محادثة · [سونا]، المبرمجة

"اسمع هذه الفكرة، ماذا لو بنينا الهوائي تحت الأرض؟"

"عندها سيكون من الصعب إلى أقصى حد بث الإشارة عبر الهواء... ما سيقوض هدفنا".

"أيها المحقق؟ ألا يتطلب القسم 41 من رجال الشرطة التابعين له اجتياز عمليات الراديو الأولية؟ اعتقدت أنها سياسة عامة لـ [م.ر.ش.]".

"لأكون صريحة تمامًا، أظن أن أفكارك غير مفيدة على الإطلاق".

حسنًا، حان وقت العصف الذهني. تذكر، هذه مرحلة العصف الذهني. لا توجد أفكار سيئة.

"لديَّ فكرة. لمَ لا نستخدم سارية قارب ضخم؟"

"هل لديك منفذ إلى قارب ضخم؟"

"لا".

"لهذا السبب لا نستخدمه إذن".

"يمكنني أن أسأل ممثلة [وايلد باينز]. إنها صديقتي".

"هناك شيء ما يخبرني أن السيدة [ميسيير] لن تكون سعيدة لسماع أنك تخطط لمصادرة على قاربها حتى تتمكن من التحدث إلى سفينة تابعة لـ [التحالف]".

"أجل، هذا ليس سيناريو محتملًا".

"أشك حقًا في أن أي شخص من [وايلد باينز] سيسمح لنا بتحويل قاربه إلى جهاز إرسال لاسلكي عملاق".

"هاك فكرة، ربما يوجد هوائي في المرفأ يمكننا استخدامه؟"

"ألا تعتقد أن النقابة ستعترض على ذلك؟"

"هممممم، ربما".

"لهذا السبب لا نستخدمه إذن".

"محال، فأنا و[إيفرارت] مقربان".

"لا يمكن إنكار أن الأمر صعب".

"لا أدري ما علاقتك بالنقابة، لكنني لا أعتقد أنهم سيرحبون باستخدامنا معداتهم للاتصال بـ [التحالف]".

"لا أعتقد أن زعيم النقابة سيعجبه أن نستخدم معداته للاتصال بـ [التحالف]".

هذا سهل! الهوائيات هي في الحقيقة مجرد أشياء طويلة، أليس كذلك؟

"يمكننا استخدام برج هذا المعبد". (أشِر لأعلى).

"لا، لا يمكننا. هذا المعبد مصنوع من الخشب. أظن أنك لا تفهم كيفية عمل أجهزة الراديو".

ضع السماعة.

كل شيء يختفي. أنت مغلف بالصمت مثل رجل يغرق بينما يحدق في فراغ عقله الضئيل.

ثم يتغير الضغط.

أجل، لكن هل يمكنني أن أسمع أي شيء؟

يبدو الأمر كما لو كنت تُحلق بالسفينة الهوائية، أو عندما تنفجر أذناك، أو مثل ذلك الاختلاف الطفيف في الغلاف الجوي، أو تغير في الطقس مُعلق في الهواء...

ماذا لو كان الصوت الذي تبحث عنه منخفضًا جدًا حتى أنك لا يمكنك سماعه؟

"[سونا]..." (اخلع سماعات الرأس). "ماذا لو أننا نحتاج إلى نظام صوت أفضل فحسب؟"

"نظام صوت أفضل؟" تكرر الكلمات. "حسنًا... ولكن من أين سنحصل على واحد؟"

وفجأة تغلغلت ضربات إيقاعية في الجدران، مما تسبب في سقوط قطعة صغيرة من الجِص المُزخرف على الأرضية الخشبية.

"يجب أن يخصصوا حقًا بعض الأموال لتجديد هذا المكان..." يتمتم الملازم بينما يتفقد الأضرار التي لحقت بالأرابيسك.

"كلا، ما ينبغي حقًا أن يفعلوه هو إغلاق موسيقى شباب الديسكو التي تزعج الجيران".

"نعم، لكنهم يمكن أن يساعدونا في أمر مكبرات الصوت..."

"هل تقصد مدمني [سبيد]؟" تُغلق عينيها، بينما تغزو المزيد من موسيقى الرقص صمت هذا المكان المقدس.

"بالطبع، من مدمني [سبيد]... لديهم نظام صوت رائع. وهل تعتقد أنهم سيساعدونني؟"

"بالتأكيد، إذا وافقتِ على السماح لهم ببناء معملهم للمخدرات".

"لا أيها الشرطي، لستُ موافقة على أي شيء".

توقفت عن الحديث، تنظر في عينيك.

هذا مخيب للآمال؛ مخيب للغاية.

"ولكن في معظم الأوقات أكون منغمسة تمامًا في عملي على الحاسوب اللاسلكي"، ثم تكمل حديثها "ولا تزال هناك أجزاء من المعبد لم يكن لديَّ وقت لاستكشافها، لذا..."

ما تعنيه هو أنها مستعدة لغض الطرف إذا دعت الحاجة.

"رائع، سأذهب للتحدث إليهم إذن".

"بالتأكيد، أخبرني كيف سار الأمر". تباطأت للحظة قبل أن تضيف: "شكرًا أيها الشرطي".

"سيفعلون ذلك إذا كنتِ لا تمانعين انتقالهم للعيش معكِ".

"أعتقد أنني أستطيع أن أعيش أسبوعًا أو أسبوعين في أجواء من التعايش السلمي".

تفاوض رائع أيها المحقق -- كالمعتاد!

"بالطبع، من جيرانكِ".

"ماذا يعني ذلك؟"

لا شيء حتى الآن. لا تنظر [سونا] إليك هذه المرة.

كل ما تسمعه هو صوت تنفسك، ثقيل وأجش نتيجة لكل تلك الليالي التي أمضيتها في الشرب... إنها أنفاس رجل عجوز.

لكن هناك شيء آخر...

لا بُد من أن هناك شيء آخر. شيئًا كبيرًا، شيئًا غير متوقع... شيئًا جديدًا، لم يُكتشف بعد.

أيتها الأشباح، تحدثي إليّ!

متى آخر مرة كان لدى هذا العالم أخبار جديدة ليخبرنا بها؟

"حسنًا؟" تسألك [سونا] حالما تخلع السماعة. "هل سمعت شيئًا؟"

"كلا، لا شيء. مجرد صمت".

"أجل..." صوتها به مرارة خيبة الأمل.