محادثة · [موريل]، عالم المخلوقات الخفية

"أوه، مرحبًا أيها الشرطي". يغطي فمه، وهو يكافح ليكتم نوبة سعاله.

"اهدأ، اهدأ يا عزيزي". تلمس ذراع زوجها برفق. "لا تتحدث كثيرًا، واشرب المزيد من الشاي".

طوِّر نظرية بديلة عن الجراد المفقود.

لا يوجد لغز هنا. لقد رأيت مدينة الجراد وأبراجها الملتفة من الطين. كل ما تبقى هو مواجهة والد المدينة بنفسه...

"أنا متأكد أن [كونو] هو من أخذ الجراد. لقد بنى مدينة كاملة له في كوخه".

"من [كونو] ذلك؟ ولمَ يصنع مدينة من الحشرات؟"

تخيم ظلال القلق على وجه المرأة. "أوه يا عزيزي [موريل]. لقد كنتَ عجوزًا لفترة طويلة جدًا. يحب الأطفال تعذيب الحشرات، تقريبًا بقدر ما يحبون تعذيب كبار السن..."

"سألقي نظرة بالقرب لأرى إن كان الأطفال في [مارتينيز] يعرفون شيئًا ما".

"المتسكعون -- إنهم المفضلون بالنسبة لي". لا يبدو أنهم المفضلون بالنسبة له.

"لقد كنت لطيفًا جدًا معنا. من فضلك، أخبرنا بأي شيء تكتشفه. لديَّ شعور بأننا اقتربنا للغاية!"

"حسنًا، أرى أنك حصلت على كل المساعدة التي تحتاجها". يلتفت الرجل إلى رفاقه. "سأراك الليلة في منزلي -- لنلعب [سوزيرانتي] -- لكن لن أشارك في مزيد من الرحلات الميدانية".

هذه خدعة -- ربما يحترم القانون بالفعل، لكنه على الأغلب لا يريد جذب الانتباه. لن تسنح لك الفرصة للتحدث معه بعد أن تخرج من هنا.

لم يكن متعاونًا من قبل. من المحتمل أنه لا يزال يخفي شيئًا. سيكون الأوان قد فات إذا رحل.

"أحقًا يا [جاري]؟" يرتعش صوت المرأة قليلًا فجأة. "نحن نحرز تقدمًا هنا. أود أن ألعب لعبة [سوزيرانتي]، ولكن..."

"أنا آسف يا [لينا] لكنكم لا تحرزون أي تقدم، لقد كانوا أطفالًا. أعرف المسوخ الصغار في هذه الأنحاء -- لو تركت أي شيء في العراء، فسيسرقونه. حتى لو كانت حشرات". ينظر إلى الشاي الذي يشربه.

"كان هذا ممتعًا حقًا يا [موريل]، لكنني بحاجة إلى الاستحمام ولدي شحنات أتولى أمرها. عندما أنتهي من شرب هذا الشاي، سيتعين علي الرحيل".

"لا، لا. لا داعي للاعتذار يا [جاري]. لقد قدمت الكثير بالفعل. لكن يجدر بنا تحديد موعد آخر للعبة [سوزيرانتي] -- سنكمل هذا الأمر حتى النهاية".

يستمر في أسلوب حديثه غير العاطفي لكن يمكنك الشعور بها -- خيبة الأمل.

أول رجل يكسر التشكيل يمثل دائمًا ضربة للقيادة، هذا أكبر مما يبديه.

ستكون هذه فرصتك الأخيرة للتحدث إلى [جاري].

بالنظر إلى طريقة اختلال الفخ الفارغ، كما لو كان قد اهتز. على الأرجح بيدي شخص صغير السن -- يدين صغيرتين بما يكفي لتدخل إلى الفخ أيضًا.

يجب أن تسأل الصبي ذا الشعر الأحمر. [كونو].

"لديَّ شعور بأن بعض الأطفال المحليين قد سرقوا الجراد".

"أطفال؟ ماذا يمكن أن يريد طفل من الحشرات؟"

لكن لمن تلك الأيدي؟

تنظر إلى يديك، لكن ليس لديهما ما يخبرانك به.

"ربما أخذ كريبتيد مختلف الحشرات؟"

"كريبتيد مختلف؟" يعبس عالم المخلوقات الخفية بحاجبيه الكثيفين.

"يا عزيزي. ربما عليك الاكتفاء بأعمال التحقيق البشرية؟"

"لدي فكرة. ربما يكون الجراد قد أكل نفسه؟"

"جراد يلتهم جنسه؟ إنني أقدر تفكيرك غير الاعتيادي أيها الشرطي، لكن في الحقيقة، مخلوقات الكريبتيد ليست مجال خبرتك".

"لا بأس يا عزيزي. أغلب الفرضيات يتضح أنها خاطئة".

"حسنًا. كنت أفكر وأنا لست متأكدًا أن الفازميد هو ما أخذ الجراد".

"حقًا أيها الشرطي، يمكننا تولي الأمر من هنا". يعبس عالم المخلوقات الخفية بحاجبيه الكثيفين.

"أجل يا عزيزي، لقد أخذنا الكثير من وقتك بالفعل".

لديك شكوكك، لكن لا شيء يمكنك منه تكوين شرح سليم.

"أبحث عن مشتبه به. هل رأيت شخصًا يبدو هاربًا من الشرطة؟"

"للأسف لا، أيها الشرطي. كنت مشغولًا في البحث بعيدان القصب لأيام، باحثًا عن علامات لنشاط حشرات -- لا أهتم كثيرًا بالثدييات لأكون صريحًا".

يدون الملازم ملاحظة سريعة في مفكرته، ثم يشير لك لتكمل حديثك.

"أخبرني عن هذا الفازميد الذي تبحث عنه".

"هممم! أولًا، إن العثور عليها صعب للغاية -- لذلك كنا منحنين على ركبنا بين عيدان البوص، محاولين نصب الأفخاخ لها".

"أي نوع من التقنيات المخصصة يستخدمه الفازميد لإخفاء نفسه؟"

"إنها فرضيتي أنها طورت دفاعات كهروكيميائية معينة تسمح لها بالتدخل في إدراك الحيوانات -- مما يعيق التعرف على الأنماط، الذي بدوره يربك القشرة البصرية".

"لكن لا يمكنني وصف كيفية عمل هذه الدفاعات - ناهيك عن كيفية تطورها - دون دراسة عينة حية".

أجل، هذا منطقي تمامًا. بدأت تشك بوجود شيء خارق للطبيعة بشأن هذا الفازميد.

هل قال الحشرة الشبحية؟ يبحث هؤلاء الأشخاص عن شبح.

"لماذا أنت مهتم بحشرة العصا تلك؟ ألا توجد حيوانات أكثر إثارة هناك؟"

"رأي شخص مبتدئ نمطي". يبتسم لك ابتسامة جانبية. "الحشرات مخلوقات أكثر تعقيدًا مما يظنها غير المتمكنين في علم الحيوان بكثير".

"حتى مجرد إلقاء نظرة على الفازميد الإينسوليندي سيكون هو أوج سيرتي المهنية أنا -- وأي عالم مخلوقات خفية. لكن لدراسته ودراسة دفاعاته، واكتشاف كيف يظل مختفيًا لفترة طويلة..." يهز رأسه.

...سيكون أمرًا مهيبًا في حد ذاته.

"ما الذي اكتشفته حتى الآن؟" (استمر).

"القليل للأسف. لم يمسك أحد بعينة أبدًا، لذا فكل معلوماتنا مبنية على حكايات الشهود والقصص المنقولة".

"لم يعثر أي أحد أبدًا على واحدة منها إذن؟"

"ليس بعد" يرفع سبابته. "ذلك ما يجعله من مخلوقات الكريبتيد".

"إحم..." يتدخل الملازم "من باب الفضول فحسب -- إذا لم يكن هناك دليل على وجودها، فكيف تعرف أنها حقيقية؟"

"أعلم أنها حقيقية"، يقول ذلك عالم المخلوقات الخفية بفظاظة فاجأته هو شخصيًا...

من الواضح أن هذا الهوس بالفازميد يدفعه شيء أكبر من السعي خلف التقدم العلمي البحت.

"أعني بذلك"، يقول وهو يتمالك نفسه، "سمعت ما يكفي من حكايات الشهود لأؤمن بشكل قاطع أن الفازميد الإينسوليندي أكثر من مجرد خرافة".

كيف سيبدو شعور التمسك بشيء تظنه بجانبك -- أو خلفك مباشرة -- كأثر بخار استنشقته صباح أحد أيام الربيع في طفولتك؟ هذا هو ما يبحث عنه. شبح.

"ما الذي يجعلك تعتقد أن الفازميد موجود هنا في [مارتينيز]؟"