محادثة · صديق يوم الأحد

تراجع -- الآن! لدى هذا الرجل حصانة دبلوماسية. لا فائدة من اتهامه بجريمة لم يرتكبها.

"من يضغطون على أعصابي هم القتلة. لماذا قتلته يا رجل؟"

"لن أقبل هذا". بدأت عينه اليسرى بالارتعاش -- كتحذير أخير. "ما اسمك؟ أريد رؤية شارتك!"

"لم أحدد اسمًا بعد".

"سينتهي بك المطاف عاطلًا قريبًا! اخرج، الآن!" يشير إلى الباب.

"يا إلهي أيها المحقق. حيلة أخرى من هذا القبيل وسيحتجزونك في مستشفى المجانين".

"لنذهب الآن، قبل أن توقعنا في أي مشكلة أخرى".

"أتذكر ذلك الرجل، [ايس الستربرغ]؟" يسأل الشرطي ذو الشعر الأحمر، ويتكئ على إطار الباب بينما يقف رفيقه الأصلع منحنيًا على درج ملفات مفتوح...

"الرجل الذي طُرد لمحاولته اعتقال ذلك الدبلوماسي؟" يقول الرجل الأصلع متسائلًا. "حسنًا، من الناحية الفنية طُرد لكونه ثملًا أثناء العمل. لكن أجل، محاولة اعتقال السفير الجوتفالدي تحت تأثير الخمر كان على الأرجح عاملًا مساهمًا..."

يحدق الرجل الأصلع في ملف، ثم يعيده إلى الخزانة. يُفتح درج جديد يصدر صوت صرير. يلتفت إلى الرجل أحمر الشعر في المدخل. "ما الذي جعلك تتذكره الآن؟"

"لا أعرف. خطر ببالي فجأة نوعًا ما". تقول شرطية تشق طريقها إلى غرفة الملفات، "إحم، معذرةً يا [تشيستر]". ثم يسأل الشرطي الأصلع "أين [ايس] العجوز الآن؟".

تتدخل الشرطية: "أعتقد أنه جزء من طاقم حراسة أمنية لبيروقراطي معين". يقول الرجل أحمر الشعر مذهولًا، "مستحيل! كيف أمكنه فعل ذلك؟"

"علاقات أسرية على ما أعتقد؟ يعمل والد زوجته في مكتب [المعايير وأفضل الممارسات]". تخرج المرأة بعد ذلك حاملة مجلد ملفات رماديًا مطويًا تحت ذراعها.

"[هاريير دو بوا]، ولا تنسَ ذلك".

"حسنًا يا سيد [دو بوا]. أنت عار على [م.ر.ش.]. اخرج، الآن!" يشير إلى الباب.

"أنا لا أحمل شارتي من الأساس -- لذا خذ هذا!" (أشِر إليه بوقاحة بإصبعك).

يشحب وجه الملازم. "لا شارة؟" يهمس لنفسه بصمت.

"أنت وصمة عار على [م.ر.ش.]. اخرج من هنا، الآن!" يشير إلى الباب.

"أنا المحقق [رافاييل أمبروسيوس كوستو]، في خدمتك".

"أنت لا تقدم لي أي خدمة! اخرج، الآن!" يشير إلى الباب.

"اسمي [هاري]".

"حسنًا يا [هاري]. أنت عار على [م.ر.ش.]. اغرب فورًا عن وجهي!" يشير إلى الباب.

"ينادونني في هذه الأرجاء باسم [تيكيلا]... [تيكيلا الغروب]".

"ما هذا الاسم؟ أنت وصمة عار. اخرج، الآن!" يشير إلى الباب.

"يمكنك مناداتي بـ القانون".

"أنت وصمة عار على القانون! اخرج، الآن!" يشير إلى الباب.

"إن [كيم] محق. آسف. لستُ على طبيعتي مؤخرًا".

"حسنًا، يمكنني بالتأكيد تفهم ذلك". يفك الرجل عقدة ربطة عنقه ويبدو أنه يسترخي قليلًا. "كانت جريمة الشنق تلك مسرحية سريالية. كل شيء منذ ذلك الحين كان كذلك..."

"كنت في الشرفة عندما حدث ذلك، أستنشق بعض الهواء النقي. أتذكر أنهم جاؤوا أولًا حاملين ما يشبه الجسد، ثم رأيت جميع النوافذ المحيطة تُغلق واحدة تلو الأخرى..."

"هذا عندما أدركت -- لا ينبغي أن أرى هذا".

يومئ الملازم برأسه لك. "يتوافق هذا مع الشهادة السابقة، أليس كذلك؟ أحسنت أيها المحقق".

"شكرًا لك يا سيدي. أعتقد أننا فهمنا الأمر. هل لفت انتباهك شيء آخر؟"

"كان هناك حوالي ثمانية أو عشرة أشخاص -- لم أستطع التأكد من أي شيء، فالظلام كان دامسًا -- وهادئًا"، يقول بينما يسوي شعره. "إنها أهدأ عملية شنق سمعتها، ناهيك عن أن الأمر اقتصر على السماع..."

"لكنني أظن أنك تعرف ذلك بالفعل. لا أستطيع القول إنني مندهش. رجال ونساء [م.ر.ش.] جديرون بسمعتهم الجيدة".

"كم كان عددهم؟"

"لا أعرف العدد بالضبط. أقل من عشرة. ربما ثمانية؟"

ينظر الملازم إليك نظرة فاحصة عند ذكر هذا الرقم.

"هل كان أي منهم ضخمًا؟ يزن 200 كيلو جرام؟"

"إنك تصف عملاقًا. لا، كانوا جميعًا بشرًا عاديين، وفقًا لما استطعت رؤيته".

"ماذا حدث بعد ذلك؟"

"عدت إلى الداخل".

أجل، عُد إلى الداخل. احمِ نفسك من أن تُقتل.

"هل تمكنت من رؤية أي شيء من الداخل؟"

"كان الفناء مظلمًا للغاية أيها الشرطي. لم يكن هناك شيء لأراه. لكن كان ما زال ممكنًا سماع أصواتهم. كانوا يهددون بقتل ذلك الرجل المسكين".

"ماذا حدث بعد ذلك؟" (استمر).

"حسنًا، هذا هو الجزء الأكثر غرابة أيها الشرطي. لم يحدث أي شيء. كان الهدوء غريبًا بالنسبة لجريمة شنق".

"همم، ذكرت صانعة النرد المُبتكِرة أيضًا أنها لم تسمع أي أصوات تدل على نشوب صراع".

"في نهاية المطاف خمدت صيحاتهم، وكان هذا كل شيء. لم تكن هناك طلقات نارية، ولا صرخات احتفالية، ولا أي شيء".

"لماذا لم تتصل بـ [م.ر.ش.]؟"

يمسح الرجل نظارته. "أنت محق بالطبع. هذا ما يفترض أن يفعله المرء في مثل هذه الظروف. كنت ببساطة في حالة صدمة..."

"أخشى أنه ليس لدي أي شيء آخر لأضيفه".

"متى حدث كل هذا تقريبًا؟"

"كل ما يمكنني قوله هو أن الوقت كان متأخرًا".

"ألم تتحقق من ساعتك؟"

"ساعتي..." ينظر إلى ساعته كأنه يلاحظها للمرة الأولى. "أجل، تذكرت الآن -- كانت الساعة حوالي الثانية عشرة ونصف بعد منتصف الليل".

"إذن دعني أستوضح هذا الأمر. لم تشهد عملية الشنق نفسها، أليس كذلك؟"

"لا، لم أرَ الجثة إلا في اليوم التالي".

"يبدو أن هذا لم يكن الاكتشاف الذي كنت تأمل أن تصل له..."

"أعتقد أن لدينا كل ما نحتاجه"، يقول الملازم بينما يغلق مفكرته. "شكرًا لك على التحدث إلينا يا سيد [فيلدروين]".

"على الرحب والسعة، يمكنني فعل أي شيء لمساعدة [م.ر.ش.]".