محادثة · [موريل]، عالم المخلوقات الخفية

"أتخلى؟ بعد أن قطعنا شوطًا كبيرًا؟ مستحيل!"

"حقًا؟ لقد رأت الفازميد؟"

"وأؤكد لك أنني متشوق لأعود إليها -- لكن لا يمكنني المغادرة قبل أن ننتهي من هذه الفخاخ".

"ماذا لو تحققت من الفخاخ من أجلك؟"

"لم أتوقع أن تهتم بعملنا هنا لهذه الدرجة أيها الشرطي". ينظر إليك بانبهار واضح.

"الفوضى هي طريقتي. أنا سليل الفوضى".

"حسنًا..." لا يعلم ماذا يقول. "ليكن، سأكون ممتنًا جدًا للمساعدة!"

"أين توجد هذه الفخاخ؟"

"هناك أربعة أفخاخ في المجمل. واحد في الجنوب، في شبه الجزيرة الصغيرة تلك -- بجوار المرافئ هناك". يشير إلى الجنوب. "إنه قريب جدًا".

"ونصبنا واحدًا آخر في [لاندز إند] نحو الشمال الشرقي. إنه خلف الكثبان الرملية الصغيرة هناك، في طريقك إلى برج الراديو القديم. بعد المعبد".

"والثالث بالقرب من القناة حيث عبرت. باستخدام لوح خرساني. تمتد الغابة الكبيرة المليئة بعيدان القصب حتى المنحدر ومن بينها..." يشير إلى الفخ أمامه.

"عليك أن تتحقق من واحد منهم على الأقل قبل العودة إلى هذا الفخ، لأنني نصبته للتو. هذه مجرد تفاصيل ثانوية، لكن لا يزال... الاحتياط والغباء أفضل من الندم".

احذر أين تخطو بين عيدان القصب. فقد يكون بعض الباحثين الأقل ضميرًا قد تركوا فخاخهم بها -- مفعلة ومخفية.

"يبدو هذا كثيرًا من العمل. هل لدينا وقت حقًا لهذه... المغامرة الإضافية؟"

"ماذا؟ ألست مستمتعًا؟"

"حتى بالمقارنة مع التحقيق بجثة ماتت منذ أسبوع، فأنا متأكد أن التجول بين عيدان القصب يعد مرحًا... لكن افعل ما شئت أيها المحقق..."

إذا كنت تعتقد أنه مهم -- فقد كنت مُحقًا من قبل.

"السعي وراء المعرفة هو المبرر ذاته".

"حقًا؟" لا يبدو مقتنعًا للغاية لكن هزة كتفية الصغيرة تقول -- لمَ لا؟

"لكن يا [كيم]، ربما يختبئ المشتبه به في عيدان القصب مع الفخاخ؟"

يتفقد الرجل الساحل البارد. "أشعر أن الفقراء الحمقى وحدهم هم الأغبياء الوحيدون لدرجة تجعلهم يتسللون بين عيدان القصب... ونحن. لكن لا بأس. ليس لدينا أدلة كثيرة على أي حال".

"أنا مستعد. لنذهب إليها". (اختتم الحديث).

"صحيح. مما يعني أن بإمكانكما أنتما الاثنين حزم أمتعتكما والعودة إلى [ورلينج]".

أيًا كان ما يفكر فيه بشأن هذا التحول، فمن الواضح أن هذين الرجلين مرهقان وبحاجة إلى المساعدة.

"أخيرًا! يتحدث شخص بكلام معقول!"

"شكرًا لك على المساعدة. سأبدأ أنا و[جاري] في إزالة المعسكر. إذا كان لديك مزيد من الأسئلة، فقد حان الآن وقت طرحها! سنغادر بمجرد أن تذهب إليها".

ماذا عن صديقه [جاري] الذي يتوق للمغادرة؟ ربما يمكنك التحدث إليه.

إذا كنت تريد مناقشة المزيد من الأمور المتعلقة بالكريبتيد، فسيكون لديك وقت لذلك لاحقًا أيضًا.

ولكن ماذا لو كانت المعلومات حيوية - أثناء البحث...

"شكرًا للمساعدة. سنبدأ أنا و[جاري] في إزالة الخيمة إذن. إذا كان لديك أي أسئلة، فلتسأل الآن!"

"أخيرًا، أصبح كلامك معقولًا! سأبدأ في حزم الأمتعة الآن".

"ماذا أفعل إذا كان هناك فازميد في أحد الفخاخ؟"

"أحضره لي في الحال. ما عليك سوى التأكد من إغلاق الفخ بإحكام".

لا يشعر بارتياح من إمكانية مطالبتك بالاكتشاف لتنسبه لنفسك -- لكنه يكذب بشأن هذا حتى على نفسه.

"ماذا لو واجهت الفازميد في المنطقة البرية؟"

"هذا مستبعد للغاية أيها الشرطي. لكن في حالة أنك واجهت أحد مخلوقات الفازميد..." يخرج علبة بخاخ بيضاء صغيرة. "سأرشك بخليط فيرمون صنعته بنفسي".

هل سمعت ذلك -- فيرومونات! كنت محقًا بشأن المراهقين...

"إذن فقد كان الفازميد حقًا هو ما جعل المراهقين يتغزلون في بعضهم..."

"أوه، أشك في وجود أي علاقة في هذا. على أي حال، ستجذب هذه الفيرمونات الحشرة إليك، أو على الأقل تمنعها من الفرار عند رؤيتك. إنه بخاخ فعال للغاية، سيكفيك لمدة أسبوع تقريبًا".

"اغمرني به".

يغمرك بالبخاخ ذي الرائحة الغريبة ثم يومئ إليك إيماءة توحي بالرضا.

هذه رائحة عيدان القصب الميتة، من اشتياق يتداعى في الماء.

ليست مختلفة عن رائحة تعفن الرجل المشنوق، في الحقيقة.

يلوي الملازم أنفه. "أتمنى ألا تكون قد اشتريت هذا البخاخ. إنه يستخدمه دون أن يدعك تلمس العبوة، لذا قد تكون ثمينة، كماء مقدسة..."

"إنه ثمين. كلفتني الجرعة الواحدة 50 ريالًا لصنعها. لا أتوقع منك تفهم فكرة أن يمول المرء أبحاثه بنفسه". ينظر إلى الملازم بازدراء، ثم يضع مرة أخرى البخاخ في جيبه.

"اغمرني به -- ضع طبقة كثيفة". (ارفع ذراعك للأعلى).

يغمرك بالبخاخ ذي الرائحة الغريبة -- يرش عليك مرتين بينما ترفع ذراعك للأعلى -- ومن ثم يومئ إليك إيماءة توحي بالرضا.

"أنا لا أريد هذا، شكرًا جزيلًا لك".

"كما تحب". يضع البخاخ في جيبه. "كما قلت، فإن فرصك في مقابلة الفازميد أوشكت على النفاذ".

لكنك... تشعر أن عليك استخدامه. فربما يحدث شيء سيئ.

كفاك عبثًا، تناول الفيرمون، سيجعلك أكثر جاذبية.

"إنه مصنوع من المسك ومواد كيميائية بحثية. يفترض أن تجذب الفيرومونات الحشرة إليك، أو على الأقل تمنعها من الفرار عند رؤيتك. إنه بخاخ فعال للغاية، سيكفيك لمدة أسبوع تقريبًا".

"لقد غيرت رأيي. اغمرني بالمزيد من بخاخ الفيرمون". (ارفع ذراعك للأعلى).

"نبحث عن شخص يختبئ في هذا الساحل بالضبط. نبحث عن شيء آخر قد يقودنا إليها".

"لمَ لا؟" يهز الملازم كتفيه. "على الأقل سيمنحنا هذا مبررًا للبحث في الكثير من عيدان القصب".

"سيعطيك عذرًا". ابتسم الرجل ابتسامة غريبة. "بالطبع سيفعل. أتمنى أن تكون قد أحضرت حذاءك الجيد".

"أحيانًا يكون من المفيد الحصول على قسط من الراحة والعودة إلى الهدف الأساسي بانطباع جديد". يومئ برأسه.

"أنا منغمس كليًا في أمر الكريبتيد هذا. أدمنته".

"أرى أنك أمسكت بالحشرة". يبتسم الرجل ابتسامة غريبة. "إنه لأمر سهل أن تنغمس في البحث أكثر مما تتخيل".

"كان شريكي يمزح"، يقول ذلك ويبدو عليه التردد. "نجري بحثنا الخاص. فلن يضر فحص عيدان القصب بينما نحن هنا... أفترض أن هذا ما يتوجب علينا فعله، أليس كذلك؟"