محادثة · تايتس هاردي

"الساحل مكان خطير -- بالنسبة لرجال الشرطة".

هذا ليس تهديدًا -- لكنه تحذير.

"قلت إنه من الأفضل وجود معمل للأدلة الجنائية. يمكن استخدام معملنا".

"لا، الأمور على ما يرام بيننا". يترك يدك.

"لمَ لا؟ يمكنك تحويل هذا إلى فرقة شرطة حقيقية". يمد يده. "هل تخشى أنك ستضطر لاتباع القانون حقًا؟"

"قانون الأغنياء مخزٍ". يهز يده. "إنه يصب في مصلحة السيدة التابعة لـ [وايلد باينز]. لذا احتفظ بمختبرك -- وغادر".

"الساحل مكان خطير".

ارحل.

"ستظل أحمق حتى النهاية. حسنًا، تبًا لك أيضًا!" لا يبدو غاضبًا رغم صياحه.

"إنه محق، أتعلم ذلك؟" يضيف الملازم بجفاء. "عمل رائع، ولكن عدم مصافحة الناس أمر -- غريب بعض الشيء".

"هل بحثت عنها؟"

"قليلًا -- على الساحل".

"أين بحثتم عنها، بالضبط؟"

"بالضبط؟ على الساحل. بعد الهويس". يومئ برأسه تجاه الجنوب الغربي. "ليست هنا، لذا أعتقد أنها هناك".

من يُجري هذا البحث؟ كلهم هنا.

"كلكم هنا. فمن يبحث؟"

يهز كتفيه. "تحتاج [ليزي] لبعض الهواء النقي".

"إذن فهي لم تذهب لإخبار [إيفرارت]".

"لا أحد يخبر [إيفرارت] بأي شيء. هو يعرف ما يريد -- بسرعة".

تعتقد أن ذلك يُسمى... الراديو. ربما خدعتك البستانية مرة أخرى عندما رحلت غاضبة. لديها خطتها الخاصة.

"البستانية؟ لكنها ذهبت لإخبار [إيفرارت]".

"أنت شرطي ذكي، ولكنك إنسان غبي -- لا أحد يخبر [إيفرارت] بأي شيء. إذا أراد أن يعرف شيئًا، فعليه أن يعرفه بسرعة".

كلا.

بالطبع. كان شخصًا آخر. يبدو أن لدينا عضوًا تاسعًا ضمن [رجال هاردي].

"أين بحثتم عنها؟"

"شكرًا على إجاباتك يا [تايتس]". (اختتم الحديث).

يتنهد بقوة. "هل تريد شيئًا آخر أيها الشرطي؟"

"بمَ أخبرتك [روبي] أيضًا -- عني؟"

"قالت إن ذوقك غريب في الملابس". يسخر منك. "وأنك لن تتوقف".

أبدًا -- حتى يتم حل القضية. ثم القضية التالية. ثم ما بعدها...

"إنها محقة. لن أفعل".

"ليس حتى يكون لديك دليل يدينها. قالت إنها سمعت عنك في [جامروك]. أنك سكير. وأنك تجعل المشتبه بهم ينقلبون ضد بعضهم. تفتحهم كالعبوات التي تشربها".

وبعد ذلك عندما تفرغ بالكامل، تابع فحسب. إلى العبوة التالية. لا تنظر خلفك -- إلا إذا كان هناك ما فاتك.

"اللعنة..." يهز الرجل الموشوم رأسه. "يا [تايتس] هل تمكن للتو من..."

"...فتح [أنجوس] مثل العلبة؟ نعم، لقد فعل. يمكننا البكاء، أو قتله، أو يمكننا تقبل الأمر. أميل إلى التقبل اليوم يا [آل]. ما رأيك؟"

هذا ليس سؤالًا فعليًا.

يومئ برأسه في صمت.

"هل هذا صحيح يا [كيم]؟ هل أنا فتاحة علب؟"

"أنت... مُلح". يومئ.

"هل من شيء آخر؟ أي شيء؟"

"نعم، كان هناك شيء آخر. لكنها لم تخبرني به. كان واضحًا عليها أنها تريد قول شيء ما. كان الكلام على طرف لسانها: هذا الشرطي يا [تايتس]، هذا الشرطي، إنه... لكنها كانت خائفة للغاية".

خائفة؟ يجب أن تخاف أيضًا. ينتابك خوف غريب، وتشعر بمذاق معدني في فمك. غير الموضوع.

يملك [إيفرارت] ملفًا عنك، ولكنه مجرد هراء. معلوماتها أتت من مصدر آخر -- من [جامروك]. لا بُد أنها تعرف أشياء خطيرة.

يبدو أن ملف [إيفرارت] يحتوي على معلومات قليلة عنك. لا بُد أنها تعرف من مصدر آخر، ربما من [جامروك]. مصدر يحتوي على معلومات أكثر.

هذا سيغيظه وحسب. لن يتحدث عن [إيفرارت].

بالطبع. كان يجب أن أعرف. ركز على إيجاد [روبي].

"هل حصلَت على هذه المعلومات من... [إيفرارت]؟"

"لا. هي و[إيفرارت] لا يتحدثان. لم يتقابلا أبدًا. ولا تربطهما أي علاقة. إنهما يعيشان في عالمين مختلفين تمامًا. افهم هذا الأمر جيدًا".

"لن أتوقف؟"

"حتى يكون لديك دليل يدينها. قالت إنها سمعت عنك في [جامروك] أنك سكير. وأنك تجعل المشتبه بهم ينقلبون ضد بعضهم. تفتحهم كالعبوات التي تشربها".

يسري وميض كهربائي مفاجئ في قشرتك الحديثة -- ضوء غريب يضيء الفندق-الكافتيريا. مخططات المبنى، ومسارات الطلقات، وشبكات من مشاعر البشر تجتمع كلها في فكرة واحدة...

تصاعد شديد في نشاط اللوزة الدماغية -- الجزء الذي يعتمد عليه رجال الشرطة في حل الجرائم.

"لمَ أنت متأكد لهذه الدرجة أن [روبي] ليست من قتله؟"

"إذن هذا ما كنت تبحث عنه". ينظر إليك. "كنت تحاول وضع نظرية ما، أليس كذلك؟ بأنها من قتلته".

"نعم، كان يختلق الترهات حتى يتمكن من إلقاء التهمة عليها -- هذا أسلوب [م.ر.ش.]".

"حسنًا، اسمح لـ [تايتس] العجوز يريح بالك إذن -- ليست الفاعلة. كانت هنا طوال الليل".

يفتح الملازم مفكرته. "من الساعة 11:30 إلى 12:15 -- هل كانت هنا طوال هذه المدة؟"

"نعم، تشرب معنا. بالقرب من ذلك المسرح". يشير إلى مسرح الكاريوكي.

"لم تخرج لاستنشاق الهواء المنعش -- للتدخين؟"

"لا..."