد يكون لديه وجهة نظر. إننا ملزمان باستبعاد الفرضيات الأخرى..."

"أنتِ محقة يا عزيزتي". تسترخي ملامح وجهه. "إنها نقطة معقولة. لكن ما التفسير الآخر الذي قد يكون موجودًا؟" يلتفت إليك.

"اعذرني. هذا... أمر عظيم بالنسبة لنا. لقد ساعدتنا مرتين الآن -- وجلبت لنا أخبارًا رائعة أيضًا. امتناني و امتنان [جمعية المخلوقات الخفية في [ريفاشول] لك".

يبتهج وجه المرأة العجوز. "هذا يعني أن الفازميد الإينسوليندي أذكى بكثير مما كنا نظن!"

"لا شيء. لا شيء. ربما لم أفحصهم برغم كل شيء..."

"ستصيب [موريل] بنوبة قلبية يا عزيزي. هذا ليس أمرًا مضحكًا بالنسبة لنا..."

"أنا بخير يا [لينا]..." يسعل. "وبالتأكيد لن أصاب بنوبة قلبية، ليست سوى نوبة سعال..."

"سأذهب". [غادر].

"أخبرني المزيد عن هذه الفخاخ".

"حسنًا..." يشير إلى القفص الشبكي والأسلاك التي على الأرض. "قد لا يبدو شكلها رائعًا، لكن [لينا] صممتها بذكاء شديد، لذا أنا متأكد من أنها ستؤدي الغرض منها".

"دعني أسألك شيئًا آخر".

"نعم. ماذا؟"

"كيف تعمل الفخاخ؟"

"بطريقة بسيطة -- عندما ينجذب إلى الجراد، يزحف الفازميد لأسفل القمع، وبعد أن يملأ بطنه، لا يمكنه الخروج".

"على الأقل، هذا هو الغرض منها. ليست الشبكة حلًا مثاليًا، لكننا لم نرغب في استخدام أي شيء قد يضر بالهيكل الخارجي الدقيق للعينات".

"ماذا سنفعل إذا لم تُفلح الفخاخ؟"

"ستفلح، أؤكد لك ذلك. الفرضية المفترسة -- استخدام الجراد كطعم -- سيعوض فشل المجهودات السابقة من الفرق الأخرى، التي استخدمت النباتات. لقد أمعنا التفكير في هذا الأمر".

يبدو أن الفخاخ مبنية بشكل حاذق ومدروس. من الواضح أن زوجة عالم المخلوقات الخفية تعرف ما تفعله.

"هل [لينا] هي من صممت تلك الفخاخ؟"

"نعم"، يقول ذلك بشيء من الفخر.

يقولها بفخر كبير. يعجبه ذلك الأمر فيها.

"حشرة عصوية آكلة للحوم؟ يبدو هذا غير مرجح".

"شكرًا لك على رأيك. لقد وضعنا أيضًا المواد النباتية في الفخاخ -- لتهدئة شكوكك".

هذا الرجل ليس من محبي التشكيك.

"ماذا تستخدم كطُعم؟"

"الجراد". يشير نحو الفخ. "جميع أنواع الفازميد المعروفة تقريبًا آكلة أعشاب بالطبع، لكننا نفترض أن الفازميد الإينسوليندي قد يفترس حشرات أخرى أحيانًا".

يزحف عدد من الجراد داخل الفخاخ ويتعثر فوق بعضه البعض في سرب صغير للغاية.

حشرة عصوية آكلة اللحوم؟ هل يتظاهر بأنه كالقصب لنصب الفخاخ؟ يبدو هذا غير مرجح.

"هل كنت تعلم أن [جاري] يخفي الدرع؟"

"بالطبع لا، ليس لدي أدنى فكرة. وما زلت غاضبًا منه لأكون صادقًا. هذا ليس من شيمه. به عيوبه ولكن الخداع -- أو الخيانة -- ليس واحدًا منها".

"شكرًا". يتمتم الرجل من بعيد. لا يجرؤ على قول المزيد.

لا يزال سعيدًا بأن صديقه دافع عنه.

"‎لا أعرف ما الذي أصابه، أيها الشرطي... شكرًا لأنك تركته بسهولة. لن ينسى ذلك، وسنحرص على ذلك".

"تحدثت مع هذا الطفل، [كونو]. وعدني بالتوقف عن سرقة الجراد".

"كان مجرد طفل إذن..." يزم شفتيه، خائب الأمل.

"أشكرك على إخبارنا يا عزيزي". تلتفت لتبتسم بلطف لزوجها. "هذه أخبار جيدة، أليس كذلك؟ هذا يعني أنه يمكننا المحاولة مجددًا".

تتصرف كأنها مبتهجة، لكنَّ شيئًا ما تغير في نبرتها. ينتابها ذلك القلق الخفي.

يؤثر شيء ما سرًا على ثقتها. الأمر ليس متعلقًا بالفتى [كونو]، أو الجراد المفقود، إنه شيء آخر.

"نعم، أنت محق. نحتاج إلى إعادة تزويد الفخ الفارغ فحسب. ثم سنحتاج إلى التحقق من الفخاخ مجددًا، ثم ربما... يمكننا..."

يسعل عالم المخلوقات الخفية بطريقة شنيعة.

به حمى وقد وصلت درجة حرارته إلى 38 درجة. بدأت قدرته على التحمل بالتصدع.

تنظر له بقلق رقيق. "يا عزيزي، قلت لك أن تأخذ الأمور بروية. ستصاب بالمرض. ربما حان وقت العودة إلى المنزل؟"

"أنتِ محقة، أنتِ محقة..." يتنفس بحرص، لكيلا يبدأ بالسعال مرة أخرى. "يمكننا الرجوع في الموسم القادم... حين يكون الجو أكثر دفئًا..."

هذا ما يقوله الناس لأنفسهم عندما يفشلون.

لن يكون هناك موسم قادم. ليس لهذا. اعثروا على الفازميد أو اعترفوا بالهزيمة أيها الناس.

المزيد من التمارين؟ لنفعلها.

"اللعنة، ربما ما زال بإمكاني إعادة ملء الفخاخ من أجلك؟" (اقبل).

"يمكنك ذلك؟" يكتم الملازم تنهيدة بشكل واضح عن قصد. "حسنًا. هذا أفضل من تركهما يصابان بالالتهاب الرئوي على الساحل، لكن بعد ذلك..."

يريد أن يعرف ما الذي سيحدث مثلما تريد أنت. وإلا لكان قد أوقف الأمر. لكنه لا يستطيع أن يُطيل أمده أكثر من ذلك.

"حقًا، ذلك كثير جدًا أيها الشرطي..." يبدأ بالسعال مجددًا.

"ما يعنيه [موريل] هو أننا ممتنان لمساعدتك". تومئ برأسها تجاه زوجها.

"ها هي مجموعة جديدة من الجراد. ستنزلق مباشرة داخل القمع. وشكرًا لك مرة أخرى. سنذكرك بالتأكيد إن أدى ذلك لاكتشاف علمي. لا أتحدث عن اكتشاف مشترك بالتأكيد، لكن..."

رائع! الاكتشاف المشترك؟ ستكون مشهورًا وستريهم جميعًا. هذا يثير مركز الاستمتاع حقًا...

هذا سيريهم جميعًا، نحتاج إلى إدراجك في قائمة المكتشفين هذه بلا شك.

"أود تقديم المساعدة، لكن لديَّ أشياء لأفعلها". (ارفض).

"بالتأكيد يا عزيزي. لا يمكننا أن نطلب منك القيام بأكثر مما فعلته بالفعل. هيا بنا الآن يا [موريل]، لقد انتظرنا كثيرًا، ماذا سيحدث إذا انتظرنا لموسم آخر؟"

إنه خداع الذات يا سيدي الفاضل.

"أنتِ محقة يا عزيزتي. سنحصل على فرصتنا، أنا متأكد من ذلك..."