محادثة · جويس ميسيير

"...أنا بجانبك -- سأساعدك بأي طريقة ممكنة. حتى لو اضطررنا إلى شرح مصطلح أساسي واحد في كل مرة". تنحني لك قليلًا.

جيد. يعود الملازم. "لم يغمَ عليك بسبب هذا الأمر. ربما كنت قلقًا دون أي سبب... هل لا زلنا نتحدث عن الأمر الواقع هذا -- أم هلا بدأنا في تأدية عمل الشرطة الحقيقي الآن؟"

"لا حاجة للقلق".

"لكنني قلقت. على أي حال..." ينظر حوله، وهو غير مرتاح بعض الشيء الآن.

اللعنة، أنت رجل بالغ. يفكر الملازم في ذلك. لم يكن عليك أن تتصرف كأنك الحامي.

"أجل، فلنبدأ بالعمل أيها الملازم".

"حظًا موفقًا أيها المحققان". تومئ برأسها لتودعك.

"أرغب بالمزيد من تفصيل الواقع قبل أن نذهب".

"تسعدني تلبية ذلك". تنتظر سؤالك.

"كان ذلك جنونيًا يا [كيم]".

"أجل، حسنًا..." يفكر في ذلك. "تعامل بقيتنا مع ذلك لآلاف السنين، لذا..." ينظر حوله، وهو غير مرتاح الآن.

يفكر الملازم في أنك ستضطر للتعامل مع الأمر أيضًا. لذلك لم أرغب في أن تعرف.

جيد. يعود الملازم. "لم يغمَ عليك بسبب هذا الأمر. ربما كنت قلقًا دون أي سبب... هل لا زلنا نتحدث عن الأمر الواقع هذا -- أم هلا بدأنا في تأدية عمل الشرطة الحقيقي الآن؟"

"سوف تكون كارثة كبيرة، أعلم هذا. كل هؤلاء الناس سيموتون".

"كن متماسكًا أيها الشرطي"، تقول ذلك بشكل مطمئن. "شريكك، الملازم [كيتسوراجي]، يتمتع بكفاءة عالية. لقد تفقدت أمره، ولديك أنا -- سأحاول مساعدتك بأي طريقة ممكنة".

جزء من هذا التطمين موجه لنفسها بقدر ما هو موجه لك. لا بد أن لديها الكثير على المحك هنا.

"حتى لو اضطررنا إلى شرح مصطلح أساسي واحد في كل مرة". تنحني لك قليلًا.

"سوف أتعامل مع الأمر، فكل شيء تحت السيطرة".

"أجل، أنا في ورطة حقيقية".

"شريكك، الملازم [كيتسوراجي]، يتمتع بكفاءة عالية. لقد تفقدت أمره، وأنا بجانبك -- سأحاول مساعدتك بأي طريقة ممكنة".

"كنتِ محقة، إنه ينتمي لعالم الديسكو".

"من أنا لأقول رأيي في أي شيء عنه؟"

"لا يمكن وقف تقدمه إلا بنظام شيوعي فوري تام وعديم الرحمة".

"لا أعرف كيف نجوتم جميعًا مع وجوده -- إنه إنجاز ضخم".

"إنه مرعب"

"سينهي الحياة بأكملها".

"قوة هائلة مناهضة للشيوعية. ربما قوية أكثر من اللازم... لكن أيًا كان. لقد استحقوها".

"أنا قلق. يجب أن أقول، إنه لا يبدو ليبراليًا إلى هذا الحد".

"لا شيء. أتذكر أبخرة الكحول وفقدان الوعي فحسب".

"ينتابني شعور بهويتي، لكن لا، لم أكن أعرف عن هذا الأمر".

"أشعر بفضول شديد... أخبرني -- ما رأيك في أمر العدم؟"

"هذا ليس استفسارًا حقًا، أليس كذلك؟ لا يمكنك تذكر شيء واحد -- هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها شيئًا من هذا".

"أنتِ محقة، فكل هذا جديد بالنسبة لي".

"أود مناقشة شيء آخر، إذا كنتِ لا تمانعين".

"بالطبع، اعذر تطفلي -- ربما نناقش مصطلحًا أساسيًا آخر، أو..." تقف باهتمام.

"جيد". يعود الملازم. "لم يغم عليه بسبب هذا الأمر. ربما كنت قلقًا دون أي سبب... هل ما زلنا نتحدث عن الأمر الواقع هذا -- أم هلا بدأنا في تأدية عمل الشرطة الحقيقي الآن؟"

"جيد". يعود الملازم. "لم يغم عليه بسبب هذا الأمر. ربما كنت قلقًا دون أي سبب... هل ما زلنا نتحدث عن الأمر الواقع هذا -- أم هلا بدأنا في تأدية عمل الشرطة الحقيقي الآن؟"

"لا، لا شيء من هذا القبيل".

"بالطبع، يا لسخافتي. ربما نناقش مصطلحًا أساسيًا آخر؟" تقف باهتمام.

لا يمكن أنها في أي واقع لا تزال تصدق خداعك. من الأفضل تجاهل الموضوع.

"ما علم العدم؟"

"*علم العدم"، تصحح لك، "هو الدراسة العلمية للعدم. أو النسخة الحديثة لها، بطريقة [جراد]. تعود دراسة العدم إلى 6000 عام مضت -- أطلق عليه سكان [بيريكارناسيان] السهل الغربي".

لم يسافروا في محيط القارة الفائقة [بيريكارناسيان] بالكامل. لم يكن في الغرب فحسب -- بل كان في كل مكان. حتى في ذلك الحين، يحاوطهم...

"هل... عبروه؟ السهل الغربي؟"

"هناك بالفعل علامات على عبور ما قبل الحداثة. التنقل الناجح عبر العدم لا يعتمد فقط على المعرفة الفنية، ولكن على الإعداد النفسي المكثف أيضًا. بعض هذه التكتيكات معروفة منذ آلاف السنين".

"ما الذي تغير في علم العدم بعد ذلك؟"

"لا شيء. ما زلنا عاجزين أمام العدم. التقدم الحقيقي الوحيد في عبور العدم هو سرعة اختراق السفن الهوائية له. كلما قل تعرض المرء للعدم... قلت الآثار لاحقًا".

"سفينة هوائية؟"

"مناطيد هجينة أيها المحقق. لم تعد المروحيات التقليدية أو المحركات النفاثة تضيف سرعة بعد عبور المنطقة التي تعطل فيها الحركة -- بمجرد العبور من نقطة ما في العدم إلى أقصاها..."

"باختصار، نلقي بها داخل العدم وتخرج على الجهة الأخرى -- إذا رميناها بدقة".

"وإذا لم نفعل ذلك؟"

"إذن لن تخرج".

سيختفون -- كحجر مقذوف انزلق تحت سطح الماء.

"إذا كنا محاطين بالعدم، فكيف ننتقل من قارة إلى أخرى؟"

"أوه، إن الأمر..." تفرغ رئتيها من الهواء، وتبدو كلماتها تنهيدة، "...شديد الصعوبة بالنسبة لنا".

صوت صراخ طيور، ومعدات تعمل في المرفأ. أصوات حازمة وواضحة.

"من الممكن فرض تحديد أبعاد على العدم -- في العصر الحديث يمكننا تقصير خط عرضه، وجعل موجات الراديو ترتد من طرف إلى آخر، ما يقصر المسار".

"لكن لا يزال من الصعب على البشر اجتياز العدم دون أن يفقدوا الطريق، أو تتضرر عقولهم".

"هل هو موجود... هنا؟" (انظر حولك).

"لا أيها المحقق، نحن بأمان". تشير إلى البحر. "فهو يبدأ من هناك، على بعد 6000 كيلومتر إلى الشمال، وأكثر من ذلك إلى الجنوب، والشرق، والغرب. أنتَ في وسط القارة".