محادثة · هاتف عمومي

"هل هذا أنت؟"

"صوتكِ يجعلني أريد التحول إلى هباء منثور".

"أريد أن أعيش -- معكِ..."

"مرحبًا".

"همم"، تهمهم، وصوتها دافئ من أثر النوم.

"من معي؟"

"صوتكِ جميل جدًا".

"لا-لا..." إنها تستيقظ الآن. "إنه أنت، أليس كذلك؟ إنه أنت..."

"لا يمكنني أن أخبركِ من أنا. فعندي خطة سرية لفوز البشرية بثلاثة آلاف عام من السلام على هذا الكوكب. يجب أن أكون مبهمًا بشكل خطير..." (استمر).

"لستَ مبهمًا يا [هاري]... أنتَ مخمور".

النوافذ الطويلة... كيف أعرف هذا؟

تعرف فحسب، وتعرف أن الأمر سوف يؤلمكَ.

أنهِ الاتصال.

هذا صحيح، أنت تستطيع. مهما كان ما تفعله هنا، يمكنكَ التوقف والمضي قدمًا في حياتك.

أنهِ الاتصال.

تستقر سماعة الهاتف في الحامل مصدرة صوت قعقعة. تقبع فيه -- ولا تزال دافئة من يدك. ليس لديك فكرة عما حدث للتو.

من يكترث. اركض. اذهب. لا تفكر في هذا الأمر. أدِّ عملك بصفتك شرطيًا، هذا كل ما في الأمر.

لا. دعه يتصل، لا بد أن أتصل.

لا تستطيع. قوة غريبة تبقي سماعة الهاتف ملتصقة بيدك، وأذنك تستمع إلى الرنين في السماعة...

بائس ومرعب. تشعر بنبضك يتسارع مع كل رنين...

كفى!

41 -- 44 -- 47 -- لقد فات الأوان الآن، صارت الحركة ميكانيكية تقريبًا.

مهلًا، ما الذي فعلتُه للتو؟

لقد طلبت 001، وهذا ليس رمز منطقة [ريفاشول]، إنه لوجهة أخرى -- على قارة أخرى، لدولة ما بعيدة.

005 هو رمز منطقة الحكم في [ريفاشول] -- و001 هو رمز [جراد] في القارة الجرادية، حيث اختُرع الهاتف. الرقمان التاليان اللذان تطلبهما هما رمز منطقة مدينة [ميروفا]...

تغمض عينيك مجددًا -- ويتحرك إصبعك مجددًا على القرص الدوار. عشر حلقات معدنية حيث يعود القرص إلى الصفر بعد كل رقم.

جارٍ الاتصال...

جارٍ الاتصال...

يجري الاتصال -- منذ دقيقتين حتى الآن. حظك سيئ، فلا أحد في المنزل هناك أيضًا. لكن لا تزال العشرة سنتات خاصتك داخل الهاتف العمومي...

تغمض عينيك وتشعر بإصبعك يتحرك على القرص الدوار. تبدأ برقم 005، كما في السابق...

رمز منطقة الحكم في [ريفاشول].

متبوعًا بسبعة أرقام عشوائية. آخر رقم يحول الصمت إلى رنين. جارٍ الاتصال...

لا يزال الاتصال جاريًا...

لا يزال...

يمر الوقت. ومن بعيد، تسمع نعيق طيور النورس -- لا يوجد أحد في المنزل الذي يمتلك هذا الرقم. لكن العملة المعدنية... ما زالت داخل الهاتف... تجد نفسك تفكر:

ما الذي كنتَ تحاول تحقيقه بإغلاق عينيك؟ هل أردت أن تتولى ذاكرة عضلاتك القيادة وتتصل بمكان ما؟ أين؟

المنزل؟

ليس لديه منزل. منزله تحت قارب.

قلبه.

لقد حان الوقت حقًا للتوقف.

أجل، يا أخي. لقد حظينا بكل ما يمكن الحصول عليه من المرح هنا. ولم يكن كثيرًا.

ليس لديه منزل. ليس بعد الآن.

أدخل 10 سنتات واطلب رقم هاتف عشوائيًا: 912-17-51-005.

جارٍ الاتصال...

لا يزال الاتصال جاريًا...

مجددًا؟ هل أنتَ جاد؟

يرد شخص ذو صوت ذكوري:

"مرحبًا، [جيرارد] يتحدث".

مرحبًا يا [جيرارد]. من الناحية الفنية، أنتَ مكهرب.

لا، بل أنتَ مفاجأة، اجعل زوجته تحدثك على الهاتف...

أنهِ الاتصال. [غادر].

"ضع زوجتك على الهاتف لأكلمها يا [جيرارد]، هلَّا فعلت؟"

"م-من الذي يتكلم؟" الرجل لا يفهم.

"أنا آسف كانت مزحة غبية، ما كان عليَّ الاتصال، إنه غباء -- أنا آسف جدًا".

"عليكَ ألا تضايق الناس هكذا..." صوته هادئ للغاية. "أتمنى لكَ يومًا سعيدًا".

أُنهيت المكالمة.

نغمة انتهاء الاتصال.

"أنا [هاري]، أعطها الهاتف، فلا أحب الانتظار".

"من تظن نفسك لتتحدث إليَّ هكذا أيها اللعين؟" فجأة صار الصوت الذي على الهاتف هائجًا للغاية.

"[جيوم]. [جيوم لو ميليو]".