محادثة · تايتس هاردي

"هل تعرف أي شيء عن وجهة [روبي]؟"

"ليست بعيدة. هذا ما نعرفه -- كما لم تأخذ شاحنتها. لذا فهي تتجول سيرًا على الأقدام".

"حظًا موفقًا لعينًا يا رجل... إنها تعرف هذا المكان عن ظهر قلب. لن تجدها أبدًا".

"نعم يا [آل]". يرمقه بنظرة حادة. "وكذلك نحن".

"لم تعد..." يحدق الرجل في جعته. "مرشحة لتكون ضمن [رجال هاردي] بعد الآن، أليس كذلك؟"

"بلى يا [جلين]".

"هل تعلم ماذا كانت تفعل بترددات [أولان]؟"

"ماذا الآن؟ لا أعلم". ينظر حوله. "يا رجال؟"

"قالت إنها... تصنع..." بصوت خافت للغاية. "باعث عدم".

"ماذا؟"

"كنا نتحدث عن جهاز الراديو. قالت إنها تعمل على ترددات [أولان] وشيء متعلق بالعدم. لا أعلم أكثر من ذلك".

هذا الرجل بالكاد يفهم ما يتحدث عنه.

"هذا يوضح الأمر. شيء متعلق بالعدم". يضع [تايتس] حدًا لذلك.

يبدو أنك ستعرف -- قريبًا جدًا.

"هلّا أخبرتني من أين أبدأ البحث على الساحل؟"

"بالتأكيد -- هناك بعض المنازل المتهالكة. إنها قرية حجرية، يرفض قاطنيها من الصيادين الانضمام إلى النقابة، لذا هذا أحد الأماكن الذي لم نبحث فيها".

"سمعت أن هناك كوخًا حيث ينام المدمنون أحيانًا. حان الوقت لتنظر في ذلك".

"سنبدأ من هناك". يكتب الملازم ملاحظة سريعة. "سؤال آخر: كيف تبدو [روبي]؟"

"شعرها أحمر مصبوغ. وتبدو كسائقي الشاحنات".

"سأبدأ من هناك. سؤال آخر: كيف تبدو [روبي]؟"

"ما الذي كان يخيفها؟"

"أخبرتك -- أنت".

"أنا، شخصيًا؟"

"نعم -- أنت، الشرطي ذو السوالف وملابس الديسكو".

والفراغ في قلبه. هذا الأهم.

"أنا آسف. يا إلهي، لمَ يهرب كل شيء مني؟!"

"يبدو أن ذلك تأثيرك -- خاصة على النساء". ينظر إليك.

صحيح. هذا ثاني شخص يحاول الهروب منك حتى الآن.

"أتعلم، عندما رأيتك تعرج إلى هنا في بادئ الأمر، ظننت أنها مذعورة أو تتعاطى ما تبيع، لكن..." يتفحصك بنظره. "الآن، لم أعد متأكدًا من ذلك".

"ربما تعرفني من أيام عروضي الغنائية".

"نعم، هذا مضحك للغاية. لكنها لم تضحك". ينظر إليك.

"لا تنسَ ربطة العنق السخيفة أيضًا".

"كيف لي أن أنسى". يومئ إلى ربطة عنقك.

سنرقص معًا تحت ضوء القمر في حضرة مليارات النجوم.

"لا عجب من خوفها. لقد أتيت لأضع حد للتجربة البشرية".

"بالتأكيد. التجربة البشرية. أضحكتني". ينظر إليك دون أن يبتسم.

"ليس لدي أدنى فكرة لمَ كانت خائفة. أنا مجرد شرطي عادي تدور في رأسه أفكار طبيعية".

"بالطبع -- طبيعي"، يقول دون ابتسام.

"والفراغ بقلبه".

"لمَ لا؟ أنت تلعب بهذا السلاح كأن أمك من أهدتك إياه".

"لمَ لا؟" ينظر إلى صدرك. "تبدو مستعدًا لفعل شيء مجنون لأن شخصًا ما حطم قلبك".

"أنا؟ بصفتي أحد أفراد [م.ر.ش.]؟"

"لا -- أنت. بصفتك الشرطي ذو السوالف وملابس الديسكو".

"متى غادرت؟"

"ظهر الجمعة. عندما وصلت أنت. علمت أن [م.ر.ش.] حضرت إلى المدينة، ثم أتت لرؤيتي. أخبرتني أنها ذاهبة. عندها دار بيننا ذلك... الحوار".

"ليس بالكثير، ولكن سيفي بالغرض". (اذهب!)

"لا بُد أن يفي بالغرض". يمد يده.

صافحه.

قبضته محكمة ومطمئنة، كالإمساك بقطعة غير مصقولة من الجرانيت.

ليس الجرانيت فحسب -- مواد تخص رقيب في [م.ر.ش.] معبأة بعناية.

"عليك أن تصير شرطيًا يا [تايتس]".

"متى ستفهم أيها الأحمق؟" يتهكم. "أنا شرطي بالفعل، لم أكن متأكدًا من كونك أنت شرطيًا فحسب".

وما زال ليس كذلك. لا يخشى الناس أفراد الشرطة الصالحين كما كانت [روبي] تخشاكما، يفكر، ثم يلتفت إلى بقية رجاله.

"متى ستفهم أيها الأحمق؟" يتهكم. "أنا شرطي بالفعل، لم أكن متأكدًا من كونك أنت شرطيًا فحسب".

فكر في الأمر وحسب.

لا -- إنه رقيب بالفعل. هذا ما تشعر به. لم يكن متأكدًا بشأن ماهيتك ليس إلا.

أتعلم، أنا لا أفعل هذا عادةً -- أنا أقدر الأمور فحسب، لكن...

[غادر].

"قلت إنه من الأفضل وجود معمل للأدلة الجنائية. استخدم معملنا -- حوِل هذه المجموعة إلى فرقة تابعة للشرطة".

"مثل [م.ر.ش.]؟" يترك يدك. "أنتم فرقة شرطة حقيقية بالفعل -- تابعة لـ [وايلد باينز]. كل من هنا يعرفون ذلك. لذا اغربا من هنا".