محادثة · صديق يوم الأحد

"الكيبت".

"من فضلك أيها الشرطي! إن [حراس الفضيلة] مكرسون لتعزيز مجتمع أكثر تسامحًا وتعددية. لا مجال للافتراءات العنصرية هناك".

ومع ذلك، يبدو أن هناك متسعًا كبيرًا للحروب بالوكالة التي تشنها الشركات متعددة الجنسيات.

"لا شيء، معذرةً".

"أجل، حسنًا. كما كنت أقول: لقد ترك الاستعمار إرثًا مظلمًا في العديد من الأماكن، يجب أن نتجاوزه، لكن دون أن ننساه".

(هز رأسك أنت أيضًا). "إن التاريخ معقد جدًا ونادرًا ما يكون بسيطًا".

"...ولهذا السبب يعد عمل [حراس الفضيلة] بالغ الأهمية. إنه حصننا الكبير في مواجهة قرن آخر من إراقة الدماء".

"من الذي يتحدث عن الماضي؟ لا يزال مستمرًا!"

"كان اسمه [إيليس كورتينير]".

"[إيليس كورتينير]؟ اسم مثير للاهتمام".

"إن اسمه ليس مهمًا حقًا. ما يهم هو أنه كان مرتزقًا".

"آها، جندي من المرتزقة"، يقول الرجل كأنه يصف شخصية من رواية خيالية. "أجل، يصعب تصديق أنهم ما زالوا موجودين".

"كان طفلًا فقيرًا قبل أن تضعه الحكومة الأورانيانية في أكاديمية عسكرية".

يومئ الرجل برأسه. "إن الاعتناء بأكثر المواطنين تعاسة يقع على عاتق أي دولة متقدمة جيدة".

"أجل، كان يجب أن يكون ممتنًا للمساعدة".

"لكل منا دور يلعبه".

"حولوه إلى آلة قتل مختلة عقليًا!"

"منحوه مسيرة مهنية ناجحة". يرفع الرجل إصبعه كما لو أنه أثار نقطة رائعة.

أجل. كان القتل عمله وكان عمله مزدهرًا.

هل أحب عمله قبل أن يجعلوه يفعل ذلك مرارًا وتكرارًا؟

"ما الذي كشفه تحقيقك غير ذلك؟"

"كان مرتزقًا".

"بعد تسريحه من الخدمة العسكرية التحق بمجموعة من المرتزقة".

"هذا مؤسف للغاية. أجل، من المؤسف أن هذه الممارسات لها تاريخ في بعض دول [أوكسيدونت]، حتى الأعضاء المتقدمين للغاية في [إيه بي آي إس]..."

"لكن فليطمئن قلبك: التزمت الحكومة الأورانيانية بوضع جدول زمني من شأنه أن يرسم طريقًا للتحول إلى جيش محترف. قريبًا، لن تكون هناك حاجة لأي مرتزقة من أمثال هذا الرجل المسكين".

"عن أي نوع من الجداول الزمنية نتحدث؟"

"أوه، من الصعب تحديد تاريخ معين لذلك. أعتقد أنه من المقرر اكتمال اقتراح الجدول الزمني بحلول عام 60 أو عام 61 تقريبًا".

"أعتقد أن هذا أفضل من لاشيء".

يومئ الرجل برأسه. "أترى؟ هذا هو نوع التقدم الذي بإمكان [حراس الفضيلة] تحقيقه".

"ماذا؟ هذا بعد مرور عقد من وقتنا الحالي!"

"حسنًا، إذن هذا يحل تلك المشكلة".

"كان يُدعى [ليلي]".

"[ليلي]؟ يا له من اسم مثير للاهتمام".

"لم يكن [ليلي] اسمه الحقيقي. كان اسمًا حركيًا".

"آه، أكان جنديًا؟"

"مرتزق".

"شكرًا، لدي كل ما أحتاجه". [غادر].

"بالطبع، آسف أنني لم أستطع أن أكون الاكتشاف الذي كنت تبحث عنه. حظًا موفقًا في التحقيق".

"بالطبع، سعيد لأنني استطعت المساعدة".

"لحظة من فضلك أيها الشرطي".

"هل حصلت على كل ما تحتاجه مني؟ أخشى ألا تتاح لنا الفرصة للتحدث مرة أخرى بمجرد مغادرتك".

"لن أذهب إلى أي مكان، أريد أن ألقي نظرة على أنحاء هذه الشقة فحسب". [غادر].

"بالتأكيد، تفضل، إنها مساحة جميلة". يحدق في ساعته. "أخبرني إذا كان لديك أي أسئلة أخرى".

"شكرًا على التنبيه، ولكن عملي انتهى هنا". [غادر].

"حقًا؟" يحدق في ساعته. "حسنًا، يسعدني أنني استطعت المساعدة".

"مهلًا، لمَ لا نتحدث لاحقًا؟"

"إنه من المنافي لأفضل الممارسات الدبلوماسية أن يناقش مسؤول في منصبي جرائم القتل مع رجال الميليشيات المحليين". يصمت لبرهة. "ووقتي ضيق. بعد أن تغادر، يجب أن أغادر أنا أيضًا".

هذا ليس السبب الحقيقي وراء قلقه الشديد -- لا ينبغي رؤية الرجال ذوي مكانة كمكانته يتسكعون في شقق الرجال المحرومين في منتصف الليل.

"هل شهدت حقًا جريمة الشنق؟"

"يؤسفني القول إنني فعلت أيها الشرطي". يومئ الرجل بجدية.

لم يرَ عملية الشنق، رأى العرض الصغير الذي نظمه [رجال هاردي]. دعه يتحدث. ربما يكون على علم بأكثر مما يعي.

(استدر إلى الملازم). "هذه هو الاكتشاف الذي كنا نبحث عنه!"

"على رسلك أيها المحقق. لا داعي لاستباق الأحداث". ينظر إلى الرجل ذي النظارة الواقف بالقرب من النافذة يبتسم ويمد يديه.

"هل هذا لأنك الفاعل يا سيد [فيلدروين]؟"

"لأنني الفاعل؟" يسخر الرجل.

من الواضح أنه ليس معتادًا على أن يوجه إليه الحديث بهذه الطريقة، ناهيك عن اتهامه بالقتل.

"لا تضيع وقتي أيها المتلاعب بالأوراق. لقد فعلتها، أليس كذلك؟"

"ما معنى ذلك؟" ينظر إليك أولًا ثم إلى الملازم. "هل يحاول زميلك اعتقالي؟"

يبدو ساخرًا تقريبًا بقوله تلك الكلمات -- اعتقلني.

"لا معنى لذلك يا سيدي. من فضلك اعذر زميلي. هذه القضية... قد شكلت ضغطًا كبيرًا على أعصابه".